IL n'y a point d'état plus commun que celui du Mariage : car toutes sortes de personnes, les riches & les pauvres, les jeunes & les vieux, les Princes & les peuples se marient : mais on peut dire qu'il n'y en a point aussi dont on ignore davantage les devoirs & les obligations. On s'y engage la plûpart du tems1 tres - temerairement, & sans y faire aucune réflexion ; ou si on en fait quelqu'une, ce n'est que par rapport aux biens de la terre & aux avantages temporels. On ne pense point à s'y préparer par les pratiques de pieté dont parlent les saints Peres & les Conciles ; on ne les connoît pas même; on se presente au pied des Autels avec un esprit dissipé & plein de trouble pour y recevoir la benediction du Prêtre : on s'abandonne assez souvent à des excès honteux le jour même qu'on se marie ; & on se prive ainsi des graces que ce Sacrement auguste de la Loi nouvelle a coutume de conferer.

On se conduit ordinairement dans le Mariage, comme on y est entré, c'est à-dire, d'une maniere toute humaine. On s'imagine qu'il donne droit de vivre dans la molesse & dans le relâchement ; qu'on peut y contenter impunément ses passions, & qu'on a la liberté d'y suivre tous les desirs & tous les mouvemens de l'homme charnel & animal.

La paix ne regne pas long-tems entre des gens qui n'ont point consulté Dieu sur l'alliance qu'ils vouloient contracter, & qui ne se sont unis que par des motifs d'interêt, d'ambition, ou de sensualité ; & bien loin de conserver entr'eux une sainte union, ils se chagrinent les uns les autres par leurs mauvaises humeurs & par leurs impatiences ; ils deviennent même ennemis en plusieurs rencontres, & ils se persecutent avec toute sorte d'animosité.

La plûpart des gens mariez étant prévenus de l'esprit du monde, il arrive tous les jours qu'ils commettent une infinité d'injustices dans la dispensation de leurs biens ; tantôt ils les aiment avec excès, & tombent dans l'avarice ; tantôt ils les dépensent avec profusion, & les font servir à leurs débauches ; & l'on en voit plusieurs qui excitent le trouble & la division dans leurs familles, par le partage inégal qu'ils en font entre leurs héritiers.

Ils négligent presque toûjours de s'appliquer à l'éducation de leurs enfans, & plusieurs d'entr'eux leur en donnent une toute païenne, & entierement op posée à l'esprit de l'Evangile ; & par ce moyen ils se rendent coupables de la plûpart des abus qui se commettent dans les differentes conditions, soit Ecclesiastiques, ou seculieres : car les enfans qu'ils élevent mal, remplissent, lorsqu'ils sont parvenus à l'âge viril, les charges & les emplois de l'Eglise & de la République, & ils y portent ordinairement les passions & les mauvaises inclinations dans lesquelles ils les ont entretenus pendant leur jeunesse.

C'est pour prévenir tous ces maux différens, & pour en garantir les Fideles, que j'ai entrepris ce Traité. Je leur parle d'abord de la grandeur & de l'excellence du Mariage, afin de leur faire concevoir qu'ils sont obligez de s'y préparer avec beaucoup de soin, & qu'ils ne doivent y entrer qu'avec des dispositions saintes & chrétiennes. Je leur explique ensuite leurs obligations communes, & puis je descens aux devoirs parti culiers des maris & des femmes. Je leur enseigne des moyens tres‑efficaces pour entretenir entr'eux une union parfaite. Je leur propose des regles tres-certaines dont ils peuvent se servir dans l'éducation de leurs enfans ; & je leur marque dans le détail tout ce qu'ils doivent faire pour se sanctifier dans cet état.

Et afin de leur ôter tout prétexte de dire que je porte trop loin les choses, & que j'exige d'eux une trop grande perfection, je n'avance aucune maxime importante, que je ne la confirme par les oracles de l'Ecriture, & par les témoignages des saints Peres, & j'y joins tres-souvent les Decrets des Papes, & les décisions des Conciles. Ainsi ils ne sçauroient se plaindre de moi, ni m'accuser d'être trop severe ; ou bien il faut qu'ils s'en prennent à tout ce qu'il y a de plus saint & de plus venerable dans nôtre Religion.

L'état du Mariage étant tres‑ commun, comme on l'a déja observé, il s'ensuit que ce Livre qui traite des obligations qu'il impose à ceux qui s'y engagent, regarde un tres-grand nombre de personnes.

Ceux qui sont déja mariez en tireront plusieurs avantages tres‑considerables : car ils y verront les dangers & les écueils qu'ils doivent éviter : ils y apprendront leurs devoirs les plus importans, & comment il faut qu'ils se conduisent pour se rendre agréables à la divine Majesté, & ils y trouveront une infinité d'instructions & de veritez qui serviront à soûtenir leur foiblesse, & qui les fortifieront contre les mauvais exemples de la plûpart des gens du monde, qui deshonorent la sainteté du Mariage par leurs déreglemens, & par leur vie toute payenne.

Les veuves & tous ceux qui sont rentrez dans leur premiere liberté par la mort des personnes qu'ils avoient épousées, ne laisseront pas d'en profiter : car en y lisant l'obligation des gens mariez, ils reconnoîtront les fautes qu'ils ont commises pendant leur Mariage ; les connoissant, ils en demanderont pardon à Dieu, & ils auront soin de les effacer par leurs larmes, & de s'en purifier par les travaux de la penitence.

Les Vierges en pourront aussi être édifiées ; car la connoissance qu'elles y puiseront des grandes obligations qu'impose le Mariage, & des difficultez qu'on y éprouve par rapport au salut, les portera à benir sans cesse Dieu de les en avoir éloignées, & elles en estimeront de plus en plus la virginité qui les met à l'abri d'un si grand nombre de dangers, & qui leur fournit en même tems plusieurs moyens differens pour se sanctifier & pour tendre à la perfection.

Les jeunes gens qui ne se sont pas encore soumis au joug de la vie conjugale, mais qui desirent de se pourvoir, pourront s'y instruire des devoirs de cette condition, avant que de l'embrasser, & s'ils reconnoissent qu'ils sont audessus de leurs forces, & qu'ils ne pourroient pas s'en aquiter, ils feront tres-sagement de s'en priver, & d'y renoncer pour toûjours ; & ils demeureront d'accord qu'on leur aura rendu un tres-bon office, en ne permettant pas qu'ils entrassent dans un état, sans sçavoir à quoi il les obligeroit, ni comment il faut y vivre pour y operer son salut.

L'on peut même dire que la lecture de cet Ouvrage ne sera pas entierement inutile à plusieurs Ecclesiastiques, qui n'ayant pas toûjours le tems & la commodité de puiser dans les sources, les maximes qui doivent servir à regler les mœurs & la conduite de ceux qui vivent dans le Mariage, seront bien-aises de les trouver recueillies dans ce petit volume : car les ayant presentes à leur esprit, ils pourront les appliquer selon qu'ils le jugeront à propos pour le bien des Fideles ; & comme ils sont pleins de prudence & de discernement, ils ne manqueront pas de les proportionner à la portée de ceux qu'ils instruiront. Ils suppléeront même à nôtre peu de capacité ; ils fortifieront par leurs prieres les veritez que nous avons proposées ; ils les mettront en une plus grande évidence par la force de leurs discours, & par la solidité de leurs raisonnemens : ils les insinueront adroitement dans l'esprit & dans le cœur de ceux qui seront soumis à leur direction.

Nous avons dit plusieurs fois dans la suite de ce Traité, que nous ne voulons pas donner de vains scrupules aux Fideles qui le liront, & que nous ne condamnions point ceux qui n'ont pas suivi toutes les maximes que nous avons expliquées, soit faute d'instruction, ou parcequ'ils n'en ont pas eu le mouvement. Nous réiterons cette pro testation en ce lieu ; & nous reconnoissons que toutes les regles que nous proposons, ne sont pas d'une necessité absolue, & qu'il y en a plusieurs qui ne sont que de simples conseils. Mais comme nous avions entrepris d'écrire pour tous ceux qui s'engagent dans le Mariage, il falloit leur parler, non seulement de ce qu'ils ne sçauroient omettre, sans se rendre criminels aux yeux de Dieu, mais aussi de ce qui peut les conduire à une plus grande perfection : car les Chrétiens ne doivent point mettre de bornes à leur justice ; & les Pasteurs & les Prêtres du Seigneur sont obligez de leur expliquer tout ce qui est capable de contribuer à leur avancement spirituel, à l'exemple du grand Apôtre, qui disoit aux Fideles qu'il étoit pur & innocent de leur sang, parcequ'il leur avoit annoncé tous les desseins & toutes les volontez de Dieu, & qu'il ne cesseroit point de les exhorter & de leur prêcher les veritez du sa lut jusqu'à ce qu'il les eût conduit à l'état de perfection.

Nous esperons de la divine misericorde, que plusieurs de ceux qui vivent dans le Mariage, auront soin de profiter des saintes maximes que nous leur avons expliquées, après les avoir nous-mêmes apprises des Livres sacrez & des saints Peres de l'Eglise, & qu'ils s'exerceront avec joye dans toutes les pratiques de pieté que nous leur avons proposées. Nous croïons même que ceux qui n'auront pas assez de force & de zele pour s'y soumettre maintenant, ne laisseront pas d'en tirer quelque avantage, parceque lorsqu'ils considereront qu'ils sont si éloignez de la perfection qui convient à l'état du Mariage parmi les Chrétiens, ils s'en humilieront à leurs propres yeux, & en gémiront devant Dieu. Il pourra même arriver dans la suite que ces veritez, comme une divine semence, produiront des fruits tres-abondans dans la terre de leur cœur, & qu'ils embrasseront avec une sainte allegresse, les instructions qu'ils auront d'abord rejettées, ou au moins negligées, parcequ'ils s'imaginoient qu'elles étoient trop fortes, & peu proportionnées à leur foiblesse. Voilà la fin que nous nous sommes proposée, lorsque nous avons entrepris ce Traité ; & nous nous estimerons tres-heureux, si nôtre Seigneur daigne s'en servir pour l'édification des Fideles.

Fin de la Table.

De la grandeur de l'excellence du Mariage.

I L s'est autrefois élevé plusieurs Héresies differentes au sujet du Mariage.  Marcion & ses Sectateurs vouloient absolument l'abolir, & faisoient tous leurs efforts pour en détourner les hommes : ce qui donna lieu à Tertullien de les comparer 2 à Pharaon : en effet, ils étoient presque aussi criminels que ce Prince réprouvé ; parcequ'encore qu'ils ne trempassent pas comme lui leurs mains dans le sang Lib. I advers. Marc. c. 29. des enfans nouveaux-nez, ils les empêchoient au moins de venir au monde ; ce qui causoit un égal préjudice au genre humain. Les Manichéens soûtenoient que ceux qui avoient été baptisez ne Aug. lib. de Morib. Manich. c. 35. pouvoient plus user du Mariage, ni des biens de la terre.  Saint Augustin parle de plusieurs autres Hérétiques qui en témoignoient une extrême aversion parcequ'Adam s'en étoit abstenu pendant l'é Lib. Aug. de Hæres. 25.31.40. tat d'innocence, & n'en avoit usé qu'aprés le peché ; il dit qu'ils le comparoient même à la fornication.

Le Moine Jovinien tomba dans une erreur toute opposée ; car il éleva tellement le Mariage, qu'il osa l'égaler à la Virginité : il enseigna publiquement que les Vierges les plus pures n'ont pas plus de mérite dans leur état que les femmes Hier. lib. I. advers. Jovinien. Aug. lib. de Hæres. Hæres. 82. & lib. 2. retract. c. 22. mariées qui se conduisent avec honneur dans le Mariage ; il séduisit par ses faux raisonnemens plusieurs saintes filles dans la Ville de Rome, & les porta à se marrier : ce qui lui attira l'indignation de tous les fideles, & obligea saint Jerôme & saint Augustin à le refuter comme un Héretique tres-pernicieux.

Ce sont deux erreurs, dit saint Augustin ; d'égaler le Mariage à la Virgi Lib. de Virg. c. 19. nité, ou de le condamner comme quelque chose de mauvais: car nous sommes certains par l'évidence de la raison & par l'autorité des saintes Ecritures, que les nôces ne sont point un peché, & qu'elles ne doivent pas être mises en parallele avec la Virginté, ni même avec la Viduité.

Les regles de la doctrine Apostolique, Epist. ad Celanc. c. dit un autre Pere de l'Eglise, n'égalent point, comme fait l'Heretique Jovinien, le Mariage à la continence : mais elles ne le condamnent pas aussi avec l'Héretique Manichéen. Saint Paul ce Vase d'élection, le Maître des Gentils,  4 marche & tient le juste milieu entre ces deux extrémitez ; car d'une part il accorde un remede à ceux qui ne sont pas en état de garder la continence, & de l'autre il porte les hommes à cette vertu par l'esperance de la récompense qu'il promet à ceux qui l'embrasseront.

Ainsi comme j'ai employé les premiers Chapitres du Traité de la Vie des Vierges, que j'ai ci-devant donné au public, à expliquer la grandeur & l'excellence de la Virginité, afin de faire comprendre aux Vierges Chrétiennes qu'elles sont obligées de mener une vie tressublime & tres parfaite, si elles veulent répondre à la sainteté de leur vocation : je croi2 qu'il est à propos de faire maintenant la même chose en faveur du Mariage, & de prouver aux Fideles que cet état est non seulement honnête & permis, mais saint & d'un grand mérite devant Dieu, lorsqu'on s'y conduit selon les maximes de l'Evangile, afin que ceux qui s'y engagent, ne puissent pas se plaindre de moi dans la suite, ni m'accuser d'être trop severe, lorsque je leur parlerai de la grandeur de leurs obligations.

Si l'antiquité & l'origine d'une chose sert à la rendre recommandable, il est certain que le mariage doit être dans une grande véneration ; car il a commencé avec le monde, comme on le voit dans 5 l'Ecriture ; & c'est Dieu même qui en est l'Auteur, puisqu'il a donné Eve à Adam pour lui servir d'aide, & pour le secourir, & qu'il a voulu qu'ils fussent deux dans une seule chair : ce qui marque, disent les saints Peres, l'union & la societé du mariage.

Mais c'est principalement sous la Loi Evangelique que le Mariage est monté au comble de grandeur & de gloire où nous le voyons maintenant : car JESUS‑CHRIST  l'a honoré de sa présence, s'étant trouvé aux nôces de Cana ; il y a fait un grand miracle, afin de marquer qu'il l'aprouvoit ; il l'a élevé à la dignité de Sacrement de son Eglise, & il a voulu qu'il fût une source de graces Eph 5.37. pour tous ceux qui s'en approcheroient avec les dispositions necessaires. Et aussi S. Paul n'en parle qu'en termes tres‑ 6 honorables ; il nous assure qu'il est le Sacrement & le signe de l'union sacrée qui Heb. 13. 4. subsiste entre JESUS-CHRIST & son Eglise ; il soûtient qu'il est saint, & qu'il doit être traité avec toute sorte d'honneur & de respect.

Les saints Peres qui étoient instruits des maximes & des veritez de l'Ecriture, n'ont pas manqué de nous expliquer fort au long toutes les prérogatives de cet état, & de nous en faire des descriptions tres-amples & tres-propres à nous donner une tres-haute idée de sa grandeur & son excellence.

Tertullien défendant la cause de l'Eglise contre l'Hérétique Marcion qui condamnoit le Mariage, comme on l'a déja observé, dit qu'à la verité les nôces Lib.I.adversus Marc. c. 9. sont inférieures à la Virginité ; mais qu'elles ne laissent pas d'être bonnes par elles-mêmes, & dignes de toutes sortes de loüanges ; qu'on ne doit pas s'imaginer qu'on ne les reçoive, & qu'on ne les tolere que comme un moindre mal en comparaison de la fornication & de l'adultere qui sont de grands crimes ; & qu'il faut bien prendre garde de ne les pas improuver, sous prétexte qu'il y a des gens qui en font un mauvais usage, & qui s'en servent pour contenter leurs passions : comme on n'a pas droit de condamner, ni de rejetter les alimens 7 que l'on prend, & les habits que l'on porte, parcequ'il y a des personnes déreglées qui les font servir à leur sensualité, à leur vanité & à leur ambition.

Saint Augustin dit aussi que le Mariage est un bien absolument parlant, & en le considerant en lui-même, & non pas seulement en le comparant à l'impureté; il ajoûte avec Tertullien qu'il y auroit Lib. de bono conjug. c. 8 de l'injustice à le condamner, à cause qu'il se trouve des gens qui le deshonorent par leur conduite peu reglée, & qui ne demeurent pas dans les bornes que l'honnêteté prescrit ; qu'on doit en ces rencontres distinguer la sainteté de l'état, de la corruption de ceux qui en abusent ; qu'il faut reconnoître qu'il ne laisse pas d'être saint, quoiqu'il y ait des personnes qui s'y perdent; & qu'en juger autrement, ce seroit confondre l'innocent avec le coupable, & faire tomber sur le juste la punition que merite le pecheur.

Saint Jerôme demeurant aussi d'accord Lib. I. advers. Jovin. qu'il est inferieur à la Virginité, dit ingenieusement qu'il en est neanmoins le pere, parceque c'est dans son sein que les Vierges prennent naissance : ce qui contribue merveilleusement à sa gloire.

Saint Augustin dit qu'au même tems Lib. 9. de Genes. ad Litt. c.7. qu'il reprime l'incontinence, il releve, il orne, il sanctifie la fecondité de la nature ; parcequ'il en tire des creatures intellectuelles qui louent & qui benissent le Createur de l'Univers.

Tertullien ajoûte que c'est lui qui fait Lib. I. ad uxor. c. 2. subsister le genre humain, & que sans lui il périroit.

Mais les saints Peres nous parlent de trois biens, & de trois grands avantages qui accompagnent le Mariage, & qui servent de fondement à la plûpart des loüanges qu'ils lui donnent.  Il y a, dit Lib.9. de Genes. ad Litter. c. 5. & lib. de bono conjug. c. 24. saint Augustin, trois choses excellentes dans les nôces, qui contribuent à leur gloire, & qui font leur plus grand bonheur.  La foi que le mari & la femme se gardent réciproquement; les enfans qu'ils mettent au monde, & l'union sainte qu'ils contractent ensemble.

Les gens mariez sont obligez de se rendre mutuellement le devoir, d'observer de certaines regles dans l'usage du Mariage, & de ne rien faire au préjudice de la fidelité qu'ils se promettent.

Il faut qu'ils aient un grand amour pour leurs enfans, afin de les suporter dans leurs premieres foiblesses ; & lorsqu'ils ne sont presque distinguez des autres animaux, que par l'esperance de ce qu'ils doivent être un jour à venir; qu'ils soient pleins de douceur & de patience, afin de les élever chrétiennement, & de ne se pas rebuter des peines infinies qui sont comme une suite necessaire de leur éducation ; & qu'ils s'appliquent de tout leur pouvoir à les porter à honorer & à servir Dieu pendant toute leur vie.

Il est enfin necessaire qu'ils soient unis ensemble par un lien indissoluble, afin 10 que leurs enfans ne soient pas exposez à manquer de conduite, & à être abandonnez, sur-tout dans leur premiere jeunesse ; & qu'ils soient eux-mêmes obligez de se consoler, & de s'assister les uns les autres dans les disgraces, dans les tribulations & dans les maladies qui leur surviennent, & principalement dans la vieillesse, qui est la plus grande de toutes les infirmitez.

Voilà, à proprement parler, en quoi consiste la veritable grandeur & l'excellence du Mariage. Il donne une sainte liberté à ceux qui le contractent, mais il ne veut pas qu'ils en abusent: il leur permet de se désalterer dans le torrent des eaux qui coulent dans le monde ; mais il leur défend de les troubler par leur conduite déréglée : il leur marque jusques où peut s'étendre la condescendance dont on use à leur égard ; mais il ne les approuve pas lorsqu'ils la portent trop loin ; il condamne au contraire tout ce qu'ils font au-delà des bornes qui leur sont prescrites.

Il leur donne des enfans; mais c'est à condition qu'ils les donneront eux-mêmes à Dieu, & qu'ils auront soin de les élever d'une maniere chrétienne, & de les former à la vertu.

Il les unit par la plus étroite & la plus inviolable de toutes les unions; mais c'est 11 afin qu'ils soient indispensablement engagez à se secourir & à se servir les uns les autres, & qu'ils entrent en partage aussi-bien de leur mauvaise que de leur bonne fortune.

Et parcequ'ils ne seroient pas en état par eux mêmes de satisfaire à tous ces devoirs differens, il attire sur eux les graces & les benedictions du Ciel, qui les soûtiennent ; qui moderent l'ardeur de leur concupiscence, & qui leur donnent la force de résister à leurs passions, & de les surmonter.

Les saints Peres ne se sont pas contentez de nous expliquer la grandeur & les prérogatives du Mariage ; mais ils ont réfuté ceux qui pour le faire moins estimer qu'il ne merite, affectoient de le representer comme un état dangereux pour le salut, & qui en éloigne la plûpart de ceux qui s'y engagent. C'est pourquoi saint Augustin déclare que ce seroit abuser des termes de l'Ecriture sainte, que de se servir de ce qu'elle dit en l'honneur des Vierges, pour blâmer le Mariage, & pour en diminuer le mérite. Lib. de bono conjug. c.11. Quoique l'Apôtre, écrit-il, ait dit qu'- une Vierge & celle qui n'est point mariée s'occupe du soin des choses du Seigneur, afin d'être sainte de corps & d'es 1. Cor. c. 34. prit; il ne faut pas conclure qu'une femme mariée qui garde la chasteté conju  12 gale, ne soit pointe sainte de corps: car c'est à tous les fideles qu'il est dit : Ne 1. Cor. c. 19. sçavez-vous pas que vos corps sont le Temple du Saint Esprit, qui reside en vous, & qui vous a été donné de Dieu? Les corps de gens mariez qui se gardent la foi l'un à l'autre, & qui rendent à Dieu ce qui lui est dû, sont donc saints & venerables. L'infidelité même de l'un d'eux n'empêche point que l'autre ne soit saint : le même Apôtre nous apprend au contraire que la sainteté de la femme devient souvent utile à son mari infidele, & que la sainteté du mari sert aussi à sa femme qui est infidele ; 1. Cor. c. 74. car il est dit, que le mari infidele est sanctifié par la femme fidele, & que la femme infidele est sanctifiée par le mari fidele. Ainsi il faut demeurer d'accord que cette parole de saint Paul marque seulement que la sainteté des Vierges est plus grande que celle des femmes mariées ; mais il ne s'ensuit point que celles-ci ne soient pas saintes, & on auroit tort de prétendre qu'elles ne s'occupent jamais des choses du Seigneur, sous prétexte qu'elles ne sont pas en état de le faire aussi souvent que les Vierges.

Il rapporte en une de ses homelies sur l'Ecriture sainte ces paroles du Chapitre V.  de la Genèse, selon la version des Septante : Henoch ayant vêcu cent soi Vers. 21. 22. 23. 24. xante & cinq ans engendra Mathusalem: or Henoch plut à Dieu ; & après avoir engendré Mathusalem, il vêcut deux cens ans, & il engendra des fils & des filles. Tout le tems qu'Henoch vêcut fut de trois cens soixante & cinq ans, & Henoch plut à Dieu, & il ne parut plus, parceque Dieu le transporta ailleurs; & ensuite il parle ainsi: Que les hommes & les fem Homil. 21. 2. Genes. mes écoutent ce que dit l'Ecriture de la grande vertu de cet homme juste, & qu'ils ne s'imaginent pas aprés cela que le Mariage empêche ceux qui s'y engagent, de plaire à Dieu ; car le texte sacré dit par deux fois qu'il plut à Dieu aprés avoir engendré Mathusalem, & plusieurs autres enfans, afin d'ôter tout prétexte de croire que le Mariage détourne de la vertu. En effet, si nous veillons exactement sur nous‑mêmes, ni l'éducation des enfans, ni le Mariage, ni rien autre chose, ne pourra nous faire encourir la disgrace  14 de Dieu. Cet homme étoit de même nature que nous, il n'avoit point lû la loi, parce qu'elle n'étoit pas encore promulguée ; il n'avoit point été instruit par les Ecritures, puisqu'elles n'ont été données aux hommes que tres-long tems aprés lui ; & il n'avoit point reçû plusieurs autres secours semblables, qui auroient pû lui inspirer le desir & l'amour de la vertu & de la sagesse: mais il s'y est porté comme de lui-même, & par son propre choix; & il s'est tellement rendu agréable à Dieu qu'il vît encore, & qu'il n'a point jusqu'à present été soûmis à l'empire de la mort.

Si le Mariage, mes chers freres, ajoûte ce saint Docteur, & l'éducation des enfans étoient un obstacle à la vertu, Dieu n'auroit point voulu que les hommes se mariassent ; au contraire il les en auroit détournez, afin de les garantir du préjudice qu'ils auroient pû recevoir de la vie conjugale qui les engage indispensablement à tant de devoirs differens. Mais bien-loin que le Mariage nous empêche de penser à Dieu, & de le servir, il nous procure de tres-grands avantages, lorsque nous usons de violence sur nous-mêmes ; car en réprimant l'impetuosité de nôtre nature, il nous empêche d'ê 15 tre troublez par nos passions comme une mer orageuse, & il nous fait arriver heureusement au port : c'est pour cela que Dieu n'en a pas voulu priver le genre-humain, & qu'il le lui a accordé pour lui servir de consolation au milieu des maux qui l'accablent de toutes parts. La vie de cet homme juste rend témoignage à la verité de tout ce que je dis ; car l'Ecriture marque qu'il a plû à Dieu aprés même avoir engendré Mathusalem; & ce qui est tres-considerable, elle ajoûte qu'il n'a pas seulement marché pendant peu de tems dans le chemin de la vertu ; mais qu'il y a perseveré tout le reste de sa vie, qui a encore duré deux cens ans.

Saint Chrysostome combat encore tres‑fortement dans une autre de ses Homelies ceux qui s'imaginent que le Mariage rend le Salut impossible, ou au moins tres-difficile; & qui disent, lorsqu'on les presse de bien vivre, & de regler leurs mœurs, qu'ils ne le peuvent faire à moins qu'ils ne se separent de leurs femmes, qu'ils n'abandonnent leurs enfans, & qu'ils ne renoncent à toutes sortes d'affaires. Il leur represente, pour les détromper de cette erreur, que plusieurs grands personnages ayant été engagez dans la vie conjugale, sont cependant montez au plus haut degré de la sainteté & de la 16 perfection Evangelique. Qu'Isaïe a été Homil 4 de verb. Isaia, Vid. Domin. marié, & que cependant cela ne l'a point empêché d'être Prophete, & de recevoir la plenitude de l'esprit de Dieu ; que Moïse ayant aussi été marié n'a pas laissé d'operer de grands miracles, de fraper le rocher, & d'en faire sortir de l'eau, d'obscurcir l'air & le remplir de tenebres, de parler familierement avec Dieu, & d'arrêter le cours de sa colere : qu'Abraham ayant une femme est neanmoins devenu le pere de tous les fideles, & de l'Eglise même ; qu'Issac a été en même tems le fruit de son mariage, & la matiere de son admirable sacrifice; & qu'on a vû en sa personne qu'il n'est pas impossible d'avoir un grand amour, & pour Dieu & pour ses enfans ; que la mere des Machabées, quoique mariée, s'est élevée au dessus de son sexe, qu'elle a eu le courage d'exhorter ses enfans au Martyre ; qu'elle l'a souffert sept fois en leur personne par la generosité de son zele, & par la ferveur de sa charité; & qu'elle a ellemême ensuite versé son sang pour la défense de la loi de son Dieu ; que S. Pierre aprés avoir eu une femme, a été choisi par J.C. pour conduire son Eglise, & pour en être le Chef; & que Philippe qui avoit aussi été marié, puisqu'il est parlé dans l'Ecriture de ses quatre filles, fut jugé digne par les Apôtres d'être élevé 17 à la dignité de Diacre, de prêcher l'E Act. 21. 9. vangile, & de porter avec eux une partie des travaux du ministere apostolique. Ce saint Docteur enseigne même, en Hom. 20. in Epist. ad Eph. expliquant l'Epitre aux Ephesiens, que non seulement le Mariage n'est point contraire à la pieté; mais que ceux qui y entrent avec des dispositions chrétiennes, & qui y vivent avec la chasteté & la retenue que demande un état si saint, ne sont pas beaucoup inférieurs aux Moines, ni à ceux qui passent toute leur vie dans le célibat.

C'est sans doute beaucoup dire, & relever merveilleusement le bonheur des gens mariez. J'espere neanmoins que les lecteurs qui considereront avec attention tout ce que je dois representer dans la suite de ce Traité, demeureront d'accord que ce Pere n'a pas poussé les choses trop loin, & qu'il n'a rien dit qui ne soit conforme à la verité : car la grandeur & la sainteté du Mariage impose de grandes obligations ; & quiconque s'en acquittera avec fidelité, méritera certainement beaucoup de louanges, & pourra en quelque maniere être comparé, non seulement aux Moines & aux Solitaires ; mais aussi aux plus saints personnages de l'antiquité, qui ont sçû allier la vie conjugale avec une pieté exemplaire & éminente.

S'il m'étoit permis d'ajoûter à ces autoritez de l'Ecriture sainte & des Peres de l'Eglise le témoignage des loix civiles, je dirois qu'elles nous fournissent encore des preuves de la grandeur & de l'excel Lib.11.ff. de divortiis & repud. l. 2. ff. de actione rerum amotar. L. 2. cod. rerum amotar. lence du Mariage : car elles veulent qu'- on le respecte tellement, & qu'on lui porte tant d'honneur, que pendant qu'il dure, on ne permette pas à un mari d'accuser sa femme d'adultere, ni d'intenter contre elle aucune action capitale, & qui emporte infamie ; elles décident que celui qui la veut poursuivre extraordinairement, doit auparavant la répudier, & que s'il ne l'a pas fait, l'accusation qu'il forme contre elle, emporte avec soi la répudiation, & la tire de sa puissance.

Ces décisions célebres font voir que les anciens Romains avoient conçû une haute opinion du Mariage, qui n'étoit neanmoins parmi eux qu'une union naturelle & civile.  Que dire donc de celui des Chrétiens qui est saint, qui confere la grace, & qui appartient à un ordre surnaturel ? Il est certain qu'il est digne de toute sorte de respect & de veneration, & que ceux qui le deshonorent & le traitent avec mépris, sont tres-coupables, & meritent une punition tres-severe.

Qu'il n'y a rien de plus malheureux que l'état de ceux qui entrent mal dans le Mariage, & qui ne s'y conduisent pas par les regles de la charité, & de la pieté chrétienne.

A Utant que le Mariage consideré en lui-même,est grand & excellent, comme on vient de le voir dans le Chapitre precedent, autant est grand & déplorable le malheur de ceux qui s'y engagent par de mauvais motifs, qui le prophanent par leur vie dereglée, & qui ne s'y conduisent que par le mouvement de leurs passions. Pour en être convaincu il n'y a qu'à écouter le Sage sur ce sujet.

A la verité il n'est parlé dans ces lieux de l'Ecriture que de la malice & du déreglement des femmes : mais il est visible que la mauvaise humeur & les vices des maris ne sont pas moins à craindre, ni moins propres à troubler l'union qui doit regner entre des personnes si proches ; & par consequent il faut leur appliquer tout ce que le S.Esprit dit contre l'empor- 21 tement de leurs femmes, & conclure de toutes ces sentences du Sage, qu'un Mariage où ne regne pas la paix, est un veritable supplice, & une espece d'enfer pour ceux qui s'y trouvent engagez.

Et aussi les saints Peres soûtiennent que le démon qui avoit dépoüillé Job de tous ses biens, & lui avoit enlevé ses enfans, ne lui laissa sa femme, qui étoit une impie, que pour contribuer à le tourmenter & à le persecuter. Satan, dit saint Tract. 6. in. Epist. Jean. Augustin, conserva à Job sa femme, non pas pour le consoler, mais pour le tenter.  Il s'en servit comme d'un instrument funeste, dit aussi saint Ambroi Libelle de arbor interd. Lib. 23. moral 6. 1. se, pour contenter sa rage contre lui. Saint Gregoire Pape déclare que ce malin esprit ne crut pas que ce fut assez l'affliger que de faire perir ses troupeaux, de lui enlever ses serviteurs, d'ensevelir ses enfans sous la ruine d'une maison, & de frapper tout son corps d'une playe horrible; mais qu'il lui reserva sa femme afin qu'elle mît le comble à ses maux, & qu'elle lui suscitât la plus grande de toutes les persecutions.

C'est en suivant ces maximes de l'Ecriture que saint Jean Chrysostome enseigne, que le mariage devient une source de malheurs pour ceux qui en usent Hom. de libello repudii. mal. Comme il arrive souvent, dit-il, que la femme qui a été créée pour aider & secourir l'homme, lui dresse des pieges, & lui cause du préjudice ; ainsi le Mariage qui devroit servir à plusieurs de ports pour les mettre à couvert de la tempête, les y précipite assez souvent, non par sa nature ; mais par le mauvais usage qu'ils en font.

Ceux qui s'y conduisent d'une maniere sainte & légitime, ajoûte ce Pere, trouvent dans la retraite de leurs maisons & dans la compagnie de leurs femmes de quoi se consoler des maux & des disgraces qu'ils éprouvent dans le public & dans l'agitation du siecle. Mais lorsqu'on s'y engage témerairement, & sans consulter la volonté de Dieu, on a beau joüir au dehors d'un grand repos & d'une tranquillité par- 23 faite, on n'éprouve dans sa propre maison que des rochers & des écueils.

Il ne faut pas s'étonner que ce saint Docteur parle ainsi, ni qu'il use de termes si forts ; puisqu'il soûtient dans son Hom. 10. Commentaire sur l'Epitre aux Colossiens, qu'il n'y a rien de plus fâcheux, ni de plus difficile à supporter que les differends qui surviennent entre les maris & les femmes : parceque devant être unis par un amour pur & sincere, ils se portent aux derniers excès, lorsqu'ils viennent à se diviser, & à concevoir de l'animosité les uns contre les autres.

Mais il n'est pas necessaire de chercher d'autres preuves dans l'Ecriture & dans les saints Peres du malheur de ceux qui entrent mal dans le Mariage, & qui n'y vivent pas dans la crainte du Seigneur ; car on n'en fait tous les jours que trop de funestes experiences.  L'on voit des maris & des femmes qui se deshonorent, & qui se décrient dans le public ; qui se persecutent de la maniere la plus outrageuse, & qui attentent quelquefois à la vie les uns des autres.

Et lorsqu'ils ne se portent pas à ces extrémitez, soit parcequ'ils ne sont pas assez corrompus pour s'abandonner encore à de tels crimes, ou qu'ils veuillent ménager leur réputation, & éviter la severité des loix qui punissent ces sortes 24 d'attentats, ils se chagrinent, ils se fatiguent par leurs mauvaises humeurs, ils n'ont point de déference les uns pour les autres ; il suffit que l'un desire une chose pour que l'autre s'y oppose ; ils prétendent chacun que leur volonté l'emporte, & ils aiment mieux tout ruiner & tout renverser dans leur ménage, que de se ceder mutuellement en quoi que ce soit.  Leurs passions se trouvant presque toûjours opposées, & étant resolus de les suivre, ils tombent dans des égaremens déplorables ; ils se regardent les uns les autres comme leurs plus cruels ennemis ; ils ne cherchent qu'à se faire de la peine, & à se venger par toutes sortes de moiens.

Ne trouvant point de paix dans leur domestique, il se répandent dans les compagnies du siecle ; il se plaisent à converser avec des étrangers, ils lient avec d'autres personnes des amitiez qui leur deviennent dans la suite tres-funestes.  De-là naissent les jeux immoderés, les divertissemens mondains, les spectacles, les dépenses superflues, les froideurs, les soupçons, les jalousies, les adulteres, & les autres désordres qui ne sont que trop publics.

Ceux qui connoissent le monde & qui le frequentent, en sçavent encore plus sur cette matiere que je n'en puis dire. 25 Ainsi sans s'y arrester davantage, il faut finir ce Chapitre par ces paroles de Salomon : Un peu de pain avec la joie vaut Prov.17. 1. mieux qu'une maison pleine de victimes avec des querelles ; c'est-à dire, que quelques riches que soient les gens mariez, & quelques avantages qu'ils puissent posseder sur la terre, s'ils n'ont pas la paix entr'eux, & s'ils se laissent aller à des querelles & à des divisions frequentes, leurs dignitez, leurs richesses & toutes leurs commoditez temporelles ne leur servent presque de rien, & ne sçauroient être mises en parallele avec les peines & les chagrins qu'ils éprouvent dans leurs familles, & qu'ainsi elles n'empêchent point qu'ils ne soient tres-malheureux : car le même Salomon dit que la tristesse 1.Prov. 15. 13. & cap 17. 21. & cap. 25. 20. de l'ame abbat l'esprit, & desseiche les os ; & que comme le ver mange le vêtement, & la pourriture le bois, de même la tristesse de l'homme lui ronge le cœur. Au contraire lorsqu'ils vivent en paix & dans l'union, & qu'ils se consolent & s'assistent les uns les autres, ils peuvent goûter une joie sincere & veritable, & être par consequent heureux, quand même ils seroient tres-pauvres; parce que Prov. 15. 13. 15. & cap. 17. 22. le Sage nous apprend encore que la joie du cœur & de l'esprit se répand sur le vi sage, & rend le corps plein de vigueur, & que l'ame tranquille est comme un festin continuel.

Quelles sont les fins que les Chrétiens doivent se proposer, lorsqu'ils s'engagent dans le Mariage.

Les Patriarches & tous les Justes de l'ancien Testament3 en étoient tres fortement persuadez ; car les saints Peres remarquent qu'ils ne se marioient que dans le dessein d'avoir des enfans, & pour obéir à la Loi écrite, qui vouloit que chacun contribuât à augmenter le nombre des serviteurs du grand Dieu vivant, & de ceux qui devoient avoir part à son Lib. de bono viduitatis. c. 7. alliance. Afin, dit saint Augustin, que le peuple de Dieu s'étendît & se multipliât, la Loi prononçoit malédiction contre tous ceux qui ne suscitoient point des enfans dans Israël. C'est pourquoi les saintes femmes de ce tems-là se marioient, non pour suivre les desirs & les mouvemens de la chair, mais afin d'avoir des enfans;& il y a tout lieu de croire que si elles avoient pû en avoir d'une autre maniere, elles n'auroient jamais pensé à user du Mariage.  28 C'est pour cette même raison qu'il étoit alors permis aux hommes d'avoir plusieurs femmes.

Mais entre tous les Justes4 qui ont paru avant nôtre Seigneur, Tobie est celui qui a fait connoître plus clairement que le desir seul de donner naissance à des enfans qui adoreroient le vrai Dieu, le déterminoit à entrer dans le Mariage : c'est pourquoi il faut rapporter en particulier ce que l'on voit dans l'Ecriture touchant sa conduite. Ayant appris que la jeune Sara fille de Raguel, avoit déja eu sept maris, qui avoient tous été tuez par le démon, il fit difficulté de l'épouser, de crainte qu'il ne lui en arrivât autant. Mais l'Ange Raphaël qui l'accompagnoit & le conduisoit, lui déclara que le démon n'a du pouvoir que sur ceux qui s'engagent par sensualité dans le Mariage, & que pour lui, s'il n'avoit dessein en prenant Sara pour sa femme, que 29 d'avoir des enfans, il ne devoit point apprehender la cruauté de cet esprit infernal.  Ecoutez-moi, lui dit-il, & je Tob. 6. 1. 17. 18. 22. vous apprendrai qui sont ceux sur qui le démon a du pouvoir. Lorsque des personnes s'engagent tellement dans le Mariage, qu'ils bannissent Dieu de leur cœur & de leur esprit, & qu'ils ne pensent qu'à satisfaire leur brutalité, comme les chevaux & les mulets qui sont sans raison, le démon a pouvoir sur eux.  Mais pour vous, après que vous aurez épousé cette fille, étant entré dans la chambre, vivez avec elle en continence pendant trois jours, & ne pensez à autre chose qu'à prier Dieu avec elle. La troisiéme nuit étant passée, vous prendrez cette fille dans la crainte du Seigneur, & dans le desir d'avoir des enfans, & non point par aucun mouvement de passion, afin que vous puissiez avoir part à la benediction de Dieu, ayant des enfans de la race d'Abraham.

Les saints Peres qui avoient toûjours devant les yeux les exemples des Patriarches & des grands personnages dont il est si souvent parlé dans l'Ecriture, ont crû être obligez d'enseigner à tous les Fideles qui vivent dans le siecle, que le desir d'avoir des enfans, est la premiere fin qu'ils doivent se proposer dans les Mariages qu'ils contractent.

Saint Ambroise expliquant cet endroit de l'Evangile, où il est marqué que sainte Elisabeth ayant conçû son fils après plusieurs années de sterilité, dit que Dieu l'avoit regardée avec des yeux L. c.I.25. de misericorde, en la tirant de l'opprobre 31 où elle étoit devant les hommes, ajoûte qu'en effet c'est une espece d'opprobre pour les femmes de ne voir point leur Mariage honoré & récompensé par la In cap. 2. Luc. naissance des enfans, puisque c'est pour cela seul qu'elles doivent se marier. Pudor est enim fœminis nuptiarum præmia non habere, quibus hæc sola est causa nubendi.

Saint Augustin dit aussi dans son Li Lib. de sancta Virg. c.7. vre de la Virginité, que les femmes vertueuses qui vivent dans la piété, ne prennent des maris que pour avoir des enfans, & qu'elles n'en desirent que pour les porter et les donner à Jesus‑Christ.

Il déclare dans un autre de ses Livres, que la génération des enfans est la pre Lib.2.de adulterinis conjug. c.21. miere fin, la fin naturelle, la fin legitime du Mariage : Propagatio filiorum ipsa est prima, & naturalis, & legitima causa nuptiarum.

Et lorsqu'il combat les Manichéens qui interdisoient l'usage du Mariage aux Lib. 19. contra Faustum Manich. c. 26. & lib. 30. c. 6. Chrétiens après leur Baptême, & qui étoient ainsi cause qu'ils se portoient à des adulteres & à d'autres desordres tres-criminels, il leur dit : Vous n'empêchez pas par vôtre doctrine corrompue, qu'ils ne se précipitent dans l'impureté, mais vous les détournez seulement du Mariage ; & par conséquent 32 c'est à la naissance des enfans que vous vous opposez : car c'est la volupté seule qu'on recherche dans les conjonctions illicites, mais on ne se marie que pour avoir des enfans : cela est si vrai, qu'on ne regarde qu'eux seuls dans la plûpart des précautions qu'on prend, lorsqu'on passe des Contrats en ces rencontres.

Le Catechisme Romain parle en ces termes de cette fin que doivent se proposer ceux qui se marient. Le Maria De Sacramento matrim. § ge, dit-il, est appellé ainsi selon la signification du terme Latin, Matrimonium, parcequ'une femme ne doit principalement se marier que pour devenir mere ; & que les devoirs d'une mere sont de concevoir, de mettre au monde, & de nourrir des enfans. C'est‑Ibid. 5. là la véritable fin pour laquelle Dieu a institué le Mariage dès le commencement du monde.

Quoique cette doctrine soit tres-constante, il est neanmoins vrai de dire, qu'il y a une fin seconde & moins principale qui peut porter les Fideles à se marier. C'est lorsqu'ils ne sont pas capables de la continence ; car le Maria I. Cor.7. I. 2. & sequent. ge devient pour eux un remede, & il leur sert à réprimer & à moderer leurs passions. Je ne crains pas de le dire, puisque saint Paul leur conseille d'en user ainsi. Quant aux choses, dit-il aux Corin- 33 thiens, dont vous m'avez écrit,  je vous dirai qu'il est bon que l'homme ne touche aucune femme. Neanmoins pour éviter la fornication, que chaque homme vive avec sa femme, & chaque femme avec son mari. Que le mari rende à sa femme ce qu'il lui doit, & la femme ce qu'elle doit à son mari. Ne vous refusez point l'un à l'autre ce devoir, si ce n'est d'un consentement mutuel pour un tems, afin de vous appliquer à la priere ; & ensuite vivez ensemble comme auparavant, de peur que le démon ne prenne sujet de vôtre incontinence de vous tenter. Ce que je vous dis comme une chose qu'on vous pardonne, & non pas qu'on vous commande: car je voudrois que tous les hommes fussent en l'état où je suis moi‑même; mais chacun a son don particulier; selon qu'il le reçoit de Dieu, l'un d'une maniere, l'autre d'une autre.  Puis il ajoûte : Pour ce qui est de ceux qui ne sont point mariez & des veuves,  je leur déclare qu'il leur est bon de demeurer en cet état, comme j'y demeure moi-même ; que s'ils sont trop foibles pour garder la continence, qu'ils se marient : car il vaut mieux se marier que brûler.

Ces paroles du grand Apôtre justifient clairement que ceux qui se sentent foibles, & qui croient n'avoir pas assez de force pour passer leur vie dans la continence, peuvent se réfugier dans le Ma 34 riage, comme dans un port assuré pour se garantir du naufrage dont ils étoient menacez. C'est à leur égard qu'a lieu cette maxime de saintAugustin : Le Ma Lib. de bono viduit. c. 8. riage étoit autrefois parmi le peuple de Dieu un acte d'obéïssance à la Loi ; mais il est maintenant un remede à l'infirmité : In populo Dei fuit aliquando legis obsequium, nunc est infirmitaris remedium : parceque les Juifs se marioient pour obeïr à la Loi écrite, & pour suivre son esprit ; au lieu que les Chrétiens se marient maintenant à cause de leur foiblesse, & de l'infirmité de leur chair.

Il faut même observer que ce saint Lib. de sancta Virg.c. 9. & lib. 2. de adult. conjugis. 6. 12. Docteur a quelquefois dit, que c'est là la principale raison qui doit porter les Chrétiens à se marier : que les Juifs pouvoient s'engager dans le Mariage pour avoir des enfans ; parcequ'il falloit contribuer à la propagation du peuple de Dieu, & à la naissance du Messie. Mais que les Fideles étant maintenant appellez au Roïaume de Dieu de toutes les parties du monde, & de toutes les nations de la terre, il n'est plus necessaire de desirer d'avoir des enfans ; que tous ceux qui sont capables de la virginité doivent l'embrasser ; & que le Mariage n'est à proprement parler, que pour ceux qui ne sont pas en état de garder la continence.

Cette pensée qui paroît un peu forte, prouve sans doute que ce Pere avoit un tres-grand zele pour la virginité, puisqu'il vouloit y porter toutes sortes de personnes ; mais elle justifie aussi qu'il a crû que les Fideles qui reconnoissent leur foiblesse peuvent avoir recours au Mariage, comme à un remede salutaire destiné de Dieu pour guerir leurs passions.

Cette fin est aussi autorisée par le Cate De Sacram. Matrim. c. 3. chisme Romain. Le troisiéme motif, dit-il, qui peut porter à se marier, & qui n'a eu lieu que depuis le peché du premier homme, est de chercher dans le Mariage un remede contre les desirs de la chair, qui se revolte contre l'esprit & la raison, depuis la perte de la justice dans laquelle l'homme avoit été créé. Ainsi celui qui connoist sa foiblesse, & qui ne veut pas entreprendre de combattre sa chair, doit avoir recours au Mariage comme à un remede pour s'empêcher de tomber dans le peché de l'impureté.   D'où vient que saint Paul donne cet avis aux Corinthiens : Que chaque homme vive avec sa femme, & que chaque femme vive avec son mari pour éviter la fornication.  Et ensuite après leur avoir dit, qu'il est bon de s'abstenir quelquefois de l'usage du Mariage, pour s'exercer à l'oraison, il ajoûte aussi-tost : mais ensuite vivez ensemble com-  36 me auparavant, de peur que le démon ne prenne sujet de vôtre incontinence de vous tenter.

Voilà les deux fins pour lesquelles il est permis, selon l'Ecriture & les saints Peres de contracter mariage.  Le Concile de Cologne de l'an 1536. a jugé qu'il est Part. 7. cap. 41. absolument necessaire que tous ceux qui veulent s'y engager en soient instruits. C'est pourquoi il ordonne aux Prêtres & aux Pasteurs de les leur expliquer, & de leur faire comprendre que s'ils s'en proposent d'autres, il pechent griévement, & prophanent un Sacrement vénérable de la Loi nouvelle5.

Il faut donc que les Fidelles ne se marient que dans la vûë de l'une ou de l'autre de ces deux fins, s'ils desirent entrer dans cet état avec des intentions droites & legitimes, & qui soient dignes de ceux qui ont l'honneur d'être les enfans des Ss6.

Comme cette matiere est tres-importante, je ne veux rien omettre de ce qui peut servir à l'éclaircir : ainsi je reconnois avec les Theologiens, qu'il y a de certains avantages qui accompagnent souvent le Mariage, & qui contribuënt à rendre heureux ceux qui en joüissent ; & je ne disconviens pas qu'il ne soit permis de les rechercher, pourvû qu'on n'en fasse pas son unique fin.  On peut, par exemple, desirer en se mariant, de trouver 37 un mari ou une femme qui soit noble, riche, sociable, & de bonne humur, qui ait de l'esprit, de la sagesse & du discernement, & dont on puisse esperer d'être secouru & assisté dans ses besoins & dans sa vieillesse. Le Catechisme Romain l'enseigne expressément : car après avoir marqué les fins principales qu'il faut se proposer en s'engageant dans le Mariage, il ajoûte : outre ces motifs, un homme peut encore être porté à faire choix d'une femme, & à la preferer à une autre pour d'autres considerations, comme peuvent être l'esperance d'en avoir des enfans plûtôt que d'une autre, ou ses richesses, sa beauté, sa noblesse, & la conformité de son humeur avec la sienne. Car toutes ces vûes ne De Sacram. matri. §. sont point blâmables, puisqu'elles ne sont point contraires à la sainteté & à la fin du Mariage. Et nous ne voyons point que l'Ecriture sainte condamne le Patriarche Jacob, de ce que touché de la beauté de Rachel, il la prefera à Lia.

Que les Fideles qui se marient doivent avoir soin de ne s'allier qu'avec des personnes de probité, & qui vivent d'une maniere chrétienne.

Cela fut ponctuellement executé : car ce fidele serviteur conduisit Isaac dans la Mesopotamie, & lui fit épouser la chaste Rebecca ; & ce Mariage fut beni du Ciel, & accompagné de toutes sortes de prosperitez.

C'est une preuve éclatante de l'obligation qu'ont tous ceux qui craignent Dieu, d'éviter de s'allier avec des impies, & de ne se marier au contraire que dans des familles dont la pieté soit constante & bien établie.

Dieu en fit dans la suite une loi, & il défendit aux Juifs avant même qu'ils 41 fussent arrivez à la terre promise, de choisir des maris & des femmes pour leurs enfans parmi les peuples infideles qui habitoient ces Régions. Vous ne ferez Exod, 34. 15. 16. point d'alliance, leur dit-il, avec les habitans de ce pays-là, de peur que lorsqu'ils se seront corrompus avec leurs Dieux, & qu'ils auront adoré leurs statues, quelqu'un d'entr'eux ne vous invite à manger avec lui des viandes qu'il leur aura immolées. Vous ne ferez point épouser à vos fils des filles de ce pays-là, de peur qu'après qu'elles se seront corrompues elles-mêmes avec leurs Dieux, elles ne portent vos fils à se corrompre aussi comme elles. Vous ne contracterez Deut. 7. 3. 4. point de Mariage avec eux ; vous ne donnerez point vos filles à leurs fils, & vos fils n'épouseront points leurs filles; parceque leurs filles seduiront vos fils, & leur persuaderont de m'abandonner, & d'adorer au lieu de moi, des Dieux étrangers. Ainsi la fureur du Seigneur s'allumera contre vous, & vous exterminera dans peu de tems.

Que l'on considere avec attention la conduite de tous les Patriarches, & l'on reconnoîtra qu'ils ont toujours eu soin de suivre cette loi, & qu'ils se sont fait un point de religion, de ne contracter ni alliance, ni mariage avec les infideles. Tobie desirant se marier, épousa Anne Tob.I. 9. qui adoroit le vrai Dieu, & qui étoit de c. 7. sa même Tribu. Son fils le jeune Tobie ne voulut point prendre pour femme aucune des filles de Ninive où il étoit captif ; & profitant des conseils de l'Ange qui le conduisoit pendant son voyage, 43 il se maria avec Sara qui craignoit le Seigneur, & qui étoit aussi de sa Tribu. Tous les autres Justes de l'ancien Testament7 n'ont pas moins témoigné de zele pour l'observation de cette même loi.

Les Chrétiens ne sont pas moins obligez que les Juifs, d'éviter l'alliance des infideles, c'est-à-dire, de ceux qui vivent dans le desordre & dans la corruption, & de ne se marier qu'à des personnes de probité, qui craignent & qui servent le Seigneur : il est facile de le justifier par saint Paul. Il dit aux Corinthiens: 2. Cor. 6. 14. 15. Ne contractez point d'alliance avec les Infideles pour porter le joug avec eux : car quelle union peut-il y avoir entre la justi 44 ce & l'iniquité ? Quel commerce entre la lumiere & les tenebres ? Quel accord entre JESUS-CHRIST & Belial ? Quelle societé entre le fidele & l'infidele ? Quel rapport entre le Temple de Dieu & les Idoles?

Et lorsqu'il parle des veuves qui veu I. Cor. 7. 39. lent se marier, il dit : La femme est liée à la loi du Mariage, tant que son mari est vivant ; mais si son mari meurt, il lui est libre de se marier à qui elle voudra, pourvû que ce soit selon le Seigneur : c'est-à-dire, comme le remarquent plusieurs Interpretes, pourvû qu'elle épouse un homme fidele, & qui soit membre de l'Eglise.

C'est sur ce fondement que les Canons8 Concil. Calced. can. 14. Iv. part. 8. c. 24. Grat. 28. q. I. c. 6. &.17. condamnent les Mariages entre les Catholiques & les Heretiques ou les Infideles, à moins que ceux-ci ne se convertissent, & n'embrassent la vraye foi, ou ne promettent de le faire au plûtôt.

Mais rien ne prouve mieux qu'il est tres-important, & même necessaire, de ne s'allier qu'avec d'honnêtes gens, que les inconveniens & les malheurs qui naissent ordinairement des Mariages contractez avec des impies & avec des infideles.

L'Ecriture nous en fournit plusieurs exemples funestes. Les descendans de Seth qui avoient toujours gardé la justice, & vêcu dans la pieté, n'eurent pas 45 plûtôt pris des femmes parmi les enfans de Caïn, qui étoient des impies, qu'ils se pervertirent & se corrompirent jusqu'à un tel point, que toute la terre se trouva en peu de tems couverte de crimes & d'abominations ; ce qui provoqua la colere de Dieu, attira le déluge, & causa la perte du genre humain. Les enfans de Seth, dit saint Liv. 15. de Civ. Dei, c. 22. Augustin, qui avoient été jusqu'alors la race des Saints, & qui avoient mérité par leur attachement à Dieu, que l'Ecriture les appellât les enfans de Dieu, se mêlerent par une alliance tres‑indigne d'eux, avec la posterité malheureuse de Caïn. Ils imiterent bien-tôt l'impieté de ces filles nées impies d'une race impie, ausquelles une passion violente les avoit assujettis ; & ils effacerent de leur cœur tous les sentimens de religion & de vertu qu'ils avoient appris de l'exemple & de l'instruction de leur pere.

Saint Cyrille remarque que par un effet digne de la justice de Dieu, les enfans qui nâquirent de cette alliance détestable, furent des monstres effroyables, non seulement par leur difformité exterieure, mais par la dépravation de leurs mœurs. Après que les enfans de Lib. 3. in Gen. Seth, dit ce Pere, eurent choisi des femmes de la race de Caïn, & imité  46 leurs sacrilèges & leurs desordres honteux, il sortit de ces Mariages criminels non des hommes, mais des monstres : car ces Geants nez de l'alliance de ces deux races qui n'auroient jamais dû se mêler ensemble, étoient des monstres horribles, non seulement par la laideur de leur corps, mais encore plus par l'excès de leur orgueil, de leur inhumanité & de leur corruption.

Saint Ambroise & plusieurs autres Ambr. Epist. 24. Peres, soûtiennent que Dalila, que Samson épousa après la Philistine, dont on a déja parlé, étoit aussi infidele : ils disent que l'on peut juger par cet exemple, combien ces sortes de Mariages sont capables d'irriter la colere de Dieu: car cette malheureuse femme ayant séduit l'esprit, & corrompu le cœur de son mary, le livra entre les mains de ses Jud. 16. ennemis, & fut cause qu'il périt miserablement.

Ce qui arriva à Salomon paroît encore plus déplorable : car ce Prince qui étoit le plus sage de tous les hommes, & qui avoit toujours paru si zelé pour la gloire du vray Dieu, ayant épousé des femmes étrangeres & infideles, tomba dans une idolâtrie honteuse, & fut frappé d'un tel aveuglement qu'il fléchit les genoux devant les Idoles de ses femmes, qu'il leur presenta de l'en 47 cens, & qu'il leur bâtit des Temples. Voici comme l'Ecriture parle de sa chûte & de son infidelité.   Le Roy Salo 3. Reg.12. I. 2. & sequens. mon aima passionnément plusieurs femmes étrangeres, entr'autres la fille de Pharaon, des femmes de MoabMoab & d'Ammon, des femmes d'Idümée, des Sidoniennes9, & du pays des Hethéens10,qui étoient toutes des nations dont le Seigneur avoit dit aux enfans d'Israël : Vous ne prendrez point pour vous de ces femmes, & vos filles n'épouseront point des hommes de ce pays-là : car ces nations vous pervertiront le cœur tres-certainement pour vous faire adorer leurs Dieux.  Salomon s'attacha donc à ces femmes avec une passion tres-ardente; & lorsqu'il étoit déja vieux, les femmes lui corrompirent le cœur pour lui faire suivre des Dieux étrangers ; & son cœur n'étoit point parfait devant le Seigneur son Dieu,comme avoit été le cœur de David son pere.

Après toutes ces autoritez tirées de l'Ecriture, il faut écouter Tertullien, lorsqu'il parle des Mariages que des Chrétiens contractent avec des Payens. Il dit que la femme qui épouse un Infi Lib. 2. ad uxor. dele, se met en danger de l'imiter dans son infidelité, & qu'elle est souvent comme forcée de prendre part à ses voluptez & à ses plaisirs criminels; qu'elle lui devient suspecte quand elle veut se cacher de lui dans ses dévotions ; & 48 qu'elle l'irrite lorsqu'elle les pratique en sa presence ; qu'étant à table avec lui, elle n'a pas la liberté de parler de Dieu, d'invoquer JESUS-CHRIST, de nourrir la foi pour la lecture des Livres sacrez, & de louer le Seigneur qui lui fournit les alimens qu'elle prend : & qu'au contraire tout ce qu'elle voit, & tout ce qu'elle entend pendant les repas est indigne d'elle, contraire au salut, & capable de lui faire encourir la damnation éternelle ; qu'elle est exposée à ses railleries, lorsqu'elle fait le signe de la Croix sur elle & sur son lit ; qu'elle ne peut se relever aussi souvent qu'elle voudroit pendant la nuit pour prier; & qu'il l'accuse de magie, lorsqu'il voit qu'elle a soin de prendre à jeun, & avant toute sorte de nourriture, le Corps de JESUS-CHRIST.

A la verité ce Pere ne parle dans le Texte qu'on vient de rapporter, que de celles qui contractent Mariage avec des Infideles.  Mais il est visible que tout ce qu'il dit, fait voir avec évidence qu'il n'est point permis aux Chrétiens de s'allier avec des personnes dont la vie & les mœurs ne soient pas bien reglées ; & que s'ils en usent autrement, ils se mettent en danger de déchoir insensiblement de la vertu dont ils faisoient profession, & même d'imiter les dé 49 fauts & les passions de ceux qu'ils épousent.  Par exemple, si une fille sage & modeste, & qui a toujours vêcu avec beaucoup de retenue, vient à être mariée à un homme qui aime la joie & les plaisirs & qui s'abandonne à la dissolution, elle ne peut presque plus vaquer à ses exercices ordinaires de pieté ; & il est fort à craindre qu'elle ne se relâche & ne se pervertisse dans la suite, car il ne lui donne pas le tems de prier : il s'oppose à ses jeûnes & à ses mortifications ; il la contraint de porter sur elle des marques du luxe & de la vanité du siecle ; il ne lui parle que de choses vaines & inutiles, pour ne pas dire criminelles ; il l'oblige de voir des compagnies dangereuses pour le salut ; il ne lui donne que de mauvais exemples; & souvent même il veut qu'elle assiste à ses divertissemens prophanes. Il est certain que c'est-là pour elle une tres‑grande tentation ; & si elle s'y expose volontairement, elle ne doit pas esperer que Dieu fasse des miracles pour l'empêcher d'y succomber.

Comme les contraires ne paroissent jamais avec plus d'éclat que lorsqu'ils Ibid. sont opposez à leurs contraires.  Tertullien décrit ensuite le bonheur d'un Mariage contracté entre deux Fideles ; & la description qu'il en fait, prouve 51 que tous ceux qui pensent serieusement à se sauver, doivent avoir soin de n'épouser que des personnes de probité. Il dit qu'il n'y a rien de plus tranquille, de plus heureux, ni de plus accompli qu'une telle alliance, parceque le mari & la femme ont les mêmes pensées & les mêmes desirs ; parcequ'ils gardent la même regle & la même discipline dans la conduite de leur vie ; parcequ'ils servent & qu'ils reconnoissent le même Maître ; parcequ'ils sont veritablement freres, ayant JESUS-CHRIST pour pere ; parcequ'ils prient & qu'ils jeûnent ensemble ; qu'ils offrent le même sacrifice ; qu'ils font leurs aumônes en commun, & qu'ils prennent le même tems pour visiter les pauvres & les malades ; parcequ'ils adorent Dieu, & qu'ils s'acquittent librement en presence l'un de l'autre de tout ce qui regarde son culte ; parcequ'ils ne rougissent point de faire le signe de la Croix, & de benir les viandes avant que de s'en nourrir ; parcequ'ils ne sont point obligez de se cacher, & d'user de dissimulation dans la plûpart de leurs exercices de pieté ; parcequ'enfin ils sont unis de l'union la plus intime & la plus parfaite que l'on puisse desirer, puisque non seulement ils ne sont plus qu'une même chair, mais qu'ils n'ont qu'un 52 seul & même esprit.

La doctrine de S. Ambroise est aussi tres-importante sur ce sujet : il faut l'expliquer aux Lecteurs. Il dit que la conduite qu'Abraham tint dans le Mariage de son fils Isaac, apprend à tous les Chrétiens qu'ils doivent craindre de s'allier avec des personnes dont la réputation n'est pas bien établie. Il déclare qu'étant écrit : Vous serez saint avec les Lib. I de Abrach. 6. 9. saints, & vous deviendrez méchant avec les méchans ; cela se trouve encore plus veritable, & arrive plus facilement dans le Mariage, que dans les autres états où l'on peut entrer, parceque le mari & la femme n'ont plus qu'une chair & un esprit.  Il soûtient qu'il ne peut y avoir d'amour veritable & sincere entre ceux qui ont une foi differente ; & que la chasteté & la fidelité qui sont les loix fondamentales du Mariage, ne sçauroient se trouver parmi ceux qui adorent les faux Dieux dont on raconte les impuretez & les adulteres, & qui renoncent à JESUS-CHRIST qui prêche la pureté, & qui la doit récompenser.  Il ajoûte que Salomon enseigne que c'est le Seigneur qui donne à l'homme une Prov. 19. 24. femme sage ; mais que celui qui en prend une infidele, ne peut pas croire qu'il la reçoive des mains de Dieu ; & qu'il y a même grand sujet de craindre 53 qu'elle ne le pervertisse, parceque souvent les femmes corrompent & font tomber les hommes qui paroissent les plus forts & les plus affermis dans la vertu. Il conclut que pour profiter de l'exemple d'Abraham & des autres Patriaches, il faut n'avoir égard en se mariant qu'à la vertu & aux bonnes qualitez, & non point aux richesses ni aux avantages temporels.

Cette maxime surprendra peut-être les Fideles, & leur paroîtra trop forte. Mais il ne faut pas qu'ils la condamnent, & qu'ils la rejettent, puisqu'elle est fondée sur l'autorité d'un Pere si considerable, & je leur expliquerai dans la suite en quel sens elle doit être prise, & de quelle maniere les autres saints Peres l'ont entenduë, lorsqu'ils ont traité de cette matiere.

Que les saints Peres condamnent ceux qui voulant s'engager dans le Mariage, ne se mettent en peine que de trouver des partis riches, & qui leur plaisent ; ne pensent nullement à la bonne éducation que peuvent avoir eu les personnes qu'ils recherchent, & n'examinent ni leurs mœurs, ni leur conduite.

Tertullien soûtient qu'une fille Chré Lib. 2. ad uxor. t. 8. tienne doit préferer, lorsqu'elle prend un mari, un homme pauvre, mais vertueux, à celui qui étant riche, neglige la vertu, & n'a pas soin de s'acquitter des devoirs de la Religion : il dit que si elle en use de la sorte, elle sera toûjours riche & heureuse avec un tel ma 55 ri, parceque le Royaume des Cieux est pour les pauvres, & qu'elle pourra même participer dès cette vie à toutes les bonnes qualitez de son époux. Ainsi il est évident qu'il improuve les Mariages où on considere moins la vertu que la fortune.

Saint Ambroise censure tres-severement ceux qui ne prennent des femmes que pour leur seule beauté, sans considerer si elles possedent les qualitez qui font les veritables Chrétiennes. Pourquoi, dit-il, recherchez-vous plûtôt, Lib. de Instit. Virgin. c. 4. en prenant une femme, la beauté du corps, que celle des mœurs ? Choisissez une épouse qui vous plaise, non par l'éclat de son visage, mais par la sagesse de ses mœurs & de sa conduite ; préferez à toute autre celle qui a soin d'imiter Sara par la sainteté de sa vie. Ce n'est pas un defaut à une femme de n'être pas née belle, ni agreable, mais c'en est un pour un homme de desirer de trouver dans la femme qu'il épouse, une vaine beauté qui lui devient souvent un sujet de tentation, & qui met quelquefois sa vie en danger.  On ne doit pas à la verité condamner la beauté exterieure, puisqu'elle est un don de Dieu, & l'ouvrage de ses mains : mais il faut dire à ceux qui la considerent uniquement dans les Mariages qu'ils  56 contractent, qu'ils devraient beaucoup plus estimer celle de l'ame, qui a été faite à la ressemblance de Dieu, & qui porte son image.

C'est aussi le sentiment de S. Jerôme, In cap.2. Malach. qu'il est honteux à un Chrétien de se déterminer à prendre une femme par la seule consideration de son exterieur qui paroît agreable.  Il dit qu'on ne recherche ordinairement la beauté que dans les femmes prostituées ; mais que pour celles qui sont legitimes, on les considere à cause de leur vertu & de leurs autres bonnes qualitez. Il soûtient même qu'il est souvent avantageux d'en choisir Lib. I. Jovin. advers. qui soient destituées de beauté, & des autres agrémens extérieurs, parcequ'on évite par là les soupçons, les jalousies, les impuretez, & plusieurs autres inconveniens qui troublent la paix & la concorde des Mariages.

Ce saint Docteur se plaint encore des femmes & des filles Chrétiennes qui n'épousent des maris qu'à cause de leurs richesses & de leur fortune : il dit qu'elles estiment moins la pureté, que des biens vils & perissables ; il les accuse d'imiter en quelque maniere les femmes débauchées qui prostituënt leurs corps pour un peu d'argent : il rapporte pour les confondre par un exemple sensible, Epist. 16. la conduite que la celebre Marcelle tint 57 en un occasion semblable. Etant demeurée veuve tres-jeune, le Consul Cerealis, illustre par sa naissance & par ses grands Emplois, la rechercha en Mariage ; & parcequ'il étoit fort âgé, il promit de lui donner tous ses biens, comme si elle eût été sa propre fille. Albine sa mere souhaitoit fort qu'elle écoutât cette proposition, & qu'elle conclût ce Mariage qu'elle lui jugeoit tres-avantageux.  Mais elle rejetta genereusement, & elle lui fit cette réponse pleine de sagesse & de discernement: Si je n'avois pas resolu de garder la continence le reste de mes jours, & si je voulois me marier, je chercherois un mari, & non pas une succession.

Mais sans nous arrêter davantage aux autres Peres de l'Eglise, il faut passer au grand S. Chrysostome; car il n'y en a point qui se soient élevez avec plus de zele contre ceux qui ne pensent dans les Mariages qu'ils contractent, qu'à la beauté, aux richesses, & à des choses de cette nature.

Il observe en expliquant la Genese, qu'Abraham, comme on l'a déja remar Hom. 18. in Gen. qué, ne voulut pas permettre à son fils Isaac de prendre pour femme une des filles de Cananéens, qui étoient riches & opulens, mais plongez dans l'idolatrie, & qu'il lui ordonna d'en aller 58 chercher une dans son païs & dans sa famille : il dit que cet exemple apprend aux Chrétiens qu'ils doivent considerer, lorsqu'ils se marient, non les richesses & les avantages temporels, mais la vertu & les bonnes mœurs de ceux avec qui ils ont dessein de contracter alliance.

Il exhorte tous les fideles à faire une attention particuliere à la conduite du Patriarche Jacob, qui épousa les deux filles de Laban, Lia & Rachel, sans faire aucune paction pour leur dot, ni s'informer de ce qu'on leur donneroit en Mariage. Voyez, dit-il, combien les Hom. 57. in Gen. mœurs de ces saints personnages étoient pures & bien reglées : ils ne parloient point des troupeaux qu'on leur donneroit ; ils ne faisoient point de contrats, & ils ne prenoient point toutes les précautions qui sont si ordinaires aux gens du monde ; ils ne disoient point comme eux : Si telle & telle chose arrive, si nous avons des enfans, ou si nous n'en avons point : ils ne faisoient pas consister leur prudence à prévoir tous les cas qui pouvoient arriver dans la suite des tems.

Il declare que celui qui n'entre dans Ibid. le Mariage que pour s'enrichir des biens de sa femme, & pour faire fortune, se deshonore lui-même, parcequ'il dépend de celle qui lui est inferieure en toutes manieres; & que contre l'ordre de la nature il reçoit se grandeur11, & tient son élevation de celle dont il devroit lui‑même faire toute la gloire.

Il enseigne qu'un pere qui voulant ma Hom. 12. in Epist. ad Coloss. rier sa fille, ne pense qu'à lui procurer un parti riche & puissant, cherche à lui donner un maître & un tyran, & non pas un mari; parceque cet homme riche & opulent ne l'a pas plûtôt épousée, qu'il la neglige, qu'il la méprise, qu'il la domine, & qu'il la traite comme une servante & une esclave.

Il accuse de prophaner le Mariage, tous ceux qui s'y engagent par des vûës purement temporelles, & qui n'ont point d'égard à la vertu & à la pieté de ceux avec qui ils veulent s'allier. Et de 60 peur qu'on ne me soupçonne d'exagerer dans une matiere si importante, & de representer ses sentimens autrement qu'ils ne sont, je rapporterai ses propres paroles, afin que les Lecteurs en puissent eux mêmes juger. Qui est le jeune hom Hom. 73. in Matth. me, dit il, qui ayant dessein de se marier, se met en peine d'examiner, quelle est la femme qu'il va prendre ; comment elle a été élevée ; si ses mœurs sont reglées ; si sa vie est sans reproches? tous ses soins se terminent à sçavoir ce qu'elle a de bien, & quels sont ses fonds de terre, ou ses meubles. Il semble qu'il achete une femme ; l'on donne même au Mariage le nom de contrat. J'en vois plusieurs aujourd'hui qui disent: Un tel a contracté avec une telle, pour dire qu'il l'a épousée.  On deshore ainsi le don de Dieu, & on traite un Sacrement si saint comme un trafic, où l'on se vend, & où l'on s'achette. Il faut même dans ces contrats être extrémement sur ses gardes ; parcequ'- on tâche encore plus d'y surprendre que dans tous les autres.

Enfin ce saint Docteur prédit à ceux qui en se mariant, ne pensent qu'à trouver des femmes riches, que les richesses qu'ils desirent avec tant d'ardeur, ne leur serviront de rien, si leurs femmes ne sont pas sages ni bien reglées, parcequ'elles les dissiperont en peu de tems, Homil. 8. in Matt. & les reduiront ensuite eux mêmes à une honteuse pauvreté.  A quoi sert, leur 62 dit-il, cette grande dot qu'une femme apporte, lorsque son luxe & ses profusions dissipent tout; ou lorsqu'elle se plaît à être vûë & a être aimée? Si elle est portée à la dépense & à la bonne chere, elle a beau être riche,elle ruinera bien-tôt son mari. Après tous ces raisonnemens il établit cette grande & importante maxime, que ce n'est point le bien d'une femme, mais sa vertu qui enrichit son mari & sa maison.

Il est donc constant que les saints Peres condamnent les Chrétiens, qui en se mariant, ne considerent point la vertu, & ne pensent qu'à la beauté, à la fortune & à des choses temporelles.  Mais il ne faut pas inferer de leur doctrine, qu'il ne soit point permis en ces rencontres d'avoir quelque égard aux biens: car ce seroit porter les choses trop loin, & tomber dans un excès blâmable. En effet le Mariage unissant pour toûjours ceux qui s'y soumettent, & les obligeant à se secourir mutuellement, & à pourvoir à l'éducation & à la subsistance des enfans que Dieu leur donne, il est juste qu'ils examinent avant que de s'y engager, s'ils pourront en soutenir les charges, & qu'ils prennent les mesures necessaires pour se mettre en état de satisfaire aux obligations qu'il leur impose ; & comme les bien temporels sont un 63 des moyens ordinaires dont la divine Providence a coûtume de se servir pour faire subsister ceux qui vivent dans le siecle, on n'a pas droit de leur en interdire la possession, ni de les empêcher d'y penser, & de les considerer lorsqu'ils entrent dans le Mariage, pourvû qu'ils ne fassent rien d'illegitime, & qu'ils ne s'en occupent pas uniquement.

Ainsi les Fideles ne meritent aucun blâme, lorsqu'ils recherchent des partis qui ayent du bien, & qui puissent contribuer à la subsistance de leurs familles ; mais ils doivent avant toutes choses, examiner leurs mœurs & leur pieté, & tâcher de découvrir si leurs possessions ne sont point un fruit de leur injustice, ou de celle de leurs ancêtres : & s'ils en trouvent de riches & de puissans, mais dont la conduite ne soit pas bien reglée ni édifiante, ils doivent les rejetter, & se déterminer à en prendre de moins considerables, qui ayent la crainte de Dieu devant les yeux, & qui se conduisent par les regles & par les maximes de l'Évangile.  Car puisqu'il est écrit: Cherchez premierement le royau Matth.6. 11. me & la justice de Dieu, & toutes les autres choses vous seront données par surcroît ; ils sont obligez de se soumettre à cet oracle, aussi-bien dans leurs Mariages, que dans toutes les autres actions impor 64 tantes de leur vie ; & s'ils y manquent, & qu'ils preferent quelques avantages temporels à une alliance honnête & chrétienne, on a droit de juger qu'ils n'ont pas une pieté solide, & que la parole de JESUS-CHRIST qui est une parole de verité & de sainteté, n'habite pas en eux avec plenitude, comme l'ordonne S. Paul dans son Epître aux Colossiens.

L'on méprise tres-souvent ces saintes Cap. 3. 16. maximes, pour se conformer au genie du siecle ; l'on marie l'argent à l'argent, & non la personne avec la personne ; & l'on prefere une fille riche qui a peu de sens naturel, beaucoup d'inclination pour le monde, & en laquelle il ne paroît aucune trace de l'esprit de Dieu ; & l'on en rejette une autre qui a de l'esprit & de la pieté, & qui donne lieu de former de grandes esperances de ses bonnes dispositions. Et aussi on ne voit autre chose que des desordres qui naissent de ces Mariages, plus digne de Payens, que de Chrétiens.

De là vient, dit un Auteur celebre, que l'on voit si souvent des hommes, qui ayant épousé une fille avec de grands biens, ont épousé en même tems des chagrins mortels, & des maux sans ressource & sans remede ; qui se sentent liez pour toute la vie à une personne 65 hautaine & legere, qui n'aïant nulle crainte de Dieu tâche de prendre l'empire sur celui à qui Dieu l'a soumise par une obligation indispensable; qui est idolâtre d'elle-même, qui s'emporte dans la fureur du jeu, d'où naît souvent la ruine des maisons les mieux établies, & qui croit au-dessous d'elle d'avoir le moindre soin, où de l'éducation de ses enfans, ou du reglement de sa famille.

De là vient encore que l'on voit d'autre part des filles asservies à un joug de fer, dont la seule mort les peut délivrer ; qui sont obligées de détester la vie criminelle, & de souffrir les emportemens & les mépris outrageans de celui à qui elles doivent un respect tres-sincere; qui sont traitées comme des esclaves ; qui voyent perir à leurs yeux leurs enfans, par l'exemple & par les discours libertins & insensez d'un pere qui se hâte de leur inspirer le mal avant même qu'ils le connoissent ; & ces personnes si dignes de compassion ne peuvent s'empêcher d'accuser quelquefois en secret, ou un pere ou un mere qui les ont sacrifiez ou à leur ambition, ou à leur avarice, sans se mettre en peine de leur procurer un établissement solide & chrétien, qui pût les rendre vraiment heureuses.

Que selon les saints Peres, il seroit à souhaiter qu'il y eût égalité, soit pour l'âge, pour les biens & pour la naissance, entre ceux qui contractent Mariage.

Il faut d'abord observer que la plûpart des Auteurs qui traitent de l'amitié, disent qu'il doit y avoir une espece d'égalité entre les amis ; que sans cela elle ne peut subsister long-tems, & qu'elle degenere tres-souvent en une vaine flaterie, ou en une injuste domination : c'est ce que l'on voit arriver tous les jours.

Le pauvre qui a un ami riche, lui rend mille assiduitez basses & interessées; il 67 rampe devant lui, & il s'humilie avec excès en sa presence ; il n'a point d'autre application, que d'étudier toutes ses inclinations pour s'y conformer, & il n'en contredit aucunes, quand même elles ne seroient pas legitimes ; il lui applaudit au contraire en toutes rencontres ; il exagere ses bonnes qualitez ; il dissimule ses vices, & quelquefois même il les excuse & les justifie.  En un mot il ne pense qu'à lui plaire, & à captiver ses bonnes graces ; & au lieu d'agir avec lui aussi librement que doit faire un veritable ami, il suit aveuglément toutes ses volontez, & se rend, pour ainsi dire, son esclave.

Celui au contraire qui est beaucoup élevé au dessus de ses amis, s'en fait facilement accroire; voyant qu'ils lui sont soumis, il éxige d'eux des déferences qui ne lui sont point dûës ; il veut que ses sentimens prévalent toûjours à leurs pensées : il trouve même mauvais qu'ils en ayent de differentes des siennes ; il s'accoûtume à les traiter avec empire; il s'imagine qu'ils ne sont au monde que pour lui ; s'il les assiste, c'est par amour propre, & pour les attacher de plus en plus à sa personne ; il leur vend presque toûjours ses bienfaits au prix de leur liberté.

Cette maxime qui a été enseignée aussi‑ 68 bien par les saints Peres de l'Eglise, que par les Philosopes, pourroit suffire toute seule, pour prouver qu'il est tres-utile qu'il y ait de l'égalité entre ceux qui se marient ensemble ; parceque c'est un moyen tres - propre pour prévenir les troubles & les differends qui les pouroient diviser, pour rendre leur amitié ferme & constante, & pour empêcher qu'elle ne soit alterée, ni corrompuë par des vûës d'interests ou d'ambition. Mais il faut entrer dans un plus grand détail sur cette matiere, & expliquer en particulier les inconveniens qui sont à craindre de la trop grande inégalité entre ceux qui s'unissent par le Mariage.

Il est certain qu'à moins que la grace n'agisse fortement sur le cœur d'un mari & d'une femme, il est bien difficile qu'ils vivent dans une grande union, & dans une paix parfaite, quand il y a entr'eux trop de disproportion d'âge : car alors ils ont des inclinations differentes; & ce qui convient à l'un, est à charge à l'autre, & le fatigue.  Ceux, par exemple, qui sont jeunes, aiment la joie & les plaisirs, sont ennemis du repos & de la vie tranquille,& se plaisent dans le trouble & dans l'agitation. Ils ont des mouvemens violens qui les portent à former de grands desseins, & qui les rendent curieux & entreprenans.  Ils regardent 69 le luxe & la vanité du siecle, comme des choses permises aux gens de leur âge, & qu'on n'a pas droit de leur interdire ; ils s'imaginent que leurs biens ne sont destinez qu'à satisfaire leurs passions; & qu'en user autrement, c'est tomber dans l'avarice, & ne sçavoir pas vivre.  C'est pourquoi ils sont ordinairement prodigues, & ne veulent point entendre parler d'épargner, ni de reserver rien pour les besoins à venir.

Mais ceux qui sont vieux, se trouvent presque toûjours dans des dispositions toutes opposées. Leurs corps étant usez & leurs forces diminuées, ils ont de l'aversion pour la joye & pour les plaisirs; ils fuyent le trouble & le tumulte; ils aiment le repos & la tranquilité. Leurs passions étant amorties, ils ne forment pas facilement de nouvelles entreprises; & tout ce qui pourroit leur coûter de la peine & les fatiguer, les rebute, & leur semble insupportable.  N'étant plus propre pour le monde, le luxe & les vains ornemens leur paroissent ridicules : il ne sçauroient concevoir comment on peut se resoudre à s'en parer. Et par un effet de l'aveuglement que le peché a répandu sur le genre humain, il n'arrive que trop souvent que moins ils ont de tems à vivre, plus ils sont attachez à leurs richesses ; & que la défail 70 lance où ils sont prêts de tomber, leur inspire un amour desordonné pour les biens de la terre.

On peut juger après cela s'il y a lieu de se promettre qu'un mari & une femme qui sont d'un âge fort different, & dont l'un est jeune & l'autre est vieux, passent leurs jours dans une grande union; & si au contraire, on ne doit pas craindre que cette inégalité ne les précipite en une infinité de querelles & de contestations.

Il peut même en naître plusieurs desordres par rapport à la pureté : car le plus jeune, s'il n'est fort sage, & penetré de la crainte de Dieu, ne regardera qu'avec mépris celui qui est fort âgé ; il fuira sa conversation ; il se dégoûtera facilement de sa personne ; & peut-être qu'ensuite il s'abandonnera à l'impetuosité de ses passions, & qu'il tombera dans l'impureté. Il n'est pas besoin d'en dire davantage sur ce sujet: car ceux qui ont quelque experience de ce qui se passe dans le siecle, sçavent fort bien que cela n'arrive que trop souvent.

Ce fut pour prévenir & pour empêcher tous ces desordres qui deshonorent le Mariage, & qui en troublent la paix & l'union, que les Peres du Concile de Friuli de l'an 791. témoignerent qu'ils jugeoient à propos qu'on ne mariât 71 ensemble que des personnes qui fussent à peu près de même âge: car, disent-ils, Gan. 90 lorsqu'il y a une trop grande inégalité, cela cause souvent la perte des ames, & produit de grandes impuretez.

Il faut neanmoins ajoûter que ce que je viens de dire de l'égalité de l'âge entre ceux qui contractent mariage, n'empêche pas que le mari ne puisse & ne doive même avoir quelques années plus que sa femme; car cela lui est en quelque maniere necessaire pour la conduire, pour s'en faire respecter, & pour maintenir l'autorité qu'il doit avoir dans sa famille & dans son domestique.  J'ai seulement eu intention de faire voir qu'à en juger par les regles ordinaires, il n'est pas expedient que ceux qui sont encore jeunes se marient avec des personnes fort âgées, à cause des mauvais effets que de telles alliances produisent tres-souvent.

L'inégalité des biens & de la naissance peut aussi avoir des suites tres fâcheuses ; pour en être convaincu, il n'y a qu'à écouter saint Jean Chrysostome lorsqu'il parle du Mariage ; car il explique avec beaucoup d'étenduë tous les inconveniens qu'il y a à épouser un parti plus riche & plus puissant que soi.  Il represente dans son Livre de la Virginité que si la femme a plus 72 de bien que son mari, elle devient insolente, emportée & insuportable, & Cap. 53. 54. 55. qu'au contraire si c'est le mari qui est le plus riche & le plus puissant, sa femme est dans sa maison comme une esclave; qu'elle n'oseroit parler ni manifester ses sentimens ; qu'il ne faut pas qu'elle prenne la liberté de commander rien aux domestiques, ni de les reprendre ; qu'elle n'a ni la force, ni le courage de se plaindre des débauches de son mari, & de s'y opposer, & que si elle l'entreprend, il la chasse du logis, & la réduit à la mendicité.

Celui, dit-il ailleurs, qui épouse Hom 73. in Matt. une femme plus riche que soi, prend plutôt une maîtresse qu'une femme. En effet si les femmes ne sont déja que trop remplies d'orgueil, & susceptibles de l'amour de la vanité, quand même elles ne sont pas riches, comment celles qui ont l'avantage des richesses, pourroient-elles être supportables aux hommes qui sont obligez de vivre avec elles ?

Il ajoûte ensuite que lorsqu'un homme prend une femme qui n'a pas plus de bien que lui, il trouve en sa personne un puissant secours & une fidele compagne, & que par ce moyen il fait entrer en sa maison tous les biens imaginables ; parceque la consideration 73 de son état l'empêche d'exciter des querelles & des disputes, & la porte à servir & à respecter son mari, à lui ceder, & à se soumettre en toutes choses à sa volonté.

Saint Ambroise témoigne aussi n'aprouver pas que les femmes soient plus riches & plus nobles que leurs maris, parcequ'elles en prennent souvent occasion de les mépriser, & d'en concevoir de la vanité.  Il dit au contraire qu'elles les respectent, & qu'elles leur sont beaucoup plus affectionnées, lorsqu'elles ne les surpassent ni en bien, ni en qualité.  Pour le prouver il rapporte l'exemple de Sara, qui n'ayant Lib. I. de Abraham. c. 20. pas plus de bien qu'Abraham son mari, & n'étant pas issuë d'une race plus illustre que la sienne, l'aima tres-tendrement, le regarda toûjours comme son maître & son Seigneur, le suivit dans tous ses voyages, s'exposa aux mêmes perils que lui, & voulut bien même, allant en une terre étrangere, cacher sa qualité de femme legitime, & ne prendre par excès de bonté & de tendresse que celle de sa sœur, afin de contribuer par là à sa sûreté.

Les anciens Romains ont aussi été dans cette pensée, qu'il est en quelque maniere necessaire pour le bien de la paix, qu'il y ait de l'égalité & de la 74 proportion entre ceux qui se marient. C'est pourquoi ils avoient fait des loix par lesquelles il étoit défendu aux Senateurs & à ceux qui étoient revêtus des premieres dignitez, d'épouser des femmes d'une condition vile & abjecte ; & ces loix ont long-tems subsisté, comme on le voit dans le Code & dans Cod. de Incert. nuptiis Novell. 1. 6. c.6. les Novelles de Justinien, qui les ont interpretées, & y ont ensuite apporté quelque temperament.

Dans quelles dispositions il faut être pour entrer saintement dans le Mariage; & comment il faut s'y preparer.

1º. Les saints Peres disent souvent que les Patriarches qui se sont signalez par leur éminente pieté du tems de l'ancien Testament, se marioient, non pour suivre les mouvemens de la chair, mais par obéïssance à la loi, qui vouloit que tout le monde se mît en état de con Chap. 3. tribuer à la propagation du peuple de Dieu, comme on l'a déja observé. C'est pourquoi ils enseignent qu'ils étoient plus chastes & plus parfaits que nos Vierges les plus pures.

Il faut que les fideles qui se marient maintenant soient dans une pareille disposition d'obéïssance, & qu'ils ayent dessein de se soûmettre, non à la loi écrite qui ne subsiste plus, mais aux ordres de la divine Providence qui veille sur eux, & qui les conduit. Il faut qu'aprés s'être examiné serieusement devant Dieu, & avoir fait tout ce qui étoit nécessaire pour connoître s'il les appelle à cet état, ils y entrent avec respect, & pour honorer sa sagesse infinie qui dispose de ses creatures comme il lui plaît, & qui leur marque la voie qu'elles doivent tenir pour aller à lui. Il faut qu'ils fassent du Mariage un acte de Religion, en ne s'y engageant que pour lui plaire, le servir, & suivre sa volonté.

2º. Ils doivent s'y presenter avec une profonde humilité, dans la vûë de leur foiblesse qui ne leur permet pas de garder la continence, ni d'embrasser la sainte virginité. Ils doivent se croire inferieurs aux vierges & aux veuves, leur ceder en toutes rencontres, & leur rendre toutes sortes d'honneurs & de déferences ; ils doivent témoigner par leur conduite sage & modeste qu'ils sont aneantis à leurs propres yeux, & qu'ils se souviennent qu'ils n'ont pas été dignes de se donner tout entiers à Dieu, c'est-à-dire, de ne s'occuper que de lui, de ne servir que lui seul, & de lui consacrer non seulement leur esprit, mais aussi leur corps, ce qui est le propre & l'appanage des vierges chrétiennes.

3º. Il faut qu'ils aiment tellement la justice & la sincerité qu'ils ne se servent d'aucun artifice pour surprendre & pour tromper ceux avec qui ils veulent s'allier. Les gens du monde ne font point de scrupule d'user de déguisement en ces rencontres ; ils dissimulent les défauts corporels qu'ils peuvent avoir : ils cachent tout ce qu'il y a de peu honorable dans leur famille ; ils representent leurs biens comme beaucoup plus grands & plus considerables qu'ils ne sont effectivement ; & ils s'imaginent que c'est une adresse digne de loüanges, de parvenir 78 par ces sortes de moïens à des Mariages qu'ils ne pouroient pas esperer de faire réüssir, si ceux avec qui ils traitent, étoient informez de l'état de leurs affaires.

Mais les justes & tous ceux qui cherchent veritablement Dieu, doivent se conduire d'une maniere toute opposée. Il faut qu'ils ne blessent jamais la verité, qu'ils disent toutes choses dans la derniere exactitude, & qu'ils ne cachent rien à ceux qu'ils recherchent, de tout ce qu'ils ont interêt de sçavoir, avant que de se déterminer dans une affaire de cette importance.  Saint Ambroise dit qu'ils doivent imiter la sincerité & la bonne foi de Raguel, qui sçachant que sa fille Sara avoit déja eu sept maris que le démon avoit tous tuez la premiere nuit de leurs nôces, craignoit de tromper le jeune Tobie qui la recherchoit en Mariage, s'il la lui donnoit pour femme ; & ne la lui accorda qu'aprés que l'Ange lui eut assuré qu'ils étoient informez de ce qui s'étoit passé, & qu'il ne devoit point douter de la marier à Tobie, parcequ'il avoit la crainte de Dieu devant les yeux, & que le malin esprit ne pourroit par Lib. I. de offic. cap. 14. consequent lui donner la mort, ni lui causer aucun préjudice.

4º. Ils doivent sçavoir non seulement les principaux Mysteres de nôtre Religion, comme sont ceux de la Trinité, de 79 la chute de l'homme, & de l'Incarnation, mais aussi les Sacremens, & ce qui regarde en particulier les obligations des personnes mariées ; il est si necessaire qu'ils en soient instruits, que la plûpart des Rituels obligent les Pasteurs de les interroger pour s'en assurer ; & saint Charles défend expressement aux Cu Concil. Mediol 5. de Matr. rez de donner la Benediction nuptiale à ceux qu'ils reconnoîtront être dans une ignorance grossiere à l'égard de leurs dévoirs, & des points de la Foi les plus importans.

Voilà les principales dispositions par rapport à l'esprit, où doivent être ceux qui veulent se marier chrétiennement. Pour ce qui est de celles du corps, les saints Peres les reduisent à un seul point, qui est que le mari & la femme entrent, autant que cela se peut, dans le mariage avec un grande pureté exterieure, & qu'ils ne soient point auparavant soüillez par aucune dissolution. Puisque vous avec dessein de vous marier, dit saint Serm. 132. Augustin en s'adressant à un jeune hom me, conservez-vous pur pour la femme que vous prendrez, & aïez soin de vous donner à elle au même état que vous desirez qu'elle se donne à vous.  Vous voulez en trouver une dont la vie soit sans tache ; faites donc en sorte que la vôtre soit aussi innocente. Vous en cher 80 chez une qui soit chaste, abstenez vous par consequent de toute sorte d'impureté.

Saint Jean Chrysostome enseigne aussi Hom. 79. in Matt. qu'il est tres-important pour l'honneur du Mariage, de s'y presenter avec un corps chaste, & il fait de grandes plaintes contre ceux qui ne s'y engagent qu'aprés avoir mené une vie dissoluë, & s'être abandonnez au torrent de leurs passions. On ne veut pas neanmoins conclure de ce que disent ces deux grand Docteurs de l'Eglise, que ceux qui sont tombez dans quelqu'impureté, ne doivent point ensuite penser à se marier ; car ce seroit abuser de leur doctrine, & la prendre à contre-sens: mais on soûtient avec eux que les fideles qui sont bien persuadez de la grandeur & de l'excellence du Mariage, doivent s'y préparer par une vie chaste & pure ; & que s'ils tiennent une autre conduite, ils ne témoignent pas respecter assez ce Sacrement auguste.

Il ne suffit pas d'être dans toutes ces dispositions tant de l'esprit que du corps pour recevoir saintement & avec fruit la Benediction nuptiale ; il faut outre cela s'y preparer par les pratiques particulieres dont il est parlé dans les Peres & dans les Conciles.

S. Jean Chrysostome veut que les fideles s'appliquent beaucoup à la priere im- 81 médiatement avant que de se marier, afin d'attirer sur eux les graces du Ciel, & de meriter par leur pieté que Dieu benisse leur Mariage.  Lorsque vous voulez Tom. 5. Ser. 28. choisir une femme, dit-il, ne vous adressez point aux hommes, & ne consultez pas ces femmes qui font commerce de la misere des autres, & qui n'ont point d'autre dessein que de recevoir le salaire de leur entremise; mais aïez recours à Dieu.  Il n'aura pas de honte d'être lui-même l'entremetteur de vôtre Mariage, puisqu'il a dit : Cherchez le Royaume des Cieux,& toutes les autres choses vous seront données par surcroît.

Il y a aussi plusieurs Conciles qui or Concil. Colon. part. 7. c. 41. Synod. August. c. 21. Concil. Medial. 5. de Matr. & Conc. 6. Med. ibid. donnent à ceux qui ont dessein de se marier, de vaquer à la priere, & d'en faire leur occupation plusieurs jours avant que de venir à l'Eglise pour y recevoir la Benediction du Prêtre, & qui en joignent aux Pasteurs de les avertir de s'acquitter de ce devoir de pieté.

Comme la penitence fortifie la priere, & qu'elle lui donne, pour ainsi dire, des aîles aussi bien que l'aumône, afin qu'elle puisse s'élever jusqu'aux pieds du Trône de Dieu, les Conciles qui enjoignent aux fideles de se preparer au Mariage par la priere, disent aussi qu'ils doivent s'y disposer par une abstinence de plu 82 sieurs jours, par des jeûnes, & par d'autres mortifications.

Que dire après cela de ceux qui ne prennent aucun tems avant que d'être mariez pour vaquer à la priere, & pour se purifier par la penitence, & qui au contraire se laissent aller à la dissipation; qui n'ont l'esprit occupé que des vanitez du siecle, & de la somptuosité de leurs meubles & de leurs habits ; qui passent dans les festins & dans la bonne chere les jours qui précedent immediatement leur Mariage, & qui au sortir du jeu, du Bal, ou de la Comedie, ne font point de scrupule de se presenter aux pied des Autels pour y recevoir la Benediction nuptiale? Il est certain qu'ils 83 n'honorent par la sainteté du Mariage comme ils devroient, & qu'ils se privent de plusieurs graces qui leur seroient conferées par ce Sacrement, s'ils y apportoient les dispositions necessaires, & s'ils avoient soin de s'y preparer comme les saints Peres & les Conciles l'ordonnent.

La plûpart à la verité ne s'y presentent qu'après s'être confessez, & avoir reçû la sainte Eucharistie ; mais c'est souvent par pure ceremonie, & seulement parceque les Pasteurs y tiennent la main, & ne leur permettroient pas sans cela de se marier : car au même tems qu'ils semblent vouloir attirer sur eux par ces exercices de pieté les benedictions du Ciel, ils s'en rendent indignes par leurs dissolutions & par leurs déreglemens.  Il arrive de là qu'ils ne tirent presque point de fruit de ces Consessions & de ces Communions qu'ils ne font que par contrainte, & qu'ils entrent dans le Mariage d'une maniere toute payenne, & entierement opposée à l'esprit du Christianisme, qui veut qu'on traite saintement les choses saintes, & qu'on ne s'en approche qu'avec respect & beaucoup de preparation.

Qu'il est honteux aux Chrétiens de passer le jour qu'ils se marient dans des divertissemens mondains & prophanes, & encore plus dans la débauche & dans la dissolution.

Saint Cyprien se plaint hautement des Vierges qui ont la temerité d'assister à des nôces, & ce qu'il leur allegue pour les en détourner, prouve qu'il croit que tous ceux qui font du jour de leur Mariage un jour d'intemperance & de débauche, sont tres-criminels. Il y a, dit il, des Lib. de discip. & habitii. Virg. Vierges qui n'ont pas de honte de se trouver dans les assemblées que font ceux qui se marient, de se mêler dans leurs entretiens impures & lascifs, de prêter l'oreil aux discours dissolus & criminels qu'ils tiennent & de prendre place à leurs festins, où les regles de la sobrieté sont presque toujours violées, où la concupiscence est excitée & fortifiée de plus en plus, & où la nouvelle épouse voit tant de dissolutions qu'on diroit qu'on auroit dessein de la prepa rer à souffrir toutes sortes d'impuretez.

Saint Jean Chrysostome parlant du Hom. 48. in Gen. Mariage d'Isaac, observe que l'Ecriture porte qu'ayant rencontré Rebecca dans un champ qui venoit le trouver, il l'introduisit dans la maison ou dans la tente de Sara sa mere, & qu'il la prit pour sa femme ; mais qu'elle ne marque point qu'on ait joüé en cette rencontre d'aucuns instrumens, qu'on n'y ait vû aucune pompe mondaine, ni qu'on y ait fait pa 86 roître quelque dissolution dans les festins.  Il ajoûte ensuite que les femmes doivent imiter la modestie & la retenuë de Rebecca, & les maris suivre l'exemple de ce saint Patriarche, lorsqu'ils reçoivent leurs épouses dans leurs maisons; puis s'adressant à ceux qui s'abandonnent le jour de leurs nôces à la debauche & à l'intemperance, il leur dit: Pourquoi souffrez-vous que les oreilles des jeunes filles que vous avez épousées, soient soüillées dès le premier jour de vôtre Mariage par des chansons impures, & que leur esprit soit rempli d'une pompe seculiere que vous exposez à leurs yeux ? Ne sçavez-vous pas que la jeunesse n'est déja que trop portée au mal & à la corruption ?  & pourquoi deshonorez-vous ainsi le Mariage qui est si saint & si recommandable ? Vous devriez bannir tous ces desordres de vôtre maison, & vous appliquer de bonne heure à instruire vos épouses des regles de la pudeur & de l'honnêteté. Il faudroit sur-tout appeller chez vous les Prêtres du Seigneur & les engager à demander à Dieu par des prieres ferventes que la paix regne dans vos familles, que vous aimiez chastement vos épouses, & qu'elles suivent la vertu & vous soient fideles.

Le même Saint considerant que lors 87 que l'Ecriture parle du Mariage de JaGen. 29. cob avec Rachel, elle se contente de dire que Laban son beau-pere fit les nôces, ayant invité au festin ses amis qui étoient en fort grand nombre, remarque encore qu'il n'y eut en ce Mariage ni danses, ni concerts de Musiques, & que tout s'y passa avec beaucoup d'honnêteté & de moderation ; il prend de là occa Hem. 56. in Gen. sion de parler contre ceux qui le jour de leurs nôces s'abandonnent au luxe & à la vanité, proferent des paroles impures, & prennent des libertez qui blessent la bienséance. Il dit que c'est le démon qui les porte à tous ces excès, afin de les corrompre, d'exciter leurs passions, & d'empêcher qu'ils ne vivent en paix, & qu'ils ne s'entr'aiment comme ils y sont obligez.

Il ajoûte qu'on n'en fait tous les jours que trop de funestes experiences; que les maris aprés avoir goûté tant de plaisirs differens, & vû une infinité d'objets qui les attirent, & qui plaisent à leurs sens, n'ont plus que de l'indifference, & même du mépris pour leurs femmes, & que celles-ci au milieu des spectacles & des festins dissolus ausquels on les contraint d'assister, s'accoûtument à prendre des libertez qui les rendent suspectes à leurs maris, & produisent ensuite des divorces & des répudiations. Il prévient ceux 88 qui pourroient dire que c'est la coutume de prendre ces sortes de divertissemens lorsqu'on se marie ; & il leur répond qu'il faut combattre cette mauvaise coutume par l'exemple si loüable des anciens Patriarches, qui faisoient paroître tant de sagesse & de moderation dans leurs Mariages. Il dit enfin que c'est une honte à des Chrétiens d'avoir en ces rencontres moins de modestie & de retenuë que n'en témoigna Laban qui étoit un Payen, lorsqu'il maria sa fille Rachel.

Ce saint Docteur parle encore tres‑Hom. 12. fortement contre ce desordre dans son Commentaire sur la premiere Epître aux Corinthiens. Il dit que les maris qui deshonorent la solemnité de leurs nôces par les dissolutions dont on vient de parler, corrompent eux-mêmes leurs femmes, les portent au luxe & à la vanité, les font en quelque maniere renoncer à la pudeur qui est si convenable aux personnes de leur sexe, leur apprennent à être hardies & impudentes,& sont par ce moyen cause qu'elles ne peuvent plus se conduire comme de bonnes meres de famille, & qu'elles tombent quelquefois dans de grands desordres, qui ruinent leur fortune, & les deshonorent devant les hommes.

Les Conciles se sont aussi expliquez sur ce sujet, & n'ont pas manqué de blâmer 89 ceux qui profanent la sainteté du Mariage par leur immodestie & par leurs débauches. Celui de Laodicée défend aux fideles qui se trouvent aux nôces, de dan Cap. 53. ser, & de rien faire qui puisse blesser la gravité qui convient à des Chrétiens. Celui de Mayence qui fut tenu l'an 1549. Cap. 38. défend aussi, non seulement les danses, mais toutes sortes d'intemperances, soit dans le boire ou dans le manger.

Comme il se trouve quelquefois des gens qui portent leur insolence jusqu'à commettre des irréverences même dans les Eglises, lorsqu'on celebre les Mariages, les Conciles ont eu soin de s'opposer à leur temerité, & de la reprimer par leurs Decrets. Ainsi les Peres qui tinrent celui de Sens l'an 1528. firent cette Ordonnance celebre: Puisqu'il est certain In decretis mor. c. 39. que le Mariage a été institué par le Createur universel de toutes choses dans le Paradis Terrestre pendant l'état d'innocence, & que l'Apôtre nous assure qu'il est un Sacrement, il est indubitable qu'on ne doit en approcher qu'avec beaucoup de réverence & de devotion, afin de recevoir la grace qu'il confere aussi - bien que les autres Sacremens. C'est pourquoi nous défendons expressément à tous les fideles de rire, de faire des railleries, de proferer des paroles ridicules, & de commettre au 90 cunes immodesties pendant qu'on fait les fiançailles, ou qu'on donne la benediction nuptiale. Il faut au contraire avertir ceux que l'on fiance qu'ils sont obligez de ne se presenter à ce Sacrement qu'avec respect, étant à jeun, & après avoir conçu une veritable contrition de leurs pechez, & s'en être confessez.

Le Concile de Mayence de l'an 1549. défend de tirer & de pousser le marié Cap. 38. dans l'Eglise, & de faire d'autres choses de cette nature qui procedent d'une grande legereté d'esprit, & qui sont contraires au respect qui est dû à la sainteté du Sacrement.

Il s'étoit introduit un autre abus en Ita Qua ad Sacram. matrim. pertin. lie.  On buvoit dans l'Eglise lorsqu'on faisoit un Mariage, & on cassoit ensuite les verres. Le premier Concile de Milan sous saint Charles le corrigea, & défendit de rien faire de semblable.

Le second Concile tenu au même lieu Titul. 1. decret.38. & par le même Prelat enjoint aux Curez d'empêcher qu'on ne jouë d'aucun instrument de Musique dans l'Eglise pendant qu'on se marie, & de refuser la Benediction nuptiale à ceux qui ne voudront pas faire retirer ceux qu'ils avoient fait venir pour les coucher.

L'on peut juger après cela que j'ai eu raison de dire qu'il est honteux à des 91 Chrétiens de se laisser aller à des joyes immoderées, & de s'abandonner à la débauche le jour même qu'ils se marient; qu'ils se rendent coupables de la prophanation d'un Sacrement tres-auguste, lorsqu'ils tombent en de semblables déreglemens ; qu'ils ne sçauroient s'excuser ni se justifier par la coûtume des gens du monde, parcequ'elle est abusive, & contraire aux bonnes mœurs, & qu'on ne peut prescrire contre l'honnêteté & la vertu.

Comment ceux qui ont la crainte de Dieu devant les yeux peuvent se comporter le jour qu'ils se marient, afin de ne rien faire d'indigne de la saintete du Sacrement.

J'ai fait voir au Chapitre septiéme que saint Jean Chrysostome & les Conciles veulent que ceux qui ont dessein de s'engager dans le Mariage, s'y préparent par de frequentes prieres, afin d'attirer sur eux les graces du Ciel, & de se disposer à les recevoir. J'ajoûte maintenant que la consideraton des graces qui leur sont communiquées par la benediction du Prêtre & par la vertu du Sacrement, doit les porter à prier beaucoup le premier jour de leur mariage, & à prendre quelque tems pour s'appliquer à des lectures de pieté qui regardent leur état pour s'affermir dans les bonnes resolutions qu'ils ont formées, pour remercier Dieu des misericordes qu'il a répanduës sur eux, & pour lui demander les forces qui leur sont necessaires pour s'acquiter dignement de leurs devoirs & de leurs obligations.

Cependant la plûpart des fideles negligent ces exercices de pieté le jour 93 qu'ils sont mariez, & il n'y en a presque point qui pense alors à prier ; c'est ce qui justifie qu'ils manquent de lumieres, & qu'ils n'ont pas une assez haute idée du Mariage. Ils demeurent d'accord qu'il faut prier, pratiquer de bonnes œuvres, & vivre dans le recueillement le jour qu'on participe aux autres Sacremens, & ils ont raison. Mais pourquoi ne font - ils pas la même chose le jour qu'ils contractent Mariage au pied des Autels, puisqu'ils reçoivent un Sacrement qui est tres-saint, & qui confere la grace ? & d'où vient qu'ils mettent cette difference entre des Sacremens qui ont été également instituez par nôtre-Seigneur JESUS-CHRIST, & qui ont tous la force de sanctifier ceux qui en approchent avec les dispositions necessaires ?

En effet on ne sçauroit blâmer ceux qui invitent leurs parens & leurs amis à 94 la ceremonie de leurs nôces, & qui se réjoüissent avec eux d'une maniere honnête & chrétienne, puisque l'Ecriture marque expressement qu'il y eut un Gen. 24. 54. festin lorsqu'Isaac épousa Rebecca ; que Laban en fit aussi un où il convia un grand nombre de ses amis pour cele Gen. 29. 22. brer le Mariage de sa fille Rachel avec le Patriarche Jacob ; que les nôces du 12.& cap. 12. 21. jeune Tobie furent aussi accompagnées d'un festin, & que son pere le vieux Tobie traita ses parens & ses amis pendant sept jours à l'occassion de son Ma Joan. 2. riage ; que JESUS-CHRIST a bien voulu assister au festin des nôces de Cana, & qu'il y a même fait un miracle celebre en faveur des mariez.  Mais il faut se souvenir que ces sortes de réjoüissances doivent se passer avec beaucoup de modestie & de retenuë, comme l'ordonne le Concile de Mayence dont j'ai déjà parlé, afin d'être agreables aux yeux de Dieu; & ceux qui s'y trouvent, doivent imiter les parens & les amis de Tobie, qui assistant au festin de ses nôces, eurent soin, dit l'Ecriture, de s'y conduire Tob. 12. avec la crainte du Seigneur : Cum timore Domini nuptiarum convivium exercebant.

Il est sur-tout tres-important d'avertir les nouveaux époux de veiller en ce jour avec beaucoup d'exactitude sur euxmêmes, & d'être fort appliquez à la garde de leurs sens & de leur ame, de peur que le démon ne les surprenne, & ne les engage à rien faire qui soit indigne de ce Sacrement.  Car il se sert souvent du déreglement & de la dissolution de ceux qui assistent à leurs nôces, pour les corrompre & pour les porter à prendre entre-eux des libertez indécentes, & qui ne conviennent pas à la sainteté du Mariage.

Il leur sera tres-avantageux de penser alors à la retenuë & à la pudeur de Rebecca, qui se voyant sur le point de paroître pour la premiere fois en presence d'Isaac son mari, se voila aussitôt, & baissa la vûë en terre par un sentiment de modestie : car l'exemple de cette sainte femme, s'ils y font une reflexion serieuse, leur inspirera de l'éloignement de tout ce qui n'est pas assez modeste, & leur apprendra qu'ils ne doivent en ce jour se regarder qu'avec des yeux chastes & purs, & qu'ils sont obligez de respecter leurs corps, & de ne les pas deshonorer par aucune chose 96 qui puisse ressentir l'impureté, ou même y disposer.

Le quatriéme Concile de Carthage Cap. 13. veut qu'ils gardent la continence la premiere nuit de leurs nôces. Il faut, dit-il, que l'époux & l'épouse qui doivent être  97 benis par le Prêtre lui soient presentez par leurs parens, ou par ceux qui ont soin d'eux. Et après qu'il les aura benis, ils passeront la nuit suivante dans la pureté & dans la continence, afin de témoigner qu'ils respectent & qu'ils honorent la Benediction nuptiale qu'ils ont reçûë.

L'Ordonnance de ce Concile a été jugée si importante dans la Morale Distinct. 23. c. 3330. q. 5. c. 5. Chrétienne, qu'elle a été inserée dans le corps du Droit Canonique ; & l'on voit dans les fragmens qui nous restent d'un Concile de Valence tenu au sixiéme siecle, qu'elle y fut renouvellée, & qu'on l'y avoit inserée sans y rien changer.

Les Capitulaires de Charlemagne Lib. 7. c. 463. portent les choses encore plus loin, car ils veulent que les nouveaux époux vaquent à la priere, & gardent la continence pendant les deux ou trois premiers jours de leur Mariage.

Herald Archevêque de Tours, ordonne la même chose dans ses Capitulaires. Et il ne faut pas s'en étonner, >c. 89. car cette pratique a toujours été en usage dans la France ; & l'Auteur de la Vie Surius die 27. Aug. c. 29. de saint Cesaire d'Arles rapporte, qu'il fit un Statut exprès pour obliger les nouveaux mariez à garder la continence les trois premiers jours de leurs nôces.

Balsamon témoigne que cette disci ad Can. 4. Carth. pline s'observoit aussi parmi le Grecs, & qu'ils décernoient des peines contre ceux qui ne passoient pas dans la continence le premier jour de leur Mariage.

Enfin le cinquiéme Concile de Milan tenu sous saint Charles, marque expressément que les Pasteurs doivent avertir les fideles de ne consommer leur Mariage que trois jours après qu'ils ont reçû la Benediction nuptiale. Voici son Que ad Mapertim. Decret : Que le Curé avant que de publier comme l'ordonne le Concile de Trente, les trois bans de ceux qui veulent se marier, ne manque pas de les avertir & de les exhorter de tout son pouvoir, de s'y preparer par des jeûnes & par des prieres ; d'avoir encore soin de vaquer à la priere, après qu'ils auront reçû la Benediction nuptiale de la main de leur propre Pasteur, & de garder la continence pendant trois jours de suite par respect pour ce Sacrement.

Que ceux qui s'engagent dans le Mariage doivent y vivre honnêtement, & n'y point rechercher le plaisir.

Tobie qui peut servir de modele à tous les gens mariez, dit à Sara sa femme la premiere nuit de leurs nôces : Nous sommes les enfans des Saints, & nous ne de- Tob. 8. 5. & 9. vons pas nous marier comme les Payens qui ne connoissent point Dieu.  Il fit ensuite cette admirable priere : Vous sçavez, Seigneur, que ce n'est point pour satisfaire ma passion que je prens ma sœur pour être ma femme, mais que je m'y porte par le 101 seul desir de laisser des enfans qui benissent vôtre Nom dans tous les siecles.

Ce sont là sans doute autant de preuves éclatantes qui justifient qu'il faut respecter le Mariage ;  & que ceux-là s'éloignent de l'esprit & de la conduite des Saints, qui ne se proposent point d'autre fin, lorsqu'ils s'y engagent, que de contenter leurs passions. Mais écoutons les Peres de l'Eglise sur ce sujet : car ils l'ont traité avec beaucoup de soin, & ils l'ont regardé comme une des points les plus importans de la Morale Chrétienne.

Tertullien voulant détourner les fem Lib. 2. ad uxor. c. 3. mes chrétiennes d'épouser des hommes infideles, leur représente qu'ils les porteront à plusieurs choses qui les soüille 102 ront, & qui deshonoreront leurs corps, & qu'ils ne leur permettront pas de vivre dans le Mariage comme doivent faire les Saints, c'est-à-dire les fideles, qui n'en usent qu'avec beaucoup de modestie & de retenue, & seulement pour obéir aux necessitez de la nature, & qui s'y conduisent en toutes rencontres comme des personnes qui pensent continuellement à Dieu, & qui se tiennent toujours en sa presence. Ce Pere marque ainsi en peu de paroles, comment ceux qui travaillent serieusement à operer leur salut, doivent se comporter dans le Mariage. Bien loin de se laisser aller à aucune dissolution, ils aiment la pudeur ; ils ne font rien que de sage & de bien reglé ; ils n'en usent que pour suivre l'ordre de la nature ; ils s'acquittent de ce devoir avec toute sorte de modestie, parcequ'ils sçavent que Dieu les voit, & qu'il sera le Juge de leur conduite.

Saint Clement Alexandrin instruisant les gens mariez, les avertit qu'ils ne doivent pas s'imaginer que les tenebres de la nuit soient pour couvrir & pour cacher leur immodestie & leur intemperance ; qu'il faut au contraire que la pudeur qui est comme une étincelle de Lib. 2. padag. cap. 10. la raison, leur serve alors de flambeau pour les conduire, & pour leur faire éviter les précipices où l'incontinence 103 pourroit les faire tomber.

C'est en suivant ce même esprit, que Lib. de contin. c. saint Augustin dit que le Mariage a été institué, non pour donner toute sorte de liberté à la concupiscence, mais pour l'empêcher de se porter à des excès, pour la regler, pour la contenir en de certaines bornes, & pour la faire servir à une fin honnête & legitime ; que les Lib. de bono conjug. c. 20. Patriarches & les saintes femmes qui vivoient sous l'ancien Testament, se marioient, non par sensualité comme on l'a déja remarqué, mais pour obéir à la Loi écrite, & pour se mettre en état de donner naissance au Messie; que les Justes13 Lib. 2. de nupt. & concupis. c. 31. qui ne recherchent point de plaisir dans le Mariage, s'affligent & gemissent de ne pouvoir en user sans en ressentir, & regardent cela comme un tres-grand supplice ; & que s'engager dans cet état, non pour avoir des enfans, mais pour & Lib. 1. eodem Tit. c. 4. suivre les mouvemens de la chair, c'est imiter le bêtes, & se reduire, pour ainsi dire, à leur condition.

On peut encore juger combien ce Pere étoit éloigné de croire qu'on puisse s'engager dans le Mariage pour contenter ses passions, puisqu'il enseigne en une 105 infinité d'endroits de ses Ouvages, que ceux qui en usent dans la seule vûe du plaisir, commettent toujours quelque peché, non pas à la verité mortel, mais au moins veniel, & qu'ils ont besoin que Dieu leur pardonue ces sortes de fautes & d'imperfections.

Enfin ce saint Docteur déclare que les Lib. 2. contra Julian. c. 7. gens mariez sont absolument obligez de garder plusieurs regles dans l'usage du Mariage ; & que s'ils y manquent, non seulement ils pechent, mais ils se rendent indignes de porter la qualité de maris & de femmes.  Il prononce même après S. Ambroise, qu'un homme qui vit avec incontinence dans le Mariage, devient en quelque maniere l'adultere de sa propre femme.  Cette expression est tres remarquable, & elle justifie clairement que ces deux grands Docteurs de l'Eglise n'ont pas regardé le Mariage comme un voile destiné à cacher & à couvrir les dissolutions de ceux qui s'y engagent.

Il faut encore rapporter en ce lieu, ce que le même S. Augustin dit pour combattre les Manichéens, qui vouloient que les maris ne s'approchassent de leurs femmes que lorsqu'ils croyoient qu'elles n'étoient pas en état de concevoir. Ils les regarde comme des gens sensuels qui n'ont point d'autre intention que de sa 106 tisfaire leurs cupiditez.  Il les accuse de deshonorer le Mariage par cette conduite brutale.  Il soutient qu'ils traitent leurs Lib. morib. Manich. c. 18. femmes comme des concubines, qu'on ne recherche que pour le plaisir, & pour contenter ses passions, & non pour en avoir des enfans.

La Doctrine du Catechisme du Concile de Trente est trop importante sur ce sujet, pour être obmise. Il faut, dit-il, Dasacramento matrim. §. 7. avertir les Fideles, qu'ils ne doivent point user du Mariage pour satisfaire leur sensualité, mais pour les fins que nous avons ci-devant marquées, pour lesquelles Dieu l'a institué.  Car ils doi-  107 vent se souvenir continuellement de ce que dit l'Apôtre : Que ceux qui ont des femmes, soient comme n'en ayant point; & de ce que dit S. Jerôme, qu'afin qu'un homme sage soit le maître de sa sensualité dans l'usage du Mariage, ce doit être la raison, & non sa passion, qui regle l'amour qu'il a pour sa femme; n'y ayant rien de plus honteux que d'aimer sa femme avec autant de passion & de déreglement qu'on feroit une adultere.

Je croi que les lecteurs demeureront maintenant d'accord, qu'il n'est point permis de rechercher le plaisir, ni de suivre les mouvemens de la chair dans l'usage du Mariage ; & qu'on est au contraire obligé de s'y conduire avec beaucoup de retenue & de modestie. Je prévois neanmoins que quelques-uns pourront dire que cela est tres-difficile; que les hommes sont foibles ; qu'ils n'ont pas toujours la force de se surmonter ; & que souvent ils sont emportez par l'impétuosité de leurs passions. Mais je leur répondrai que ce qui paroît difficile, & même impossible aux hommes mondains & charnels, leur deviendra doux & facile, s'ils ont soin de s'éloigner de la corruption du siecle, s'ils se mortifient, s'ils font penitence, s'ils se chargent de la Croix de JESUS-CHRIST, 108 & s'ils ont souvent recours à la priere. Car ces saints exercices fortifieront leur homme interieur, & les mettront en état de resister à leurs passions ; lorsqu'elles entreprendront de les porter à quelques excès qui pourroient deshonorer leurs corps, & blesser l'honneur du Mariage.

Et avant lui saint Augustin avoit dit, Lib. 3. contra Julian. c. 21. en parlant de cette matiere, que la continence conjugale est obligée de soutenir plusieurs combats aussi-bien que la vir- 109 ginité, parcequ'elle doit se défendre d'une infinité d'ennemis qui l'attaquent de toutes parts, & qui veulent lui persuader de passer les bornes qui lui ont été marquées.

Ainsi on peut conclure sans craindre de se tromper, qu'il faut que tous les Fideles se conduisent d'une maniere sage & honnête dans le Mariage, & qu'ils ne doivent point y rechercher le plaisir ; mais que pour être capables d'y vivre avec la regularité que je viens d'expliquer, il est absolument necessaire qu'ils s'abstiennent des plaisirs & des voluptez du siecle ; qu'ils se soumettent aux austeritez & aux mortifications de la penitence, & qu'ils adressent à Dieu de frequentes prieres, afin d'obtenir de son infinie misericorde, tous les secours dont ils ont besoin, pour ne rien faire d'indigne de la sainteté de leur état.

Qu'il faut que les gens mariez ne s'aiment que d'un amour saint & bien reglé, & qu'il y a plusieurs defauts qu'ils doivent éviter dans l'amour qu'ils ont les uns pour les autres.

Qu'il faille que leur amour soit saint, Eph. 5. 82. qui en pourroit douter ? puisque S. Paul dit que le Mariage est un grand Sacrement en JESUS-CHRIST & en l'Eglise, c'est-à-dire que l'union du mari & de la femme est destinée à representer celle de JESUS-CHRIST avec son Eglise. Or ce divin Sauveur aime l'Eglise d'un amour saint & spirituel ; & qui ne tend qu'à la sanctifier & à la perfectionner ; cette chaste Epouse a aussi pour lui un amour saint & spirituel, qui fait qu'elle l'adore en esprit & en verité ; qu'elle lui est soumise ; qu'elle lui obéit, & qu'elle met en lui toute son esperance.  Par consequent les gens mariez sont obligez de ne s'aimer que dans la vue de Dieu, & d'un amour qui ne soit fondé que sur 111 la pieté.  C'est ce que ce saint Apôtre ordonne expressément aux Ephesiens : Comme l'Eglise, leur dit-il, est soumise à Jesus-Christ, les femmes doivent aussi être soumises en tout à leurs maris ; & vous maris, aimez vos femmes comme Jesus‑Christ a aimé l'Eglise, & s'est livré lui‑même à la mort pour elle, afin de la santifier, & de la faire paroître devant lui pleine de gloire, n'ayant ni tache, ni ride, ni rien de semblable ; mais étant sainte & irrepréhensible.

Les saints Peres ont parlé conformément aux principes de ce saint Docteur des nations, lorsqu'ils ont traité du Mariage.  Saint Jerôme enseigne que In Epist. ad Ephes. c. 5. v. 24. l'union entre le mari & la femme doit être sainte & tres pure, & ne tenir rien de la chair & du sang.  Saint Augustin declare qu'il ne suffit pas aux maris de ne point concevoir de desirs illicites Lib. 21. de Civit. Dei c.26. pour des femmes étrangeres, mais qu'ils ne doivent aimer les leurs propres que d'une amour saint, & conforme aux maximes les plus pures de l'Evangile ; & que s'ils y mêlent quelque chose de charnel, ils ont besoin de passer par le feu des tribulations & des afflictions de la penitence, dont parle saint Paul, afin d'être purifiez de ces sortes de ta 1. Cor. 3. 15. ches, & de pouvoir ensuite entrer dans le Royaume des Cieux.   Et le Cate- 112 chisme Romain dit que la fidelité con De Sacram. Matri. §. 5. jugale oblige le mari & la femme à s'aimer, non en la maniere que s'aiment les adulteres, mais d'un amour pur, saint, & comme J. C. aime l'Eglise, parceque l'Apôtre ne leur prescrit point d'autre regle de leur amour, que celui que ce divin Sauveur a eu pour sa sainte & chaste Epouse.

A l'égard des défauts qu'ils doivent éviter, on peut les reduire à quatre principaux.

1. L'on voit souvent des gens mariez qui se laissant dominer par l'amour qu'ils ont les uns pour les autres, s'éloignent du service de Dieu, violent sa loy, & tombent dans de grands desordres.

Il y a des maris qui sous prétexte qu'ils aiment leurs femmes, tolerent leurs passions & les fomentent ; qui souffrent qu'elles s'adonnent au jeu avec excès ; qui les laissent vivre d'une maniere trop libre ; qui les entretiennent dans la vanité du siecle ; & qui de peur de les contrister, ne les contredisent en rien, & ne resistent à aucune de leurs volontez, quelques déreglées qu'elles puissent être.

Les saints Peres regardent cela comme un grand desordre : cependant ils disent que c'est un malheur dont il est tres difficile que les maris & les femmes se garantissent, à moins qu'ils ne veillent exactement sur eux-mêmes, & qu'ils n'ayent soin de purifier leur amour & de le sanctifier par la meditation de la Loy de Dieu.  Ils observent même qu'Adam & Salomon succomberent à cette tentation: ils soutiennent qu'ils ne pecherent que parcequ'ils n'eurent pas la force de s'élever au dessus des fausses persuasions de leurs femmes. Est-il Lib. 11. de Gen. ad Lit. o. 41. croyable, dit saint Augustin, que Salomon, cet homme si sage & si éclairé, ait été persuadé qu'il y eût quelque avantage à adorer les Idoles ?  Il n'y a point sans doute d'apparence ; mais sa chute vint de ce qu'il ne put se défendre de l'amour de ses femmes qui lui proposoient d'adorer leurs faux Dieux : la crainte de les contrister l'emporta dans son esprit sur la consideration de son devoir, & lui fit faire ce qu'il sçavoit être illégitime. Tout de même Adam ne mangea du fruit défendu, que de peur de contrister sa femme qui avoit été seduite par le demon, & qui le lui  114 presentoit. Ce ne fut point la révolte de sa chair, ni de sa partie inferieure contre la loy de son esprit qui le fit tomber : car il n'en avoit encore senti aucune ; mais il pecha par une trop grande facilité, & par une certaine amitié mal rereglée qui fait qu'on aime mieux offenser Dieu, que d'encourir la haine & l'inimitié des hommes.

Il faut que les Fideles qui vivent dans le Mariage, fassent tous leurs efforts pour ne pas tomber dans ce précipice. Ils doivent à la veritê s'entr'aimer ; mais l'amour qu'ils ont les uns pour les autres, doit être soûmis à celui de Dieu, & s'y rapporter. Il faut qu'ils fassent reflexion que JESUS-CHRIST a dit dans l'Evangile : Si quelqu'un vient à moi, & ne hait pas son pere & sa mere, sa femme, ses enfans, ses freres & ses sœurs, & même sa propre vie, il ne peut être mon disciple. Car cette parole apprend aux maris, que bien loin que l'amour de leurs femmes doivent les détourner de la pieté & du service de Dieu, ils sont au contraire obligez de ne les pas écouter, & de les haïr toutes les fois qu'elles les portent au relâchement, & qu'elles les mettent quelque obstacle à leur salut.

Il faut dire la même chose aux femmes Chrétiennes.  Elles sont obligées 115 d'aimer leurs maris ; mais si l'amour qu'elles ont pour eux, se trouve en concurrence avec celui qu'elles doivent à Dieu, il n'y a point à douter ; il faut qu'elles conçoivent pour eux une sainte haine, & qu'elles prennent la resolution de leur resister, & de s'éloigner de leurs mauvais exemples, afin de suivre les maximes saintes de l'Evangile, & de marcher avec sûreté dans la voie du salut. C'est en cette rencontre qu'a lieu cette autre parole du Sauveur du monde : L'homme aura pour ennemis ceux de sa Matth. 10. 36. propre maison : car les Fideles sont obligez de garder comme leurs veritables ennemis, tous ceux qui les détournent de la vertu, quand même ils seroient leurs parens les plus proches, & qu'ils leur seroient unis par la qualité de maris & de femmes.

Il sera même bon qu'ils fassent reflexion que Dieu a promis dans les Ecritures de proteger les veuves & les orphelins, & de pourvoir à leur subsistance : car cette pensée, que leurs femmes & leurs enfans ne seront pas abandonnez après leur mort, & que la divine Providence aura soin d'eux, & leur fournira tout ce qui leur sera necessaire, les empêchera d'avoir recours à des moyens illicites pour les tirer de la misere, & pour assurer leur fortune.

Seneque, au rapport de saint Jerô Lib. 1. adversus Jovintam me, parle même d'un homme de qualité, qui ne pouvoit se resoudre à faire un seul pas, sans être accompagné de sa femme; qui l'attachoit à sa ceinture avec un cordon, lorsqu'il sortoit dans les rues, qui vouloit toujours l'avoir sous ses yeux, qui ne beuvoit jamais qu'elle n'eut touché du bout de ses levres au verre & à la coupe où il devoit boire.

Ce défaut procede d'une affection mal reglée, & qui mérite pluôt le nom de cupidité que celui d'amour. Ceux qui se conduisent par les lumieres de la droite raison, & qui craignent veritablement Dieu, n'en sont point susceptibles. Ils se voient quand il est necessaire & que l'occasion s'en presente ; mais ils s'en passent aussi tres‑volontiers pour vacquer à leurs affaires & à leurs emplois ordinaires : ils se tiennent compagnie, lorsque la societé civile, & les devoirs de la vie conjugale les y obligent ; mais cela ne les détourne point de leurs occupations serieuses. Ils ont de l'estime les uns pour les autres, mais ils ne la témoignent pas en toutes rencontres ; & ils n'affectent 118 point de se donner des louanges à contre‑temps, & par pure complaisance.  Ils s'assistent, & se secourent dans leurs veritables besoins, mais ils ne les exagerent pas ; & ils n'entreprennent point de les faire paroître plus grands qu'ils ne sont effectivement.  Ils agissent serieusement ensemble ; ils évitent les amusemens, & ne se laissent point aller à la bagatelle. Ils se donnent les uns aux autres une honnête liberté ; ils communiquent avec le monde ; ils sortent selon que leurs affaires le demandent ; & l'amour qu'ils se portent, ne les rend point esclaves.

Les Fideles qui sont mariez doivent faire une attention serieuse à ceci, afin que l'amour qu'ils ont les uns pour les autres, soit pur & digne de l'union sainte qu'ils ont contractée.  Ils sont obligez de s'aimer, on l'avoue ; mais il faut que leur amour soit fondé sur la charité, & n'ait point d'autre mouvement que celui qu'elle lui donne. Or cette vertu ne souffre point que ceux qu'elle unit tombent dans de telles foiblesses ; qu'ils suivent leur sensualité sous prétexte de s'aimer, ni qu'ils se conduisent d'une maniere toute humaine les uns envers les autres.  Elle veut au contraire, qu'ils ne pensent point à contenter leur amour propre ; 119 qu'ils soient détachez de toutes choses; qu'ils mortifient leurs sens ; qu'ils fassent une guerre continuelle à leur vieil homme, & qu'ils ne s'aiment que dans la vûe de plaire à Dieu, & de le servir. C'est ce que saint Paul appelle avoir c. Corint. 7. 29. une femme, comme si on n'en avoit point, c'est-à-dire, vivre dans le Mariage presqu'avec autant de pureté & de détachement que si on n'étoit point marié.

4. Le défaut dont on vient de parler en produit souvent un autre, qui précipite les gens mariez dans une infinité de malheurs & de disgraces.  Car lorsqu'ils s'aiment avec trop d'empressement & d'attache, ils tombent facilement dans la jalousie ; ils sont sujets à mille soupçons mal fondez ; ils se défient continuellement de la conduite les uns des autres.

Si la femme de son côté remarque que son mari regarde une fille ou une femme, elle dit aussi-tôt qu'il a de mauvais desirs ; qu'il la méprise, & qu'il a placé autre part son cœur & ses affections ; & ne pouvant l'outrager en sa personne, elle le chagrine par ses paroles aigres & piquantes ; elle ne lui témoigne que de la mauvaise humeur ; elle affecte de lui faire comprendre que son amitié lui est indifferente ; & elle agit avec lui d'une maniere qui n'est propre qu'à l'irriter, & à l'indisposer contre elle.

L'on peut juger après cela, s'il est possible qu'il y ait du repos & de la tranquillité dans une telle famille ; & si la condition d'un mari & d'une femme qui se trouvent dans cet état, n'est pas tres - malheureuse, puisque tout contribue à les tourmenter, même les choses les plus innocentes, & qui ne font pas la moindre peine à ceux qui ne sont pas prévenus d'une telle passion.

Il faut donc que ceux qui s'engagent dans le Mariage, se conduisent avec tant de sagesse, de modestie & de reretenue, qu'ils ne se donnent pas lieu les uns aux autres de concevoir de la jalousie, & qu'ils n'en soient pas non plus susceptibles. Il faut qu'ils évitent avec soin tout ce qui pourroit donner quelque soupçon à ceux avec qui ils sont unis, & qu'ils n'entreprennent pas eux-mêmes de juger témerairement de leurs actions exterieures, & encore moins de leurs intentions les plus secretes. Il faut qu'ils agissent avec bonté & avec simplicité les uns avec les autres ; qu'ils ne se laissent point prévenir mal à propos, & qu'ils soient toujours plus disposez à excuser qu'à condamner ce qui se passe dans leur domestique ; & par ce moyen ils éviteront les troubles & les agitations, qui sont les suites ordinaires de la jalousie : ils vivront dans la paix & dans l'union ; & ils pourront jouir du bonheur & des benedictions qui accompagnent les Mariages Chrétiens.

Que les maris & les femmes doivent s'exercer à la pieté, & se sanctifier les uns les autres.

Tertullien dit que les Fideles de la primitive Eglise, même ceux qui contractoient Mariage, étoient si fervens, & si appliquez à la priere, qu'ils se relevoient au milieu de la nuit pour réciter des Pseaumes, & pour vaquer à la contemplation des biens éternels.  Ce Pere se servoit en plusieurs rencontres Lib. 2. ad uxor. c. 5. de cette consideration pour détourner les femmes chrétiennes d'épouser des hommes infideles ; & il leur representoit, comme on l'a déja observé, que si elles s'engageoient dans ces sortes de 123 Mariages, elles n'auroient plus la liberté de passer une partie de la nuit en prieres; que leurs maris s'y opposeroient, & les troubleroient dans la pratique de plusieurs autres bonnes œuvres qu'elles devoient embrasser pour se sanctifier dans leur état.

Ainsi l'on peut dire que bien loin de croire que le mariage soit une occasion aux Fideles de se relâcher de leurs pratiques de pieté, il étoit au contraire tres‑persuadé qu'ils devoient y perseverer avec fidelité, puisqu'il ne vouloit pas qu'ils contractassent des alliances qui auroient pû les en détourner.

Le conseil qu'un ancien Pere donne à Celancie14 de prendre toûjours quelque tems pour penser à elle-même, & de se separer souvent des occupations exterieures, pour vaquer en secret à la priere & aux affaires de son salut, convient à tous les gens mariez ; ainsi il faut le leur proposer en ce lieu,afin qu'ils puissent en être édifiez, & en profiter. Epist. 14. inter Ep. Hier. c. 15. Le soin que vous prendrez de vôtre maison, dit cet Auteur à cette Dame celebre, ne vous occupera pas de telle sorte, que vous ne puissiez aussi prendre du tems pour penser à vous.  Vous devez choisir un lieu un peu éloigné du bruit importun de vôtre famille, afin de vous y retirer quelquefois du milieu de  124 l'agitation de ses soins, & de ces distractions domestiques,comme dans un port favorable qui puisse calmer par sa tranquilité, l'agitation que la tempête des occupations du monde aura excité dans vos pensées. Là vous vous appliquerez avec tant de ferveur à la lecture des Livres saints ; vous l'entremêlerez si souvent de prieres & d'élevations de vôtre cœur à Dieu ; & vôtre esprit s'occupera avec tant d'attention à mediter l'avenir, que cet exercice salutaire récompensera facilement tout le tems que vous aurez employé aux affaires exterieures.  Ce n'est pas que je veuille par là vous retirer du soin de vôtre famille ; mais au contraire je desire que vous y pensiez dans cette retraite, & que vous y appreniez la maniere dont vous devez vous conduire avec tous ceux de vôtre famille.

Ce saint Docteur dit encore en expliquant la Genese, qu'après que la Prédication est finie, & que les Fideles sont retournez dans leurs maisons, le mari doit faire une récapitulation de ce qu'on y a dit de plus important en presence de sa femme, de ses enfans & de ses domestiques, afin de leur en rafraîchir la memoire.

Le même saint Chrysostome soutient en plusieurs de ses Homelies, que la principale obligation des gens mariez consiste à se sanctifier les uns les autres, & à procurer mutuellement leur salut: il fait de grandes plaintes contre les maris & les femmes qui n'ont pas soin de se porter à Dieu, & de s'avertir Homil. 73. in Matt. de leurs défauts. Quelle femme, dit‑il, s'efforce aujourd'hui de retirer son mari de ses excès, & de le rendre un veritable Chrétien ? Qui est l'homme  127 qui s'efforce de rendre sa femme aussi reglée & aussi vertueuse qu'elle le doit être? Ces soins & ces empressemens de charité sont maintenant inconnus au monde.Les femmes s'occupent de leurs ameublemens, de leurs habits, & de tout ce qui contribue aux delices & au luxe, & elles souhaitent pour cela d'être plus riches.  Les hommes s'occupent aussi de ces mêmes bagatelles, & de mille choses semblables, qui ne regardent toutes que l'accroissement de leur bien, & les commoditez de la vie.

Et pour leur faire mieux compren Hom. in illud Ps. 48. Noti timero eum. & c. dre qu'ils sont obligez de s'appliquer d'un commun consentement à la pratique des bonnes œuvres, il leur represente qu'Abraham & Sara travaillerent également pour bien recevoir les hôtes qui vinrent loger chez eux ; qu'Abraham alla lui - même à ses troupeaux pour y choisir quelque piece de bétail digne de leur être presentée ; & que sa femme eut soin de pétrir du pain pour leur en servir ; qu'ayant trois cens dix‑huit serviteurs, ils ne se déchargerent point sur eux du soin de traiter leurs hôtes, & qu'ils regarderent comme un honneur de les pouvoir servir eux-mêmes.

Il ajoûte que cette conduite d'Abraham & de Sara est un exemple illustre 128 du zele avec lequel les maris & les femmes doivent se porter à la vertu & aux œuvres de charité.  Il veut qu'ils ayent soin de l'imiter en toutes rencontres. Il leur ordonne de penser souvent à la pieté & à la charité ardente de ces deux personnes qui ont vécu dans le Mariage, afin d'exciter leur ferveur, lorsqu'il s'agit de pratiquer la charité : il dit qu'ils doivent apprendre de cette Histoire que le Mariage qui rend communs entr'eux tous les avantages temporels, les oblige à plus forte raison à contracter une sainte communauté de vertus, & à s'animer les uns les autres à la perfection chrétienne par leurs paroles, & encore plus par leurs actions.

On dira peut - être que ce genre de vie ne convient pas à des gens mariez ; qu'on n'a pas raison de prétendre qu'ils soient obligez de s'exercer continuellement à la pieté, & que cette regularité regarde plutôt les Religieux & les Ecclesiastiques, que les personnes qui sont engagées dans le monde, & qui sont chargées du soin & de la conduite d'une famille. Mais il me sera facile de répondre à cette objection, & & de faire voir qu'on ne doit point l'écouter, ni s'y arrêter, car les saints Peres l'ont refutée dans leurs Ecrits ; & je n'ai qu'à me servir de leurs raisonnemens 129 pour convaincre les lecteurs de son peu de solidité.

Saint Jean Chrysostome après avoir prouvé dans son Commentaire sur saint Matthieu, que les gens du monde, & ceux mêmes qui contractent mariage, sont obligez d'être chastes, de s'abstenir des spectacles & des divertissemens illicites, & de mener une vie reglée & conforme aux maximes de l'Évangile, se propose cette même objection de la part de ses auditeurs ; & leur ayant fait dire : Que voulez-vous donc que nous Homil 7. in Matt. fassions ? Irons-nous sur les montagnes pour nous faire Moines ? Il leur répond en des termes qui justifient, qu'excepté quelques observances regulieres, il ne fait aucune distinction entre les gens mariez & les solitaires, lorsqu'il s'agit d'observer les Commandemens de Dieu, & de pratiquer les vertus qui sont essentielles au Christianisme. C'est cela même, leur dit - il, que je déplore, que vous vous imaginiez qu'il faille être solitaire pour être chaste. Les loix que JESUS-CHRIST a établies sont communes à tous les hommes, lorsqu'il dit : Si quelqu'un voit Matt. 5. 28. une femme avec un mauvais desir, il ne le dit pas à un solitaire, mais à celui qui est engagé dans le mariage, puisque la montagne où il donnoit ces divines  130 loix, n'étoit pleine alors que de personnes mariées. Considerez par les yeux de la foy ce qui se passe sur les theatres, & renoncez pour toujours à ces spectacles diaboliques. N'accusez point la severité de mes paroles.  Je ne vous interdis point le Mariage ; je ne vous empêche point de vous divertir, mais je souhaite seulement que ce soit avec modestie, & non d'une maniere brutale & honteuse.  Je ne vous oblige point de vous retirer dans les deserts, ni sur les montages, mais d'être modestes, bien reglez, humbles & charitables au milieu des Villes.  Tous les préceptes de l'Évangile nous sont communs avec les Religieux, excepté le mariage ; & en ce point même S. Paul veut vous égaler à eux, lorsqu'il dit, Que ceux qui ont des femmes soient comme s'il15 n'en avoient point.

Ce saint Docteur combat encore dans 1. Cor. 7. 29. un autre de ses Ouvrages, ceux qui prétendent qu'il n'y ait que les Moines qui doivent se soumettre aux maximes de l'Evangile, s'exercer à la pieté, & s'étudier à la perfection ; & que les gens mariez peuvent s'en dispenser, & mener une vie mondaine et relâchée. Vous vous trompez vous même, dit-il, en s'adressant à ceux qui vivent dans le sie Lib. 3. cle, si vous vous imaginez que les Moi-  131 nes ayent des obligations differentes de advers. vituperant. vit. Monas.c. 12. celles des gens du monde : car il n'y a que cette difference entr'eux, que ceux‑ci se soumettent aux liens du Mariage, & que les autres en sont exempts; mais dans tout le reste ils sont obligez de vivre de même maniere, & les fautes qu'ils commettent, meritent les mêmes peines. En effet, qu'un Moine, ou qu'un seculier se mette en colere sans sujet contre son frere, c'est toujours le même peché : & quiconque regarde une femme avec un mauvais desir, sera puni comme un adultere, en quelque état qu'il soit, & quelque genre de vie qu'il professe. Tout de même tous ceux qui jurent pour un sujet ou pour un autre, seront également punis: car lorsque JESUS-CHRIST instruisoit les Disciples sur la matiere du jurement, & qu'il publioit ses loix, il n'a point fait de distinction, & il n'a point dit : Si celui qui jure est Moine, son jurement est un mal ; & s'il n'est point Moine, ce n'en est point un ; mais il Matt. 5. 34. Luc. 6. 25. dit absolument : Et moi je vous dis que vous ne juriez en aucune maniere. Lorsaussi qu'il a dit: Malheur à vous qui riez: il n'a point adressé son discours aux seuls Moines, mais il a parlé generalement à tous les hommes.

Ecoutez aussi, ajoute ce Pere, comment parle saint Paul, lorsqu'il écrit aux Fideles qui sont mariez, & qui ont des enfans à nourrir : il éxige d'eux qu'ils se conduisent d'une maniere aussi exacte & aussi reguliere que les Moines : car il leur interdit non seulement les delices & les voluptez en ce qui regarde la nourriture & les alimens, 1. Tim. 2 9. ib. c. 5. 6. Ibid c. 6, 8. mais toute sorte de pompe & de somptuosité, par rapport aux vêtemens & aux habits. Que les femmes, dit-il, soient vêtues comme l'honnêteté le demande : qu'elles se parent de modestie & de chas- 133 teté, & non avec des cheveux frisez, ni des ornemens d'or, ni des perles, ni des habits somptueux. Celle, ajoute t-il, qui vit dans les delices est morte, quoiqu'elle paroisse vivante.  Ayant, dit-il encore de quoi nous nourrir & de quoi nous couvrir, nous devons être contens. Pourroit on éxiger des Moines mêmes quelque chose de plus parfait ?

Cette morale n'est pas particuliere à Lib. de abdicat. rerum. saint Jean Chrysostome ; saint Basile la suit aussi : car il enseigne dans plu- 134 sieurs de ses Traitez, qu'il faut que les gens mariez obéissent aussi exactement à l'Évangile que les Moines, parcequ'il a été écrit également pour les uns & pour les autres, & que c'est une loy qui doit regler les mœurs de tous les Fideles.  Il s'éleve avec force contre les Homil. in ditescentes. peres & les meres qui se servent de la consideration des enfans dont ils sont chargez, comme d'une excuse legitime pour s'exempter de faire l'aumône, & qui alleguent les prétendues necessitez de leurs familles pour justifier leurs épargnes, qui ne sont qu'un effet de leur cupidité: il leur demande s'ils peuvent se figurer que les préceptes de l'Évangile qui condamnent l'avarice, ne les regardent point, & qu'ils n'ayent été faits que pour les Moines & les Solitaires.

Il dit même que ceux qui vivent Lib. de abdicat. rerum. dans le monde doivent s'observer, & veiller sur eux - mêmes avec plus de soin & plus d'exactitude que les Solitaires ; parceque le lieu qu'ils ont choisi pour leur demeure se trouve au milieu des piéges, & dans l'empire des puissances infernales qui se sont revoltées contre Dieu ; qu'ils ont continuellement devant les yeux les amorces de toutes sortes de pechez ; & que des objets pernicieux excitent jour & 135 nuit tous leurs sens, troublent leur imagination & leur inspirent une infinité de mauvais desirs.

Il faut donc que les femmes chrétiennes regardent le repos dont elles joüissent, comme un moyen que Dieu leur donne pour travailler à leur propre sanctification avec plus de soin & d'exactitude que ne peuvent faire leurs maris, qui vivent presque toujours dans l'embarras, & qui sont redevables à une infinité de personnes.  Il faut qu'elles fassent de frequentes prieres; qu'elles adorent Dieu tres - souvent ; qu'elles se mortifient en toutes rencontres ; qu'elles s'appliquent à des lectures spirituelles; qu'elles entendent assiduement la parole de Dieu ; qu'elles élevent leurs mains vers le Ciel, pendant que leurs maris vaquent à leurs occupations exterieures, & qu'elles donnent à la pieté & à la Religion, tout le tems qui leur reste après qu'elles ont satisfait à leurs devoirs ; & qu'elles soient d'autant plus serventes dans le service de Dieu, qu'elles sont moins chargées d'affaires, & plus éloignées du tumulte du monde.

De la paix & de l'union, qui doit regner entre les maris & les femmes. Ce qu'il faut qu'ils fassent pour s'y maintenir.

Il faut premierement qu'ils n'ayent point d'attache à leur propre volonté, & qu'ils soient toujours prêts d'y renoncer, pour suivre celle de leurs époux. Si une femme, par exemple, desire de faire une chose, & qu'elle remarque que son mari n'en soit pas d'avis, & qu'il y ait de la repugnance, elle doit s'en priver & s'en abstenir, afin de lui plaire.  Si le mari de son côté a des inclinations 139 qui soient contraires à celles de sa femme, il faut qu'il y renonce pour le bien de la paix, & afin de s'accommoder à son humeur.

Ils ne doivent point dire qu'étant libres, ils peuvent faire tout ce qu'ils veulent, & qu'ils ne sont pas obligez de mortifier ainsi leurs volontez, lorsqu'elles sont legitimes en elles-mêmes, & qu'elles ne les portent à rien de mauvais: car ce ne sont pas là des pensées dignes de Chrétiens : ils doivent, pour obéir à l'Evangile, se faire une violence continuelle, reconcer à euxmêmes, & acheter la paix au dépens de leur humeur, de leurs inclinations, de leur propre volonté, & de tout ce qu'ils ont de plus cher & de plus précieux.

2. Ils doivent n'avoir point d'autre intention que de concourir au bien de leur famille ; n'agir que pour leurs interests communs, & ne travailler que pour leur utilité reciproque. Car c'estlà un moyen tres-efficace pour entretenir entr'eux une paix veritable, & une union sincere. On en peut juger par l'état où se trouvoient les premiers Chrétiens; n'ayant rien en leur particulier, & possedant tout en commun, ils vivoient dans une union si parfaite ; que l'Ecri- Act. 4. 32. ture dit qu'ils n'avoient qu'un cœur & une ame.

Mais au contraire, s'ils viennent à se proposer des fins differentes ; s'ils n'ont plus les mêmes interests, & s'ils ne pensent qu'à s'enrichir chacun de leur côté, & à faire des reserves au préjudice de leur famille, & pour en profiter en leur particulier ; il est impossible qu'il y ait entr'eux une paix solide & durable, parcequ'ils n'auront point de confiance les uns pur les autres ; qu'ils tomberont tous les jours dans de nouveaux soupçons; qu'ils ne s'appliqueront qu'à se surprendre & à se tromper ; & qu'ils n'agiront jamais ensemble avec la sincerité & la simplicité qui sont necessaires à tous ceux qui desirent vivre dans la paix & dans l'union.

3. Lorsque l'un des deux est en colere, & prévenu de quelque passion, il faut que l'autre évite de le contredire, & de lui resister ouvertement, de peur de l'irriter encore davantage, & de n'être cause qu'il s'emporte à quelque extrémité fâcheuse.  Il faut qu'il garde un silence respectueux, ou qu'il ne parle qu'avec beaucoup de prudence, en sorte qu'il ne condescende point à sa passion, & qu'il ne l'augmente pas aussi par une resistance à contre tems. Il faut en ces rencontres donner lieu à la colere, c'est-à-dire, selon les saints 141 Peres , attendre qu'elle soit amortie, S. Basil. Hom. 10. & parvar. regul.quast. 244. ou même entierement passée, avant que de rien dire, ni de faire aucune remontrance. Quand on voit qu'elle est appaisée, que le calme a succedé à la tempête, & que la raison s'est élevée au dessus de la passion qui l'avoit troublée, on peut expliquer ses intentions, justifier sa conduite, & tâcher de faire rentrer en lui même, celui qui étoit tombé dans l'emportement. Mais prévenir ce tems, c'est en user, dit saint Basile, comme un homme qui voudroit s'opposer à l'impetuosité d'un torrent, & qui Ibid. par ce moyen se mettroit en un danger évident d'en être submergé.

4. Non seulement ils ne doivent pas resister à celui d'entr'eux qui est en colere, comme on vient de le dire, mais ils sont obligez de moderer la leur propre, de se contenir, & de ne rien faire d'extraordinaire toutes les fois qu'ils se sentent émus & agitez de quelque passion.  Car alors ils ne sont pas maîtres d'eux-mêmes, ils ne jugent pas sainement des choses ; & tout ce qui leur déplaît, & qui contrarie tant soit peu leur volonté, les offense, les irrite & Homil. 26. in Matth. les porte à la vengeance. Quand nous sommes en colere, dit saint Jean Chy sostome, les moindres choses nous impatientent ; & ce qui est le moins inju-  142 rieux se grossit à nos yeux, & nous paroît un outrage sanglant. Comme lorsque nous aimons quelqu'un, les choses les plus insuportables nous semblent legeres ; de même lorsque nous haïssons une personne, les choses les plus legeres nous paroissent insuportables : quoiqu'une parole soit dite sans aucun dessein, nous nous imaginons qu'elle part d'un cœur envenimé contre nous. Il nous arrive alors ce que nous voyons arriver au feu.  Tant qu'une étincelle demeure petite elle ne consume jamais le bois; mais si elle se change en flamme, elle dévore non seulement le bois, mais les pierres mêmes; elle reduit en cendre tout ce qu'elle rencontre ; & l'eau qui éteint ordinairement le feu, ne sert qu'à l'allumer davantage, & lui donne une nouvelle activité.  C'est ce qui se voit dans la colere ; quoiqu'on nous puisse dire en cet état, nous en abusons, & nôtre passion se nourrit de ce qui auroit dû l'éteindre.

5. Il est sur-tout necessaire qu'ils ayent soin de suivre en toutes rencontres, l'esprit & les maximes de la charité ; qu'ils ne fassent rien dans leur domestique sans l'avoir auparavant consultée, & qu'ils ne s'entr'aiment que dans la vûe de plaire à Dieu, qui est la charité même.

Or s'ils se conduisent par les regles de cette divine vertu,ils auront de grands égards les uns pour les autres; ils se traiteront mutuellement avec beaucoup de bonté ; ils se préviendront par des témoignages respectifs d'honneur & de déference ; ils auront une patience infatigable, quand il s'agira de s'entresupporter ; ils dissimuleront mille choses differentes qui arrivent dans les familles 144 les plus unies, & qui ne laisseroient pas de les troubler si on s'y arrêtoit trop ; ils se parleront avec douceur ; ils éviteront de s'aigrir & de s'offenser les uns les autres, & ils n'auront point d'autre intention que de conserver ent'eux une paix inviolable.

6. S'il arrive pendant qu'un des deux, du mari ou de la femme, se conduit selon les regles & les maximes qu'on vient de proposer, que l'autre se laisse aller à sa mauvaise humeur, & même qu'il tombe dans le déreglement, & qu'il s'emporte à quelques excès ; il faut que celui qui est innocent, reçoive cela en esprit de penitence, & qu'il s'en fasse un sujet de merite. Il faut qu'il soit persuadé que Dieu veut l'éprouver par là, & qu'il se sert de la malice & des passions de l'autre, comme d'un remede salutaire pour le purifier de ses propres pechez, & pour le perfectionner dans la vertu. In Ps.34. Il faut, dit saint Jean Chrysostome, qu'un pere qui se voit des enfans desobéissans & rebelles à ses volontez, regarde leur revolte comme une peine du peché qu'il a lui - même commis, en se revoltant contre Dieu.  Il faut qu'un mari qui a une femme fâcheuse & incommode, considere qu'il a peutêtre autrefois abusé de son pouvoir 145 contre d'autres femmes, & qu'il est juste que la sienne l'exerce & l'afflige à son tour.  Il faut que tous ceux qui éprouvent des peines & des afflictions dans leurs propres familles, fassent reflexion qu'ils ont peut - être excité du trouble & de la division dans celles de leurs freres, & qu'ils meritent d'en être punis, & de souffrir ce qu'ils ont euxmêmes fait souffrir aux autres.

Voilà de quelle maniere les gens mariez sont obligez de se conduire pour entretenir entr'eux l'union & la concorde; voilà aussi l'usage qu'ils doivent faire des disgraces & des tribulations qui les affligent dans le secret de leurs familles. S'ils sont fideles à Dieu, & s'ils ont un desir sincere de se sauver, rien de tout cela ne leur paroîtra difficile. Ils éviteront tout ce qui pourroit indisposer & offenser les autres : ils souffriront euxmêmes avec humilité, & en esprit de penitence, toutes les peines & toutes les mortifications qu'ils éprouveront de la part de ceux pour qui ils ont tant d'égards, & qu'ils épargnent avec tant de soin. Et par consequent ils seront toûjours dans la paix, & rien ne sera capable de troubler leur union.

Que ceux qui s'engagent dans le Mariage ne sont plus maîtres de leurs corps. Quelles consequences il faut tirer de ce principe.

Saint Augustin reconnoît aussi cette égalité entre le mari & la femme, par rapport au Mariage, & se sert de ce principe, pour prouver que Sara ne fit rien d'illégitime, lorsqu'elle porta Abraham à épouser Agar sa servante.  Il dit même qu'elle le lui commanda, & qu'elle n'exceda point en cela son pouvoir, parcequ'ayant droit sur le corps de son mari, elle pouvoit, se voyant sterile, l'obliger à prendre une seconde femme, selon l'usage de ce tems-là, & conformément à la dispense que Dieu avoit accordée à son peuple au sujet de la poligamie, afin de donner naissance à des enfans, & d'augmenter le nombre de ceux qui adoroient le vrai Dieu.

2.  Le mari & la femme n'étant plus maîtres de leurs corps, ils sont obligez de se rendre une déference reciproque, & de se soumettre à la volonté l'un de l'autre dans l'usage du Mariage. C'est ce que S. Paul veut nous marquer. 1. Cor. 7. 3. lorsqu'il dit : Que le mari rende à sa femme ce qu'il lui doit, & la femme ce qu'elle doit à son mari.  Sur quoi il Lib. de Virg. c. 48. & in Ps . 50. faut observer avec saint Jean Chrysostome, que l'Apôtre appelle cela une dette, afin de nous faire comprendre 149 que celui du mari ou de la femme qui resiste à l'autre dans ce point, lorsqu'il n'a pas de raison legitime qui le dispense de lui obéir, commet une injustice visible envers lui, se rend coupable des plaintes, des impatiences & des murmures où il tombe, & répond devant Dieu des adulteres & des autres impuretez ausquelles il s'abandonne dans la suite.

3.  Il ne leur est point permis de s'absenter, ni d'entreprendre des voyages, sans un mutuel consentement, parcequ'ils ne peuvent plus disposer d'euxmêmes ; qu'ils sont soumis l'un à l'autre dans ce qui est une suite du Mariage; & qu'ils ne doivent pas se priver du droit que l'Apôtre nomme une dette, comme on vient de le dire.

4.  Il ne faut pas qu'ils se laissent éblouir par un faux prétexte de pieté, ni qu'ils s'imaginent pouvoir s'engager en aucune maniere à garder la continence sans un consentement réciproque : car les saints Peres declarent que toutes les promesses qu'ils peuvent faire à cet égard, sont nulles & illicites, à moins que les uns & les autres n'en soient d'accord. Il se trouva une femme du tems de S. Augustin, qui fit vœu de continence sans la participation de son mari.  Ce Pere l'en reprit, & lui 150 declara qu'elle avoit manqué en cette rencontre, & qu'elle n'avoit pû s'engager à cela que par la permission de Epist. 262. son mari. Si votre époux, lui dit-il, avoit voulu garder la continence, & que vous n'y eussiez pas consenti, il auroit été obligé de vous rendre le devoir, & il auroit eu devant Dieu le merite de la continence, s'il avoit usé ensuite du Mariage, non pour suivre les mouvemens de sa concupiscence, mais pour s'accommoder à vôtre foiblesse, & pour vous empêcher de tomber dans l'adultere.  A plus forte raison êtiezvous obligée, vous qui avez la soumission pour partage, de lui obéir dans ce qui regarde l'usage du Mariage, de peur que le démon ne le portât à commettre adultere ; & Dieu qui auroit vû que vous desiriez de garder la continence, & que la pensée seule de procurer le salut de vôtre ami, vous en auroit détournée, auroit accepté vôtre bonne volonté, & vous auroit récompensée, comme si vous l'aviez effectivement gardée.

Ce saint Docteur fit encore connoître en une autre occasion, combien il improuvoit la conduite des personnes mariées qui s'engagent sans le consentement les uns des autres à garder la continence. Ayant été averti qu'un mari 151 & une femme avoient fait vœu de ne Ep. 127. plus user du Mariage, il leur écrivit pour les fortifier dans cette sainte resolution, il leur representa que cette promesse qu'ils avoient faite à Dieu, leur lioit absolument les mains ; qu'ils ne pouvoient plus vivre ensemble comme autrefois ; & que ce qui leur avoit été auparavant permis & licite, leur seroit desormais interdit.  S'adressant ensuite au mari, il le congratula de ce qu'il s'étoit ainsi imposé une heureuse necessité qui l'obligeroit à être meilleur, & à suivre la perfection ; & il lui dit qu'il ne devoit plus penser qu'à accomplir le vœu que son cœur avoit formé, & que ses levres avoient prononcé en presence du Seigneur.

Il ajouta neanmoins à la fin de sa Lettre une clause tres-importante, & qui regarde la matiere dont nous parlons. Il ne pourroit y avoir, dit-il à ce mari, qu'une seule raison qui m'empêcheroit de vous porter à executer ce vœu, & qui me détermineroit même à vous en détourner.  Ce seroit, si vôtre femme n'en étoit pas d'avis, & n'avoit pas voulu s'y soumettre, parcequ'elle se sentoit foible & infirme. Car ces sortes de vœux ne se doivent faire par les gens mariez que d'un commun consentement; & s'ils s'y portent incon 152 siderément, & sans l'avis l'un de l'autre, bien loin qu'ils soient obligez de les accomplir, il faut s'y opposer, & arrêter leur temerité indiscrete, parce que Dieu défend d'usurper le bien d'autrui, & qu'il ne veut pas qu'on execute les vœux qu'on a faits d'une chose dont on n'est pas maître ; & l'on sçait que selon l'Apôtre, les corps des maris & des femmes ne sont pas en leur puissance.

Le Pape Alexandre II. établit la même maxime dans la réponse qu'il fit à un mari, qui avoit forcé sa femme en la menaçant de la mort, à consentir qu'il 33. q. 5. c. 2. se retirât dans un Monastere.  Car il l'obligea de retourner avec elle, & il lui déclara qu'il n'avoit pû la quitter sans son consentement, & qu'il n'avoit pas dû l'extorquer par des menaces & par violence.

Mais on ne peut rien desirer de plus fort, ni de plus précis, que ce qu'un ancien Pere écrivit à Celancie16 pour l'instruire sur ce sujet. J'ai appris, lui Ep. 14. in Ep. Hier. c.8. dit-il, que depuis quelques années l'ardeur admirable & toute extraordinaire de vôtre foy vous avoit portée à prendre resolution de garder la continence, & à consacrer le reste de vos jours à la pureté. Ce dessein marque la grandeur  153 de vôtre esprit, & l'excellence de vôtre vertu, puisque vous avez la force de renoncer tout d'un coup aux voluptez que vous avez éprouvées, & d'étouffer les flammes dont la jeunesse est ordinairement embrasée. Mais j'ai appris en même tems, non sans beaucoup de peine & de déplaisir, que vous avez commencé d'executer ce grand dessein sans le consentement de vôtre mari, & contre la défense expresse de l'Apôtre, qui en cela soumet non seulement la femme à la volonté de son mari, mais aussi le mari à celle de sa femme, lorsqu'il dit : Le corps de la femme n'est point 1. Cor. 7. 4. en sa puissance, mais en celle de son mari; & le corps du mari n'est point en sa puissance, mais en celle de sa femme. Pour vous, comme si vous aviez oublié les loix & les promesses du Mariage, & que vous eussiez entierement perdu la memoire de ses droits & de ses devoirs, vous avez fait vœu à Dieu de garder la chasteté sans l'avis & le consentement de vôtre mari. Certes l'on fait une promesse bien témeraire & bien dangereuse quand on promet ce qui est encore au pouvoir d'autrui ; & un present ne peut être fort agreable, lorsqu'une seule personne offre une chose qui est à deux. Aussi avons nous appris & reconnu avec beaucoup de regret, que plusieurs Ma 154 riages ont été troublez par cette ignorance, & que cette chasteté inconsiderée a fait commettre des adulteres; parceque durant que l'un des deux s'abstient des choses qui sont permises, l'autre se porte à celles qui sont défenduës.  Or je ne sçai pas qui est le plus coupable en cette rencontre, ou le mari qui étant rejetté de sa femme, tombe dans l'adultere, ou la femme qui en l'éloignant d'elle, le porte en quelque façon à le commettre.

5. Puisque ceux qui se marient ne sont plus maîtres de leurs corps, il est évident qu'ils pechent fort griévement, & qu'ils se rendent tres criminels, toutes les fois qu'ils s'approchent d'une personne étrangere, & qu'ils commettent adultere, parcequ'ils manquent à la fidelité qu'ils se sont promise ; qu'ils disposent de ce qui n'est plus à eux, & qu'ils violent ouvertement la justice.  Mais comme cette matiere est d'une fort grande étendue, & qu'elle ne peut pas être éclaircie en peu de paroles, il en faut faire un Chapitre particulier.

Du peché d'adultere; qu'il est tres-énorme; qu'il empêche ceux qui l'ont commis de se marier ensemble; que l'un des deux, du mari ou de la femme, ne peut pas s'y abandonner, même du consentement de l'autre ; qu'il est défendu aussi-bien aux hommes qu'aux femmes : sçavoir si les maris qui y tombent sont aussi, ou moins coupables que les femmes qui y succombent.

Il remplit les familles de trouble & de confusion, parcequ'il y introduit des personnes qui n'en sont pas, & qu'il est cause qu'ils recueillent des successions qui ne devroient point leur appartenir.

Il met la mesintelligence entre les maris & les femmes ; il les rend ennemis mortels ; & souvent même il les engage à se porter aux dernieres extrémitez.

Qu'on lise après cela les saintes Ecritures, on y trouvera par tout des preuves de son énormité. L'Ecclesiastique dit qu'il produit la plûpart des desordres qu'on vient de marquer. Car après avoir parlé de la punition d'un homme qui tombe dans ce crime, il ajoute.

Il décrit ensuite comment tout le monde s'élevera contre elle : il nous assure que ses enfans seront marquez d'une note perpetuelle d'infamie, & qu'ils ne 157 prospereront jamais. Cette femme, dit-il, sera amenée dans l'assemblée, & on examinera l'état de ses enfans. Ils ne prendront point racine, & ses branches ne porteront point de fruit. Sa memoire sera en malediction, & son infamie ne s'effacera jamais.

Le Prophete Malachie déclare que ce peché irrite Dieu, l'oblige de détourner sa face de dessus les hommes,& le porte à rejetter leurs offrandes & leurs sacrifices. Vous avez, dit Dieu aux Juifs par la bouche de ce Prophete, couvert l'Autel du Seigneur de larmes & de pleurs ; vous Malac. 2. 13. 4. 15. l'avez fait retenir de cris : c'est pourquoi je ne regarderai plus vos sacrifices;& quoique vous fassiez pour m'appaiser, je ne recevrai point de present de vôtre main. Et pourquoi, me direz-vous, nous traiterezvous de la sorte ? Parceque le Seigneur a été le témoin de l'union que vous avez contractée avec la femme que vous avez épousée dans vôtre jeunesse, & qu'après cela vous l'avez méprisée, quoiqu'elle fût vôtre compagne & vôtre femme legitime par le contrat que vous aviez fait avec elle. N'estelle pas l'ouvrage du même Dieu ; & n'estce pas son souffle qui l'a animée comme vous ? Et que demande cet Auteur unique de l'un & de l'autre, sinon qu'il sorte de vous une race d'enfans de Dieu? Conservez donc vôtre esprit pur & ne méprisez pas la femme que vous avez prise dans vôtre jeunesse.

La Loy écrite punissoit même de mort les adulteres.  Si quelqu'un, dit Moïse Cap. 20. 10. dans le Levitique, abuse de la femme d'un autre, & commet adultere avec la femme de son prochain, que l'homme adultere & la femme adultere meurent tous deux.

L'Evangile qui est une Loy de grace, Matth.5. 32. ne prononce pas à la verité la peine de mort contre ceux qui sont coupables de ce peché ; mais JESUS-CHRIST nous enseigne qu'il est une cause suffisante de séparation & de divorce entre un mari & une femme. Sur quoi saint Augustin dit que l'adultere est un si Lib. 1. de serm. dom. in monte. c, 16. grand mal, qu'encore qu'il n'y ait rien au monde de si indissoluble que le Mariage, il en cause neanmoins la dissolution. (Ce qui ne s'entend que d'une dissolution exterieure : car le lien demeure toujours, & n'est rompu que par la mort de l'une ou de l'autre des parties. )

Enfin S. Paul nous assure que les adul 3. Cor. c. 10. teres ne seront point heritiers du royaume de Dieu.

Le Seigneur nous a assez marqué par les châtimens qu'il a pris de David, que ce peché est tres-grand & tres-grief : car après avoir touché ce Prince d'un repentir tres-sincere, il vengea neanmoins l'injure qu'il avoit faite à Urie, par une infinité de plaies dont il le frappa, & 159 dans sa personne, & dans celle de ses enfans, jusqu'à le mettre dans un extrême peril de perdre tout ensemble & la couronne & la vie.

Les peines que l'Eglise veut que l'on impose à ceux qui commettent ce crime, justifient encore qu'on a toujours crû qu'il est tres-énorme : car il y a des Canons qui ordonnent qu'on les metConc. Ancir. c. 20. tent en penitence pendant sept ans, & quelquefois davantage ; & même dans les premiers siecles on leur refusoit absolument la grace de la reconciliation, Albas sp. observ. l. 2. observ, 17. & on les traitoit avec la même séverité que les homicides & les idolâtres, c'est-àdire, ceux qui ayant renoncé à la foy sacrifioient aux Idoles.

L'on voit même par les Loix Romaines, que ce crime a toujours été consideré comme un des plus griefs & des plus dangereux à la societé civile, & qu'on ne vouloit point qu'on fist aucune grace à ceux qui en étoient coupables. Car il Cod. de transact. l. 18. n'étoit point permis d'en transiger ; & les Empereurs ayant coutume de faire élargir les Prisonniers à la solemnité de Pâque17, ils en exceptoient les adulteres, & les jugeoient indignes d'être mis en Cod.de. Episcop. aud. l. 3. liberté aux approches de cette grande Fête, parcequ'ils la deshonoroient par leur persidie & par leur impureté.

C'a aussi été pour inspirer aux hom- 160 mes de l'horreur de ce crime, que les loix tant civiles qu'Ecclesiastiques, ont L Claud. Seluc. ff. de his qua ut indign. défendu à ceux qui y étoient tombez, de se marier ensemble. Le celebre Jurisconsulte Papinien, consulté à l'occasion d'un homme qui ayant été condamné comme adultere, épousa ensuite la femme qu'il avoit corrompue, & lui laissa même tous ses biens par son testament, répondit que ce Mariage avoit été nul & illégitime, & qu'il falloit priver cette femme de la succession du défunt, & l'appliquer au Fisc. L'on trouve dans Gratien plu3. q, I. c. 1. & e. Ibid c. 4. sieurs Decrets qui interdisent le Mariage à ceux qui se sont abandonnez à ce crime. Et quoique cette défense ait été dans la suite restrainte à ceux & à celles qui Cap. Laudab. de conv. infidel. ont conspiré contre la vie de leurs époux pour se marier avec leurs adulteres, ou qui se sont engagez par serment à les épouser ; il est toujours vrai de dire que ces anciennes Constitutions prouvent que ce peché est tres-énorme en lui-même.

La description que Saint Hilaire fait d'un homme qui s'y abandonne, le justifie encore. Combien, dit-il, celui qui se laisse dominer par ses passions, & qui suit aveuglément les mouvemens de sa concupiscence, ne se deshonore-t il point lui-même? Il est toujours attentif à trouver des occasions de commettre 161 des adulteres,& il ne cherche qu'à pouvoir assouvir en secret, & comme à la In. Ph? 25. dérobée, sa brutalité. Ses yeux ne s'occupent qu'à découvrir des lieux de prostitution ; son esprit ne pense à rien autre chose ; & il y abandonne son corps sans aucune reserve. Entendant continuellement parler des loix que les hommes ont faites contre ceux qui commettent des adulteres, & les voyant affichées dans les places publiques, il en prend occasion de penser a des impuretez & à des adulteres.  Il craint au milieu des crimes qu'il commet, & cependant il n'a pas soin d'éviter ce qu'il craint.

C'est pourquoi saint Augustin enseigne qu'il n'est point permis à une fem Lib. 22. contra Faust. c. 3. & Lill.1. de serm. Dom. in monte c. 16.serm. 392. me de se prostituer à un homme, quand même son mari y consentiroit, & que le mari ne doit pas non plus s'approcher d'une autre femme, même avec la permission de la sienne. Il soutient au contraire que les femmes sont obligées de resister à leurs maris en ces rencontres, & de faire tout leur possible pour les détourner de l'impureté ; qu'elles ne doivent chercher à être loüées d'eux, ni à leur plaire en dissimulant, & en souffrant leurs débauches, parcequ'une telle patience est indigne des Chrétiens ; qu'il faut qu'elles soient jalouses de leurs maris, non par des motifs humains & charnels, mais par le desir de procurer leur bien spirituel, & parcequ'elles sçavent qu'ils ne peuvent s'abandonner au libertinage, sans mettre leur salut en danger ; que dans tout le reste elles doivent leur être soumises, leur obéir exactement, se regarder comme leurs servantes, & souffrir leurs mauvaises humeurs 163 & leurs emportemens ; mais que lorsqu'elles voyent qu'ils deshonorent leur Mariage par des commerces illicites, elles sont obligées d'en gémir, de s'en plaindre, de soutenir leurs droits, & de s'opposer à leur vie licentieuse.

Il y a eu quelques Auteurs prophanes qui ont dit que l'adultere n'est défendu qu'aux femmes. Mais ce qu'on vient de representer de saint Augustin justifie assez le contraire ; il seroit facile de rapporter plusieurs autres passages de ce saint Docteur, où il dit en termes précis, qu'il n'est permis ni aux hommes ni aux femmes de commettre des adulteres.

Lactance qui a défendu nôtre Religion contre les infideles, remarque qu'il ne faut pas s'arrêter à leurs loix, qui n'étoient fondées que sur une politique corrompue, & qu'on doit s'en tenir à la loy de Dieu, qui n'a mis aucune difference en ce point entre le mari & la femme. Après, dit-il, qu'un homme Lib. 6. divin. Instit. cap. 20. est marié, il est obligé de garder la fidelité à son épouse, & il ne lui est point permis de frequenter aucune autre femme, de quelque condition qu'elle puisse être, libre ou esclave. Car il ne faut pas avoir égard à cette loy prophane & politique, qui condamne une femme d'adultere, lorsqu'elle s'aban- 164 donne à d'autres qu'à son mari; & qui ne regarde pas comme un adultere, un mari qui se corrompt avec plusieurs femmes.  En effet, puisque la loy de Dieu unit le mari & la femme par le lien du Mariage, & qu'elle fait qu'ils ne sont plus qu'un seul & même corps, il est certain que celui-là est adultere qui rompt cette sainte union par son impudicité.

La Doctrine de S. Jerôme sert encore Epist.30. à refuser cette erreur. Parmi-nous, ditil, & dans notre sainte Religion, ce qui est défendu aux femmes, l'est aussi aux hommes; & en ce qui regarde la pureté, les uns & les autres ont les mêmes obligations.

Saint Gregoire de Nazianze & saint Ambroise se sont aussi élevez contre les maris qui prétendent avoir droit d'obliger leurs femmes à leur garder la fideliOrat. 31. té, pendant qu'ils leur sont eux mêmes infideles. Avec quel front, leur dit le premier, éxigez-vous la pureté de vos épouses, puisque vous ne la gardez pas vous-même? Que personne ne se flatte, dit S. Ambroise, & ne se croye en assu Lib. 1. de Amb. c. 4. rance, sous prétexte qu'il y a des loix humaines trop favorables aux maris. Le commerce qu'ils ont avec d'autres femmes, est un veritable adultere : ce qui est défendu à la femme, ne peut  165 être permis au mari, il est obligé à la même pureté qu'elle.

Mais il seroit inutile de chercher d'autres autoritez sur ce sujet : car l'on a vû ci-dessus, que la Loy écrite condamnoit à la mort, non seulement la femme adultere, mais aussi l'homme qui s'abandonnoit à ce crime.  Le Sage avant que de décrire la punition de la femme adultere, parle de celle du mari qui commet ce même peché.  L'homme, dit-il, qui viole la foy du lit conjugal, méprise son ame. Il sera puni dans les places publiques. Eccli. 1. 23. 25. 30. 31. Il sera mis en fuite comme le poulain de la cavale ; & il sera pris lorsqu'il s'y attendoit le moins. Il sera deshonoré devant tout le monde, parcequ'il n'a pas compris ce que c'étoit que de craindre le Seigneur.  Et S. Paul prononce que le corps de la femme n'est pas en sa puissance, mais en celle de son mari ; & que de même le corps du mari n'est pas en sa puissance, mais en celle de sa femme. Ainsi il est certain que l'adultere est également défendu au mari & à la femme ; & qu'un homme qui s'abandonne à l'impureté, peche tres-griévement, & viole la loy de Dieu, puisqu'il fait un mauvais usage de son corps, & qu'il en dispose au préjudice de celle à qui il appartient.

Mais sans s'arrêter davantage à cette question, il faut conclure en finissant ce Chapitre, que l'adultere est tres-criminel ; que tous les Fideles doivent s'en éloigner comme d'un tres-grand peché, & que les hommes y sont obligez aussibien que les femmes, parceque la loy de Dieu est generale, & ne souffre point d'exception : que cette parole, non mœchaberis, Vous ne commettez point d'aExod. 20. 14. Matth.5. 27. Heb. 15. 4. dultere, regarde tout le monde ; & que S. Paul déclare que Dieu condamnera à son Jugement dernier tous les fornicateurs & tous les adulteres.

Qu'il faut conseiller aux gens mariez de garder la continence les jours qu'ils doivent approcher de la sainte Eucharistie. Que cette pratique est autorisée par L'Ecriture sainte, par la doctrine des saints Peres, par les Canons de l'Eglise, & par l'exemple des Saints, & des personnes de pieté.

Je rapporterai dans le Chapitre suivant ce qu'ils ont dit de la Penitence ; ainsi je me contenterai d'expliquer dans celui - ci ce qui regarde la sainte Eucharistie.

L'Ecriture nous apprend, que lorsque Dieu voulut donner la Loy écrite aux Juifs, il leur commanda de se purifier auparavant pendant plusieurs jours. Allez trouver le peuple, dit-il à Moïse, puExod. 19. 10. rifiez & sanctifiez - les aujourd'hui, & demain qu'ils lavent leurs vêtemens. Ce saint Prophete qui étoit porteur des ordres de Dieu, leur marqua en particulier, que c'étoit par la continence qu'ils devoient se preparer à recevoir cette insigne faveur du Ciel.  Soyez prêts pour le troisiéme jour, leur dit - il, & ne vous approchez point de vos femmes. En effet, il n'y a rien qui soit plus capable d'attirer sur nous les graces de Dieu que la pureté, & qui nous mette plus en état de les recevoir, & d'en profiter.

Mais il faut passer à quelque chose qui ait plus de rapport à la sainte Eucharistie. Tout le monde sçait que les Pains de proposition18 en étoient la figure. Or il falloit avoit gardé la continence pendant plusieurs jours avant que d'en man 170 ger.  Ce qui arriva à David en est une c. Reg.21. preuve certaine.  Ce Prince ayant été obligé de prendre la fuite, pour éviter la colere injuste de Saül, se retira dans la Ville de Nobé ; & se sentant pressé de la faim, il demanda au Prêtre Achimelech s'il n'avoit rien qu'il pût lui donner à manger. Celui - ci lui répondit qu'il n'avoit point de pains communs qui pussent être mangez par le peuple ; qu'il ne lui en restoit que de saints qui avoient été presentez au Seigneur ; mais que pour en manger, il falloit être pur, & ne s'être approché d'aucune femme depuis plusieurs jours. Et David lui ayant assuré qu'il y avoit trois jours qu'il n'avoit eu la compagnie d'aucune femme, il lui donna de ces Pains de proposition19.

S'il falloit tant de pureté pour manger des Pains & un Agneau, qui n'étoient que la figure de l'Echaristie ; que l'on juge s'il n'est pas convenable que ceux qui veulent se presenter à l'Autel sacré qui porte l'Agneau sans tache, & participer à la veritable Pâque22, soient tres- 171 purs, & qu'ils ayent gardé la continence pendant quelques jours.

Saint Jean Chrysostome observe qu'encore que les Juifs fussent charnels & grossiers, ils s'abstinrent neanmoins par ordre de Moïse, ou plutôt de Dieu mêLib. de Virginit. c. 30. 31. 32. me, de tout commerce conjugal pendant plusieurs jours, pour se préparer à recevoir la loy, comme on l'a vû ci dessus : il dit aux Fideles, que cela leur apprend, que puisqu'ils sont appellez à une plus grande perfection que cet ancien peuple, ils doivent à plus forte raison vivre dans la continence toutes les fois qu'ils veulent participer aux saints Mysteres.

Ce saint Docteur rapporte même qu'il y avoit de son tems plusieurs personnes qui n'osoient entrer dans les Eglises après avoir usé du Mariage: il se sert de l'exemple de leur pieté & de leur retenue, pour 173 combattre la témerité de ceux qui ne craignent point de se presenter à Dieu dans la priere, après avoir prophané leurs langues par des médisances & des blasphêmes, & souillé leurs mains par des actions criminelles. Vous n'osez venir, Homil.5. in Matt. leur dit-il, dans nos Eglises pour y prier Dieu après l'usage d'un legitime Mariage, encore qu'en cela vous ne commettiez aucun peché ; & vous avez la hardiesse de lever vos mains au Ciel, après être tombez dans de noires médisances, & des calomnies qui vous font mériter l'enfer ?  Comment ne tremblez-vous pas de crainte ? N'entendez-vous pas Saint Paul qui vous dit que le lit nuptial est pur, & que le Ma riage est honorable ? Que si vous n'osez neanmoins en sortant de ce lit pur & de cette couche honorable, lever vos mains vers Dieu : Comment en sortant du lit des démons, osez-vous prononcer ce nom adorable qui est également saint & terrible ? Car le démon se plaît dans les médisances & dans les outrages ; c'est comme un lit delicieux où il se repose.

Saint Jerôme dit aussi que plusieurs Fideles n'entroient point par respect dans les Eglises, & ne visitoient pas les tombeaux des Martyrs les jours qu'ils avoient usé du Mariage ; mais il s'en trouvoit 174 quelques-uns parmi eux, qui en ces mêmes jours ne faisoient point de difficulté de manger en secret l'Eucharistie dans leurs maisons (car en ce tems là les Chrétiens emportoient chez eux ce Pain sacré, pour s'en nourrir dans leurs besoins particuliers. )  Ce saint Docteur s'éleva fortement contre eux: il leur dit que s'ils croyoient qu'il ne leur fût par permis en ces rencontres d'entrer dans les Eglises, ils devoient encore moins entreprendre de manger la sainte Eucharistie.  Il leur demanda si le Corps de JESUS-CHRIST qu'ils prenoient dans leurs maisons, étoit In Apol. pro libris uis . seu Epist.50. autre que celui qu'on recevoit dans les Eglises, & s'il méritoit moins de respect. Il leur repeta plusieurs fois qu'ils ne devoient pas faire dans le secret ce qui leur étoit interdit dans le public. An alius in publico, alius in domo Christus est? quod in Ecclesia non licet, nec domi licet.

Le Pape S. Gregoire rend pareillement témoignage que c'étoit un ancienne coutume parmi les Romains, de s'abstenir de l'entrée de l'Eglise, après même l'usage legitime du Mariage, de se laver & de se purifier dans de l'eau avant que de s'y presenter. Bien loin de blâmer ceux qui se conduisoient ainsi, il les loue, & il en parle comme des gens pleins de pieté, qui avoient un grand respect pour tout ce qui regarde la Religion.

Saint Gregoire de Nazianze instruisant des Adultes qui se préparoient au Baptême, ne manque pas de leur dire qu'ils seront obligez de passer dans la continence les tems destinez à la priere, c'est-àdire, de se separer d'un commun consentement, lorsqu'ils voudront approcher de nos saints Mysteres.

J'ai déja parlé du sentiment de saint Jerôme ; il faut ajoûter à ce que j'en ai rapporté, que lorsqu'il explique ces pa 176 roles du Sage, Il y a un tems d'embrasEccl. 35. In Eccl. ser, & un tems de s'éloigner des embrassemens.  Il prétend que ce tems de s'éloigner des embrassemens, est celui de l'oraison & de la participation des choses saintes dont parle S. Paul quand il dit : 1. Cor. 7. 5. Ne vous refusez point l'un à l'autre le devoir, si ce n'est d'un commun consentement, afin de vous exercer à l'oraison.

Saint Ambroise disoit publiquement dans ses Sermons, aux Fideles qui étoient soumis à sa conduite, qu'ils devoient garder la continence avec leurs propres Serm.26. de Temp. femmes, avant que de se presenter à l'Autel du Seigneur pour s'y nourrir du pain des Anges ; & que la veritable disposition qu'il faut apporter à l'Eucharistie, est d'en approcher avec un cœur pur & un corps chaste.

L'illustre Archevêque d'Arles saint Cesaire, a aussi en plusieurs rencontres, rendu témoignage à cette verité de morale. Il enseigne que les Catechumenes Serm. 68. sont obligez de se préparer au Baptême par des mortifications, par des jeûnes, & par d'autres œuvres de pieté ; & qu'il faut sur-tout qu'ils passent plusieurs jours dans la continence avant que de se présenter à ce Sacrement, & après l'avoir reçu. Or s'il exige une si grande pureté de ceux qui doivent être baptisez, n'estil pas juste de prescrire la même chose 177 à ceux qui veulent approcher de l'Eucharistie, qui est le plus saint & le plus auguste de nos Sacremens. Mais ce saint Docteur s'en est expliqué en des termes tres-clairs & tres précis. Ainsi il n'est pas necessaire de raisonner pour nous assurer de son sentiment. Toutes les fois, dit il à ses Auditeurs dans un de ses Sermons, qu'on celebre le jour de la Naissance du Sauveur, ou quelque autre Fête, ayez soin, comme je vous ai déja souvent avertis, non seulement de vous séparer des concubines que vous frequentez, ce qui est un commerce criminel, mais de vous abstenir de vos propres femmes pendant plusieurs jours.  Lorsque vous venez à l'Eglise à l'occasion de quelque solemnité, leur dit-il encore, & que vous voulez participer aux Sacremens que JESUS-CHRIST a instituez, ne manquez pas de vous y préparer en gar dant la continence pendant plusieurs jours, afin que vous puissiez ensuite vous presenter avec confiance à l'Autel du Seigneur. Observez la même chose durant tout le Carême, & jusqu'aux derniers jours de l'Octave de Pâque, afin de celebrer ce grand Mystere avec un corps pur & chaste.

Saint Eloy Evêque de Noyon, enseiSerm. 163. gne aussi à ses peuples, qu'ils doivent garder la continence pendant quelques 178 jours avant les Fêtes & les Dimanches, afin d'assister à la Messe avec un cœur pur & un corps chaste, & de recevoir avec respect le Corps & le Sang de nôtre Seigneur.

Le Pape saint Gregoire après avoir expliqué cette ancienne coutume des Romains, dont on a déja parlé, de Ep. l. 12. indict. 7. Ep. 31. s'abstenir de l'entrée de l'Eglise après avoir usé du Mariage, ajoute que si les Juifs furent obligez de vivre en continence avec leurs propres femmes, pour se preparer à recevoir la Loy, les Chrétiens doivent à plus forte raison s'exercer à la pureté pendant plusieurs jours, lorsqu'ils veulent manger la sainte EuLib. 1. dial 6. 10. charistie. Pour en convaincre les Fideles, & pour les y engager, il rapporte l'histoire d'une jeune femme, qui ayant eu la témerité d'assister à la Dedicace d'une Eglise de saint Sebastien après avoir usé du Mariage avec son mari la nuit précedente, en fut punie sur le champ, parceque dès que les Reliques de ce saint Martyr arriverent, le démon s'empara de son corps, & la posseda.

Saint Gregoire de Tours ayant parlé Lib. 2. de Mirac. de la maniere miraculeuse dont un enfant avoit été gueri d'un mal tres-dangereux, ajoute que ses parens reconnurent avec larmes, que leur incontinence lui avoit attiré cette infirmité, parce- 179 qu'il avoit été conçu la nuit d'un Dimanche. Ce saint Prélat prend de là occasion d'exhorter les Fideles de s'abstenir du commerce conjugal les jours de Fêtes, & de les passer uniquement dans la priere, dans la pratique des bonnes œuvres,25

L'on trouve aussi dans les Conciles & dans les Epîtres des Papes, plusieurs Decrets qui justifient que ç'a toujours été l'esprit de l'Eglise, que ceux qui vivent dans le Mariage s'en abstiennent, avant que de participer à la sainte Eucharistie.

Comme les Dimanches sont des jours Conc. 13. de Communion, le Concile de Frioul de l'an 791. ordonne que les gens mariez passent la nuit qui les précede dans la continence.

Le Pape Leon IV. veut que les PrêIn Ep. tres & les Pasteurs déclarent aux peuples, qu'ils sont obligez de communier 180 quatre fois l'année ; sçavoir, à Noёl, le Jeudy Saint, à Pâque & à la Pentecôte ; & qu'ils exhortent ceux qui sont mariez à garder la continence pendant certains jours. Ce sont sans doute ceux ausquels ils devoient recevoir le Corps de notre Seigneur JESUS-CHRIST.

Les Bulgares nouvellement convertis In resp. ad consult. Bulgar.c.60. à la Foy, ayant consulté le Pape Nicolas I. sur ce sujet, & sur plusieurs autres points importants ; ce saint Pontise leur répondit que les Fideles étant obligez de s'abstenir les Dimanches de toutes sortes d'œuvres serviles, ils doivent à plus forte raison s'éloigner du commerce conjugal en ces saints jours, afin de les donner tout entier à la prière & au service de Dieu.

Theodulphe Evêque d'Orleans, dit c. 44 expressément dans ses Instructions Pastorales, qu'il faut avertir les Fideles de ne s'approcher pas avec indifference du Sacrement du Corps & du Sang de JESUS-CHRIST, & aussi de ne s'en éloigner pas trop long-tems, & d'avoir soin de s'abstenir de l'usage du Mariage aux jours qu'ils veulent y participer.

C'est dans ce même esprit que le second Concile d'Aix-la-Chapelle, celui de Salingestat de l'an 1022. & plusieurs c. 17. c. 3. autres, défendent aux Fideles de se marier les Dimanches, qui sont des jours 181 destinez à la prière & à la continence.

Gratien rapporte plusieurs témoigna33. q. 43. ges de Papes & de Peres de l'Eglise , qui parlent tous de la continence conjugale, comme d'une disposition tres-convenaTit. 7. ? 20. ble à la sainte Communion.

Antonius Augustinus a publié un Penitentiel Romain qui est tres-rigoureux à cet égard : car il condamne à jeûner au pain & à l'eau pendant vingt jours, ceux qui n'ont pas passé dans la pureté & dans la continence, les cinq ou sept jours qui ont précedé immédiatement celui de leur Communion.

On peut encore confirmer cette verité par les Rituels de presque toutes les Eglises, qui enjoignent aux Pasteurs de déclarer à ceux qui s'engagent dans le Mariage, qu'ils sont obligez de s'abstenir de tems en tems du commerce conjugal, afin de vaquer à la priere, & de participer aux Sacremens.

Cette matiere se trouve aussi traitée dans saint Thomas. Ayant demandé sur le quatriéme Livre des Sentences, s'il est permis de demander le devoir conjugal In 4. Sen. tent. dict. 32. art. 5. les jours de Fêtes ; il répond qu'encore que cette action ne soit pas un peché par elle-même, elle rend neanmoins l'homme moins propre aux choses spirituelles; & qu'ainsi il est à propos de s'en abstenir en ces saints jours, ausquels on ne doit 182 s'appliquer qu'aux exercices de pieté. Il reconnoît neanmoins au même lieu, que celui du mari ou de la femme qui veut user de son droit en ces jours, ne peche par mortellement, parceque la circonstance du tems ne change pas l'espece du peché, & ne l'aggrave pas à l'infini.

Ce Saint Docteur décide encore dans 3.p. q. 80. art. 7. ad 2. sa Somme, qu'on ne doit pas recevoir la sainte Eucharistie le jour qu'on a usé du Mariage, parceque le commerce conjugal, lors même qu'il est sans peché, ne laisse pas neanmoins de causer quelque impureté dans le corps, & des distractions dans l'esprit.

Saint Charles déclare que la dignité du Sacrement de l'Eucharistie demande In actis instructio. Euchar. que les gens mariez s'abstiennent pendant quelques jours de l'usage du Mariage, pour se mettre en état d'en approcher, à l'exemple de David, qui avant de recevoir les Pains de proposition26 de la main du grand Prêtre, lui déclara qu'il y avoit trois jours que lui & ceux de sa compagnie n'avoient approché d'aucunes femmes.

Ce grand Cardinal confirme encore Ca. omnis homo de cons. dist. 3. cette verité par l'autorité d'un Canon, qui porte que toutes sortes de personnes doivent avant que de communier, vivre dans la continence pendant trois, quatre ou huit jours.

Enfin le Catechisme du Concile de Trente veut que les Gens Mariez gardent la continence au moins trois jours avant que de communier. Le second avis dit il, qu'il faut donner aux Fideles qui se marient, est que comme on n'obtient de Dieu les graces dont on a besoin, que par de saintes prieres, il faut qu'ils se privent de tems en tems de l'usage du Mariage pour vaquer à ce saint De Sacram. Matr. §. 7. exercice, & particulierement qu'ils s'en abstiennent au moins trois jours avant que de s'approcher de l'Eucharistie, & même encore plus souvent pendant le tems solemnel du Carême, ainsi que l'ont sagement & saintement ordonné les saints Peres. Car par ce moyen ils verront augmenter de jours en jours dans leur famille les biens du Mariage; Dieu les comblera de graces & de benedictions ; & non seulement ils meneront une vie paisible & tranquille, mais encore ils auront cette ferme & veritable esperance ce qui ne trompe point, d'obtenir de la misericorde de Dieu la vie éternelle & bienheureuse.

Il faut ajouter que cette coutume de garder la continence les jours de communion, a été suivie dans tous les siecles par les plus grands Saints, & par une infinité de personnes de pieté, comme on le peut voir dans les histoires; & 184 sans en faire une longue énumeration, je me contenterai de proposer aux lecteurs l'exemple de saint Loüis Roy de France. Ce grand Prince n'approchoit point de la Communion, qu'il n'eût Du Chêne tome 5. p. 148. vêcu dans la continence plusieurs jours auparavant, & il la gardoit encore plusieurs jours après, afin d'honorer ce Sacrement auguste qui contient le Corps d'un Dieu, qui est la pureté même, & qui par consequent ne doit être reçu que par des ames chastes & pures.

Je n'en dirai pas davantage sur ce sujet, parcequ'il seroit inutile d'alleguer d'autres preuves à ceux qui ne se rendront pas à celles que j'ai expliquées dans ce chapitre: car elles sont si claires & si évidentes, qu'on peut regarder tous ceux qui n'en seront pas convaincus, comme des aveugles volontaires, qui se plaisent dans les tenebres, & qui détournent leurs yeux de peur d'appercevoir les lumieres de la verité qui se présente à eux pour les éclairer & pour les instruire.

Qu'il faut aussi conseiller aux gens mariez de garder la continence les jours de jeûne & de penitence. Que cela doit neanmoins se faire d'un commun consentement.

Aussi voyons - nous que lorsque l'Ecriture parle du jeûne & de la peniten- 186 ce, elle y joint presque toûjours la conJoël 2. 12. 13. & sequent. tinence conjugale. Convertissez - vous à moi de tout vôtre cœur, dit le Seigneur, dans les jeûnes, dans les larmes & dans les gémissemens. A quoi le Prophete ajoute : Déchirez vos cœurs, & non pas vos vêtemens. Faites retenir la trompette dans Sion ; ordonnez un jeûne saint ; publiez une assemblée solemnelle ; faites venir tout le peuple ; avertissez - le qu'il se purifie ; assemblez les vieillards, amenez même les enfans, & ceux qui sont encore à la mamelle.

Voilà sans doute un grand appareil de penitence ; mais ce n'est pas tout, car le Prophete dit ensuite: Que l'époux sorte de sa couche, & l'épouse de son lit nuptial : marquant par là que les gens mariez doivent vivre dans la continence, lorsqu'ils veulent appaiser la colere de Dieu par leurs larmes & par leurs mortifications.

Saint Paul dans le passage qu'on a déja allegué au chapitre précedent, dit aux gens mariez, selon le Texte Grec27: Ne I. Cor. 7. ? vous refusez point l'un à l'autre le devoir, si ce n'est d'un commun consentement, pour un tems, afin de vous exercer au jeûne & à l'oraison.  Ainsi il leur ordonne également de garder la continence aux jours qui sont destinez au jeûne & à la priere.

Origene parlant de la maniere dont il faut passer le Carême, dit que la contiHomil. I in Lc. vit. nence doit accompagner le jeûne, & que pour être en état de garder la continence, il faut observer le jeûne.

Ce qui nous fait comprendre que le jeûne & la continence sont deux vertus qui se soutiennent & se fortifient réciproquement ; que la premiere étant separée de la seconde, perd beaucoup de son mérite ; & que l'autre sans le secours de la premiere, ne sçauroit subsister long-tems.

Saint Epiphane enseigne aussi que le jeûne a besoin d'être fortifié par plusieurs exercices de pieté ; & sans nous arrêter à les décrire en particulier : il suffit de dire qu'il y comprend la contiHares. 75. n. 31. nence, & qu'il enseigne que ceux qui pour jeûner, croyent être obligez de se retrancher quelques alimens, doivent à plus forte raison s'abstenir de l'usage du Mariage.

Saint Jean Chrysostome observe que 188 ceux qui se disposent à paroître devant leur Prince pour lui demander quelque grace, & que les criminels qui se voyent sur le point d'être presentez aux pieds de leurs Juges, sont continuellement dans la crainte & dans le tremblement ; qu'ils se privent de toutes sortes de plaisirs & de voluptez ; qu'ils vivent dans les larmes Lib. de Virg. c. 30.31.32. & dans la tristesse : il dit que c'est ainsi que sont obligez de se conduire ceux qui pensent à faire penitence. Qu'ils ont offensé une souveraine Majesté ; que le Juge devant qui ils doivent être presentez, est plein de severité ; qu'ils ont une faveur bien extraordinaire à lui demander ; que s'il les traitoit selon leurs mérites, ils ne pourroient supporter le poids de sa colere ; qu'il auroit droit de les rejetter pour toujours, sans qu'ils pussent s'en plaindre ; qu'ils n'ont que des larmes & des gemissemens à lui présenter ; que ce n'est qu'en s'affligeant & en s'humiliant, qu'ils peuvent trouver grace en sa presence ; & que par consequent ils doivent s'abstenir d'une infinité de choses qui pourroient leur être permises en un autre tems ; qu'il n'est pas à propos qu'ils usent alors du Mariage ; & que la continence qui n'est qu'un simple conseil pour les autres, leur devient d'une obligation tres-étroite, jusqu'à ce qu'ils ayent effacé leurs pechez par leurs 189 larmes, & satifait à la justice de Dieu.

Le grand Saint Ambroise dit à ses peuSerm.26. de temps. ples, qu'il est de son devoir de les avertir de garder la continence pendant tout le Carême, & jusqu'à la fin de la solemnité de Pâque, afin qu'ils puissent à cette grande Fête se presenter à JESUSCHRIST, ornez de pureté & de bonnes œuvres.

Saint Jerôme enseigne aussi que les penitens sont obligez de s'abstenir de l'usage du Mariage, & le prouve par ces paroles du Prophete Zacharie : En ce tems-là il y aura un grand deuil dans Cap. 12. 11. 12. & seq. Jerusalem : tout le pays sera dans les larmes ; une famille à part, & une autre à part ; les familles de la maison de David à part, & leurs femmes à part ;  les familles de la maison de Nathan à part, & leurs femmes à part ; & toutes les autres familles chacune à part, & leurs femmes à part.  Ces paroles, dit ce Pere, Tout le In hun? locum. pays sera dans les larmes ; une famille à part, & une autre à part ; les familles de la maison de David à part, & leurs femmes à part,  signifient que dans les tems de tribulations & d'afflictions il ne faut pas user du Mariage.  C'est pourquoi les Juifs étant sur le point d'être menez en captivité, le Prophete Joël leur dit de la part de Dieu : Que l'époux sorte de sa Cap. 2. 16. couche, & l'épouse de son lit nuptial. Et 190 l'on voit dans un autre lieu de l'Ecriture, qu'aux approches du déluge, Dieu fit ce commandement à Noé : Entrez Genes. 7. dans l'arche, vous & vos fils, vôtre femme, & les femmes de vos fils ; & qu'au contraire il lui dit, lorsque le déluge fut fini, Sortez de l'arche, vous & vôtre femme, vos fils & les femmes de vos Ibid. 8. 16. fils.  Ce qui fait connoître que tant que le danger dura, les maris & les femmes garderent la continence dans l'arche, & qu'ils n'userent du Mariage qu'après en être sortis, & s'être répandus dans le monde.

Ce saint Docteur expliquant ces paroles du Prophete Joël, qu'on a déja In cap. 2. Joëlis. citées plusieurs fois ;  Faites retenir la trompette dans Sion; ordonnez un jeûne saint ; que l'époux sorte de sa couche, & l'épouse de son lit nuptial, déclare encore à tous les Fideles que pour faire penitence, il ne leur suffit pas de se punir dans le boire & dans le manger, de jeûner & de donner l'aumône, mais qu'ils doivent garder la continence, & s'abstenir de leurs propres femmes.

Saint Augustin après avoir prouvé par l'Ecriture que les Chrétiens doivent se mortifier, se faire violence, & porter la croix durant tout le cours de leur vie, dit qu'il est certain qu'ils y sont encore plus obligez pendant le Ca- 191 rême, qui est particulierement consacré à la penitence ; puis il ajoûte, en s'adressant à ses auditeurs: En un autre tems on se contente quelquefois de vous dire, Prenez garde à vous, de peur que Serm. 205. Luc. 24. 31. vos cœurs ne s'appesantissent par l'excès des viandes & du vin : mais en celuicy, c'est-à-dire, pendant le Carême, il faut que vous jeûniez ; en autre tems il vous suffit d'éviter les adulteres, les fornications, & les autres impuretez ; mais en celui-ci vous devez vous abstenir de vos propres femmes. Ajoûtez à vos aumônes ordinaires, ce que vous vous retranchez par le jeûne ; & donnez à la priere le tems que vous aviez coûtume d'employer aux devoirs du Mariage.

On peut ajoûter qu'il n'avoit garde Lib. de fide & operibus cap. 6. d'exempter les penitens de la continence, puisqu'il témoigne qu'on y obligeoit même ceux qui se disposoient au Baptême, & qu'on ne leur administroit ce Sacrement, qu'après qu'ils s'y étoient preparez pendant plusieurs jours par des 192 jeûnes, par des prieres, par des aumônes, & sur tout en se separant de leurs femmes.

Saint Cesaire parle aussi de l'obligaSerm. 6. tion qu'avoient ceux qui aspiroient au Baptême, de s'abstenir du commerce conjugal avant que de s'y presenter, & après l'avoir reçû. Et lorsqu'il instruit ses peuples dans le quatriéme de ses Sermons, de la maniere dont ils devoient passer la penitence du Carême, il tient le même langage que les autres saints Peres ; car les deux avis les plus importans qu'il leur donne, regardent la priere & la pureté.   A l'égard de la priere il leur dit : Je vous conseille, mes freres, & je vous prie de tout mon cœur de vous lever plus matin que de coûtume, afin d'assister aux Vigiles, ( c'est-à-dire aux Matines, ) & de vous rendre exactement aux Heures de Tierce, de Sexte & de None29. Et pour ce qui est de la pureté, il leur recommande de garder la continence avec leurs propres femmes pendant tout le Carême, & jusqu'à la fin de la solemnité de Pâque.

Il témoigne dans un autre de ses HoHom. 2. melies, que les Fideles de son Diocese étoient si exacts à passer dans la continence tout le Carême, & les autres jours de jeûne, qu'il croyoit inutile de 193 les y exhorter ; & que s'il leur en parloit, c'étoit seulement par occasion, & pour les fortifier de plus en plus dans cette sainte coutume.

Ratherius Evêque de Veronne, qui Spicilog. tom. 2. vivoit au dixiéme siecle, publia une Lettre Synodique, dans laquelle il marquoit que les gens mariez devoient s'abstenir de l'usage du Mariage pendant l'Avent, le Carême, les Octaves de Pâques & de la Pentecôte, dans les tems des prieres publiques,les veilles de toutes les Fêtes tous les Vendredis . & les Dimanches.

Theodulphe Evêque d'Orleans, dont on a déja parlé dans le Chapitre précedent, exhorte aussi ses peuples à passer le Carême dans la continence. Il déclare Cap. 41. même dans ses Instructions Pastorales, que le jeûne perd beaucoup de sa force, lorsqu'on ne s'abstient point de l'œuvre du Mariage, & qu'on n'a pas soin de l'accompagner de prieres, de veilles & d'aumônes.

Herard Archevêque de Tours, ordonInst. Syn. Cap. 62. ne aussi aux Fideles de son Diocese, de passer dans la pureté & dans l'éloignement du commerce conjugal, les jours de jeûne & de penitence.

Le Pape Nicolas I. instruisant les BulAd consult a Bulgaror. c. 9. gares, leur represente que si les gens mariez qui ont de la pieté, s'abstiennent en plusieurs rencontres de l'usage du Mariage, afin de vaquer plus particulierement à la priere ; ils sont à plus forte raison obligez de garder la continence pendant le Carême, qui est un tems auquel on se retranche plusieurs choses qui seroient permises en un autre, & que l'on doit regarder comme une dixme30 de mortification que l'on offre à Dieu pour tout le reste de l'année.  Il passe même Cap. 48 plus avant dans la suite : car il leur déclare qu'il ne faut point celebrer de Mariages, ni faire de festins pendant ces saints jours.

L'on peut juger que ces peuples étoient tres-exacts à observer cette sainte discipline, puisque s'étant trouvé parmi eux Cap. 54. un homme qui avoit eu la témerité d'habiter avec sa femme pendant le cours de la sainte Quarantaine31, ils s'éleverent contre lui, & consulterent ce grand Pape touchant la penitence qu'il falloit lui imposer.  Mais ce saint Pontife ne voulant rien déterminer là dessus, les renvoya à leur Evêque, & à leurs Pasteurs ordinaires, qui connoissant la condition, l'âge & le temperament de cet homme & de sa femme, étoient plus en état de juger de la faute qu'ils avoient commise, & de la penitence qu'ils méritoient.

Il y a une infinité de Decrets qui défendent de celebrer des Mariages pendant l'Avent & le Carême. On peut dire que ce sont autant de témoignages qui justifient que ç'a toujours été l'intention de l'Eglise de porter les Fideles à garder la continence aux jours de jeûne : car comme dit le Concile de Tolede de l'an 1473. cette sainte Epouse de JESUSCHRIST, en faisant ces sortes de défenses, n'a pas tant eu dessein d'interdire la solemnité des Nôces & du Mariage, que d'empêcher, ou plutôt de suspendre pendant quelque tems le commerce conjugal.

Le cinquiéme Concile de Milan maintint aussi cette discipline : car saint Charles y déclara qu'il faut sanctifier le Carême par plusieurs pratiques de pieté, telles que sont l'abstinence de la viande, les jeûnes, l'aumône, la priere & la continence.

Il ne faut pas obmettre l'exemple du Roy saint Louis, dont on a déja parlé au chapitre précedent à l'occasion de la sainte Eucharistie.  Ses Historiens Du Chesne Tom. S. p. 448. nous apprennent qu'il gardoit la continence avec la Reine Marguerite sa femme pendant tout l'Avent & le Carême, & même qu'il choisissoit quelques jours chaque semaine pour les consacrer à la pureté.

L'on peut ajouter à l'exemple de ce Concil. Remens. an.1092. grand Roy, celui de Robert Comte de Flandres32, qui se retiroit tous les ans pendant le Carême dans le Monastere de saint Bertin, afin d'y passer ce saint 197 tems dans la priere & dans la continence.

L'on sçait enfin qu'autrefois on obligeoit ceux qu'on soumettoit a la penitence publique, de se séparer de leurs femmes, & de vivre dans la continence jusqu'à ce qu'ils eussent satisfait à la Justice divine pour leurs pechez. C'est encore là une nouvelle preuve de ce que je viens d'établir par tant d'autoritez differentes : car si on ordonnoit aux premiers Fideles de s'abstenir du commerce conjugal pendant le cours de leur penitence, pourquoi n'exigeroit-on pas maintenant la même chose de ceux qui ont besoin de se laver dans la Piscine sacrée de l'Eglise pour se purifier de leurs fautes? Et quelle raison auroit-on de les dispenser de cette sainte pratique pendant le Carême,qui est le tems de la penitence generale de tous les Fideles? La cendre dont on couvre leurs têtes ; l'abstinence des viandes qu'on leur prescrit; la parole de Dieu qu'on leur annonce tres-souvent ; les prieres extraordinaires qu'on leur fait reciter ; les longues veilles qu'on leur conseille ; les aumônes abondantes qu'on les oblige de faire ; la fuite des plaisirs & des divertissemens mondains qu'on leur recommande ; la vigilance chrétienne dans laquelle on s'efforce de les mainte 198 nir ; la Fête de la Resurrection triomphante de JESUS-CHRIST, qu'ils doivent bien-tôt celebrer ; le Corps & le Sang33 de ce divin Sauveur dont ils seront nourris & rassasiez à cette grande solemnité : tout cela, dis-je, ne demande-t-il pas qu'ils gardent la continence, afin d'assister, comme disent les saints Peres, avec un cœur pur & un corps chaste à nos saints & redoutables Mysteres.

La seconde chose dont il est necessaire d'avertir ceux qui liront ce Traité, c'est que tout ce qu'on a representé dans ce chapitre & dans le précedent, pour porter les Fideles à passer dans la continence les jours de jeûne & de communion, n'a lieu que lorsque les deux parties qui y ont interest, y consentent.  Le respect qui est dû au Sacrement auguste de nos Autels, & l'esprit de penitence, demandent que les gens mariez gardent la continence lorsqu'ils ont dessein de communier, ou qu'ils jeûnent ; mais il faut que le mari & la femme s'y soumettent chacun de leur côté, & qu'ils veuillent bien embrasser cette sainte pratique ; sans cela il n'y a point d'obligation, & tout ce qu'on vient d'expliquer ne doit point être observé.

Saint Gregoire de Nazianze dit conOrat. 40. formément à cette décision de S. Paul, 200 qu'encore qu'il soit tres-à-propos que les gens mariez vivent dans la continence, lorsqu'ils veulent prier & communier, ils ne doivent pas neanmoins l'entreprendre, à moins qu'ils n'en soient d'accord de part & d'autre. C'est pourquoi il leur dit que cette abstinence qu'il leur propose, n'est pas une loy indispensable, mais un conseil qu'il leur donne pour leur utilité commune.

Le Pape Nicolas I. ordonnant aux Bulgares de garder la continence aux jours de priere & pendant le Carême, leur déclare qu'il ne faut pourtant pas que les maris & les femmes s'y engagent témerairement, & sans un consentement mutuel.

Les Historiens de S. Louis qui parlent Du Chesne Tom. S.p. 448. de sa continence pendant le Carême, observent que la Reine son épouse y consentoit, & s'y portoit elle-même par un sentiment de pieté & de penitence.

Ainsi quoique cette pratique soit tressainte, & qu'il faille la conseiller autant qu'on le peut aux Fideles qui vivent dans le Mariage : on doit neanmoins les avertir qu'ils ont besoin du consentement les uns des autres pour l'observer ; que si l'un des deux y résiste, l'autre en est dispensé, & peut legitiment lui rendre le devoir ; & que cela ne doit pas l'empêcher d'approcher des choses saintes, & 201 ne le prive point du mérite de son jeûne, parceque Dieu qui voit sa disposition & les desirs de son cœur, se contente alors de sa bonne volonté, & le regarde comme s'il vivoit effectivement dans la continence. L'on peut, dit S. BonaventuLib 4. Dist. 32. Art. 3.q. 2. re, sans commettre aucun peché, rendre le devoir en ces jours, c'est-à-dire, pendant les jeûnes & les Fêtes, pourvû que celui qui le rend en ait de la peine & de la douleur. Ce saint Docteur blâme à la verité ceux qui en ces rencontres, veulent se servir de leur droit, & refusent de garder la continence ; mais il excuse, & il justifie ceux qui n'usent du Mariage que par obéissance : il soutient qu'ils sont exempts de toute sorte de faute.

Voilà ce que j'ai cru devoir representer aux gens mariez, pour leur faire comprendre que le respect qu'ils doivent à la sainte Eucharistie, & que les regles de la penitence les engagent à vivre dans la pureté, & à garder la continence aux jours de jeûne & de communion. Je n'ai fait que leur exposer les veritez de l'Ecriture, & les sentimens des saints Peres : c'est pourquoi j'espere qu'ils recevront avec docilité tout ce qui[sic] je leur ai dit, & qu'ils auront soin d'en profiter.

Qu'il est naturel aux gens mariez de desirer d'avoir des enfans ; qu'il faut qu'ils reconnoissent qu'ils sont un don du Ciel. Pour quelle fin ils doivent desirer d'en avoir. Que les maris & les femmes qui souhaitent qu'il n'en naisse point de leur Mariage, sont coupables aux yeux de Dieu. Que ceux qui éteignent le fruit qui est conçu, & qui procurent des avortemens, sont des homocides.

Non seulement les Fideles qui se marient doivent desirer des enfans, mais il faut qu'ils reconnoissent qu'ils sont un don de Dieu. Eve notre mere commune, Homil. 18 in Genes. remarque S. Jean Chrysostome, ayant enfanté un fils aîné, n'attribua point sa naissance aux forces de la nature, ni à sa propre fecondité, mais à Dieu seul.  Je possede, dit-elle, un homme par la grace de Dieu.  Les personnes mariées qui se Genes. 4. voyent des enfans, doivent, pour l'imiter, protester qu'ils les tiennent de la seule bonté de Dieu, & dire avec le Ps. 126. 4. Prophete : Ecce hareditas Domini, filii merces fructus ventris; les enfans sont un heritage qui vient du Seigneur, & le fruit des entrailles est une récompense.

S'ils sont bien persuadez que les enfans sont un don de Dieu, ils doivent lorsqu'ils n'en ont point, lui en demander par des prieres humbles & servantes, à l'exemple d'Anne & de Zacharie : car il est marqué dans les Livres des Rois34, 11. Reg. 11. 20. 14. ? que cette sainte femme étant stérile, avoit le cœur plein d'amertume, qu'elle 204 Je pria le Seigneur avec une grand effusion de larmes, & qu'elle fit un vœu, en disant : Seigneur des armées, si vous daignez regarder l'affliction de vôtre servante ; si vous vous souvenez de moi ; si vous n'oubliez point votre servante, & si vous donnez à vôtre esclave un enfant mâle, je vous le donnerai pour tous les jours de sa vie. Luc. 1. L'Evangile porte aussi que Zacharie n'ayant point d'enfans, faisoit des prieres continuelles pour en obtenir du Ciel. Et l'Ecriture nous aprend qu'ils furent l'un & l'autre exaucez ; qu'Anne devint mere de Samuel, & Zacharie pere de S. Jean Baptiste ; & que l'Ange dit à celui- ci, en lui annonçant qu'il auroit un fils, Vôtre priere a été exaucée ; parce qu'en effet la naissance de ce saint Précurseur étoit la récompense de sa pieté,& le fruit de ses prieres. C'est ce qui doit persuader à tous les Fideles que pour avoir des enfans, il faut s'adresser à celui qui est l'Auteur de la nature, & qui peut la rendre feconde, quand il le juge à propos pour sa gloire & pour l'execution de ses divines volontez.

Après qu'on en a obtenu de sa bonté ineffable, on doit avoir soin de lui en rendre graces, & de lui en faire hommage.  Car lui demander des enfans avec empressement, & negliger ensuite de l'en remercier, c'est une tres-grande 205 ingratitude, & une marque infaillible qu'on se recherchoit soi-même, & qu'on ne pensoit qu'à contenter son amour propre.

Il ne suffit pas d'avoir montré qu'il est naturel aux gens mariez de desirer d'avoir des enfans, & qu'ils doivent reconnoître qu'ils sont un present du Ciel. Il faut outre cela leur expliquer quelle est la fin pour laquelle ils peuvent legitimement en desirer.

Ce n'est point certainement par ambition, pour faire parler d'eux, pour perpetuer la memoire de leur nom, & pour Tert. lib. de exhort. castit. c. 12. Hier. l. 1. adv. Jovinian. avoir des heritiers de leurs biens, qu'ils doivent en souhaiter, & en demander à Dieu : car toutes ces fins n'étant que temporelles, ne méritent pas que des Chrétiens se les proposent, ni qu'ils s'y arrêtent. Et aussi Tertullien & S. Jerôme blâment ceux qui ne se déterminent à se marier que par des motifs de cette nature.

C'est pour faire entrer les Fideles dans Lib.1. de nupt. & concup. c. 17. de pareils sentimens, que S. Augustin leur dit, qu'ils ne doivent desirer de donner naissance à des enfans, qu'afin de les faire renaître dans les eaux saluLib. de sancta virg. c.7. taires du Baptême, que les femmes vertueuses ne prennent des maris, & n'usent du Mariage que pour avoir des enfans ; & qu'elles n'en souhaitent que pour les offrir à Dieu, & pour les consacrer à J. C.

Voilà la veritable fin pour laquelle on peut desirer d'avoir des enfans. Toutes les autres ne conviennent pas à des Chrétiens qui ayant renoncé au monde, & s'y regardant comme des étrangers, doivent n'avoir plus de complaisance pour lui, & ne point rechercher par consequent à y perpetuer leur nom, & à y laisser des heritiers de leurs richesses & de leurs dignitez.

Saint Augustin dit que ce n'est que dans le concubinage & dans les conjonctions illicites que l'on craint d'avoir des enfans. Il enseigne que les maris qui approchant de leurs femmes, voudroient n'en avoir point de posterité, les traitent, pour ainsi dire, comme des prostituées. Il déclare que ceuxlà usent du Mariage d'une maniere illicite & honteuse, qui évitent la conception des enfans. Il les accuse d'imiter le peché d'Ona fils de Juda, que Dieu frappa de mort. Il prétend qu'ils deviennent en quelque maniere des adulteres; & qu'à juger des choses selon les regles & les intentions de la nature, ils ne doivent plus être considerez comme des maris & des femmes.

Saint Jerôme dit la même chose dans son Epître 22.La plûpart des autres Peres soutiennent aussi que ceux-là pechent, qui vivant dans le commerce conjugal, desirent qu'il n'en naisse point d'en- 208 fans. Mais il n'est pas necessaire de rapporter en particulier leurs autoritez: car il est évident que ces sortes de personnes sont tres-coupables aux yeux de Dieu, puisqu'elles s'opposent à la fin pour laquelle il a institué le Mariage, & qu'elles resistent aux desirs & aux inclinations de la nature, qui veut se servir des gens mariez pour faire subsister le genre humain.

A l'égard de ceux qui procurent des avortemens, qui attentent contre la vie des enfans qui sont encore dans le sein de leurs meres, & qui non seulement les empêchent de voir le jour, mais les priLib. 2. pedag. c. 20. vent des biens éternels, S. Clement Alexandrin dit qu'ils se dépoüillent de tous les sentimens de l'humanité; S. Augustin Lib. 1. de. nupt. & concup. c. 15. les accuse d'homocide ; les autres SS.Peres enseignent qu'ils commettent un crime détestable, & qu'ils sont en horreur à tous les hommes. C'est pourquoi leur condamnation est certaine, & on ne s'arrêtera pas davantage à les combattre.