Vous devriez avoir honte, me dit-elle, de n’estre point plus curieux & plus empressé, & ie vous croy mesme si negligent, que vous ne vous estes point informé du nom de cette belle personne. Luy ayant répondu que ie n’avois eu, ny la volonté ny le loisir de le sçavoir, elle m’ap 95 prit qu’elle s’appelloit Madame de Candale, & que son mary estoit le plus ialoux de tous les hommes. Dans ce moment elle me vint prendre pour danser, & ie remarquay qu’elle rougit, ie vous avouë que i’eus quelque dépit de ce que Madame de Ravaistin, qui estoit estrangere, avoit eu plus de curiosité que moy pour sçavoir tout cela. À cette seconde veuë ie ne fus pas plus touché qu’à la premiere, 96 & ie me trouvay aussi indifferent que i’avois touiours esté ; ie n’ay sceu que depuis peu le suiet qui avoit obligé Madame de Ravaistin à me parler ainsi ; elle avoit une étroite liaison avec Madame de Beauieu, & l’amitié qui estoit entr’elles, avoit commencé à Hedin, où comme vous sçavez cette Princesse eut ordre d’aller recevoir Madame Marguerite de Flandre, qui est à present Madame la Dauphine.6 Long‑ 97 temps auparavant elle avoit cherché dans la plûpart des femmes du Royaume assez de beauté pour m’engager, & assez d’attachement à son service pour dépendre absolument de ses volontez ; mais elle n’avoit encore rien trouvé qui luy fut propre, que Madame de Candale, qu’elle iugea telle qu’elle s’estoit imaginé qu’il falloit estre pour me plaire, & pour ne faire aussi que ce qu’elle luy ordonneroit. Elle 98 fit donc ingenieusement pressentir par Madame de Ravaistin, quel iugement ie faisois de Madame de Candale, afin de prendre des mesures sur ce que ie répondrois ; mais elle vit bien qu’il n’estoit pas aisé de me rendre amoureux, puis que ie ne l’estois pas encore.

Madame de Candale qui estoit dans une de ses Terres auprés de Loche, vint à Amboise, de là à Tours avec le Comte son mary, qui avoit quelques 99 affaires à terminer avec le Roy, touchant des prétentions qu’il avoit au Comté de Foix, la Princesse s’engagea de faire consentir le Roy à l’accommodement qu’il demandoit, & la Comtesse la voyait souvent pour les interests de son mary. Estant un iour auprés d’elle, après luy avoir donné mille loüanges sur sa beauté, que Madame de Candale luy rendoit 100 avec usure, elle luy découvrit son dessein, & elle la trouva plus prompte à entreprendre d’en faire reüssir l’exécution, qu’elle n’avoit pensée. Ie ne sçay s’il n’y a pas trop de vanité à un homme de dire qu’il a esté aimé d’une des plus belles personnes de France, avant que d’avoir merité de l’estre ; quoy qu’il en soit, il est vray que ie pleu à Madame de Candale, qu’elle m’aimoit sans que ie le sceusse, & que mes 101 me sa tendresse m’étant connuë, ie ne fis rien de tout ce que ie devois faire en semblable conioncture. Aussi n’aimois-ie pas, & i’avois si peu de penchant à l’amour, que ie regardois toutes les Dames avec une indifference qui m’en devoit faire haïr. Vous sçavez que ce n’est pas ce qu’elles desirent des hommes, & que s’il leur estoit permis de choisir, elles prendroient l’amour & laisseroient l’indifference, & 102 c’est en quoy ie les trouve de bon goust, & pour dire la verité, l’un donne beaucoup plus de plaisir que l’autre, l’inclination que Madame de Candale avoit donc pour moy, fit qu’elle receut agreablement la proposition de cette Princesse, à qui elle cacha l’envie qu’elle avoit de me plaire ; ie ne sçavois rien de ce dessein, i’avois seulement appris que le Comte montroit souvent de cruels effets de ialousie à la Comtesse, 103 & qu’il l’accusoit d’avoir un commerce d’amour avec moy, il se trompoit.

Mais les ialoux ont quelquefois de certains pressentimens des choses qui leurs doivent arriver, ce fut Chaumont qui m’en avertit. Il ne peut l’avoir sceu que par Hauteville, interrompit Comines, parce que ie sçay que le iour que Madame de Candale se plaignit à la Princesse des soupçons de son mary, Hauteville 104 estoit dans sa chambre. Chaumont sourit de ce que Comines avoit compris si iudicieusement la verité, & il ne feignit point de luy avoüer que cela estoit de la mesme maniere qu’il l’avoit pensé. Ie me mocquay avec luy de la ialousie du Comte, poursuivit le Prince, & ie parlay comme un homme qui estoit bien esloigné d’en donner. Chaumont qui n’estoit pas de mesme sentiment que moy, & qui 1077 trouvoit des plaisirs dans l’amour que le repos & la tranquillité du cœur ne peuvent donner, s’obstinoit à me dire que ie devois, ou par gloire, ou par amusement, ou par tendresse, aimer quelque belle personne, & la rendre sensible ; alors qu’il me parloit ainsi, nous estions dans le iardin du Plessis-les-Tours.

Et ne croyant point estre écoutez, mais la Princesse & Madame de Candale qui venoient 108 prendre le frais que le Soleil leur avoit empéché de recevoir tout le iour, entendant du bruit, s’approcherent sans estre apperceuës, & ne perdirent presque pas un mot de tout nostre entretien : ie continuois à me deffendre contre les persécutions de Chaumont, qui me rapportoit plusieurs exemples des grands hommes qui avoient aimé, & à qui l’amour n’avoit rien fait perdre de la gloire que la valeur 109 leur avoit acquis. Ie puis vous rendre exemple par exemple, luy dis-ie, & ie ne vous en veux citer qu’un seul, & duquel ie veux profiter ; c’est celuy d’Antoine ce fameux Romain, qui merita l’estime & l’amitié de Cesar, tant que l’amour ne toucha point son cœur, & que le seul desir de la gloire en fust le maistre. Iamais on n’eust tant de reputation que luy, ses combats, ses victoires, & mesme ses défaites l’a 110 voient rendu le plus grand de tous les hommes ; Auguste tout habile & tout puissant qu’il estoit, loin d’entreprendre de le détruire, ne l’eust iamais osé attaquer ; mais ce que les forces ne purent, Cleopatre le fit. Cette voluptueuse Reine d’Egypte desiroit des amans, quoy qu’ils pussent luy coûter, elle les vouloit illustres & du premier rang de l’Vnivers, & elle payoit de sa reputation les tendresses 111 qu’ils avoient pour elle. Comme elle estoit ingenieuse, belle & galante, & que son plus grand soin estoit de plaire, elle employa si utilement la douceur de ses regards, qu’Antoine se crut trop heureux d’estre regardé ; enfin elle sceut si bien le toucher par les endroits les plus sensibles de son cœur, qu’elle le rendit son esclave, il entroit dans toutes ses passions, il regloit ses volontez sur les siennes, il faisoit tout 112 son plaisir de sa veuë, de son entretien & de ces faveurs, que les amans appellent mal à propos le souverain bien, quel glorieux avantage tirat’il d’un abandonnement si grand, luy aida-t’elle par son esprit, par ses tresors & par ses suiets, à conquerir de nouvelles Provinces, luy laissat’elle assez de prudence pour appaiser la revolte des Royaumes que sa valeur & son merite luy avoient acquis ; enfin luy 113 donna t’elle les moyens de maintenir son credit, & de conserver ses amis dans sa Patrie. Elle ne fit rien de tout cela, poursuivis-ie, mais pour le recompenser du honteux sacrifice qu’il luy avoit fait de sa gloire, elle l’honoroit de ses faveurs, elle luy faisoit gouster les plus tendres voluptez que l’amour puisse imaginer, mais tout cela n’estoit qu’une repetition des plaisirs qu'elle avoit pris autrefois avec Cesar ; 114 Antoine le sçavoit, & cependant il aimoit ; qu’il estoit peu delicat, qu’il estoit à plaindre de tant aimer, & qu’il eust bien mieux fait de resister à Cléopâtre. Qui suivroit vostre conseil interrompit Chaumont, on n’aimeroit iamais, & l’on passeroit la vie sans ioye & sans douceur, mais heureusement on ne vous en croit pas, & l’on se trouve fort bien de son amour. Antoine se trouva fort mal du sien, re 115 pris-ie, comme Cléopâtre estoit obligeante & tendre, elle offroit ses faveurs à qui en vouloient, il ne tint qu’à Herodes Roy des Iuifs, d’en recevoir d’aussi grandes qu’Antoine en avoit receu ; & elle pria d’amour aussi Artabase Roy d’Armenie8, & ils eurent tous deux l’incivilité de refuser une si belle conqueste. Il n’y a pas trop de quoy s’en estonner, interrompit Chaumont, c’estoient des Barbares qui ne sça 116 voient pas vivre. Elle se vengea cruellement du mépris de l’Armenien, poursuivis-ie, & ce qu’il y eust de plus honteux pour Antoine dans cette vengeance, c’est qu’il fut l’instrument dont elle se servit pour arrester Artabase, à qui elle fit couper la teste, parce qu’il n’avoit pas voulu répondre à sa passion. Aprés de si grandes marques d’un si violent amour, qui n’eust cru qu’il estoit le plus aimé de tous les 117 hommes, cependant cela n’estoit pas, elle avoit dessein sur le cœur d’Auguste, qui armoit contre Antoine ; elle eut intelligence avec luy par un de ses Afranchis qu’il luy envoya pour la mieux tromper, & fit servir les mesures qu’il avoit prises avec elle, pour ruiner Antoine avec plus de seureté ; cette artificieuse & cruelle Egyptienne voyant qu’Auguste étoit prest d’entrer dans Alexandrie, feignit d’estre 118 morte, Antoine le crut. Dans le fort de sa passion, il avoit esté assez amoureux pour luy promettre de ne point survivre à sa perte, si les destins ordonnoient qu’elle arrivast devant la sienne ; & il fut assez imprudent pour luy tenir sa promesse dans le mesme moment qu’elle vivoit, & qu’elle adioûtoit des graces estrangeres aux siennes, pour estre plus asseurée de plaire à Auguste, qui fut trop sage pour se lais 119 ser prendre à ses charmes. Elle ne put pardonner à sa beauté d’avoir manqué de faire un esclave du maistre du monde, peu de iours aprés elle s’en vengea sur elle mesme, voulant que toute la terre crut qu’elle n’avoit eu d’autre dessein que celuy de suivre Antoine, mais on n’estoit que trop persuadé, que le dépit de n’avoir pu se faire aimer d’Auguste, luy avoit fait chercher les moyens de mourir. Chaumont es 120 fayoit d’afoiblir l’autorité de cette exemple par mille raisons, ausquelles ie ne pouvois me rendre. Madame de Beauieu & la Comtesse écoutoient attentivement, & remarquant que nous nous estions éloignez, elles ne voulurent point nous suivre, & elles allerent se reposer sur un siege de Gazon qui estoit à vingt pas de l’endroit où elles estoient. La Princesse instruisoit Madame de Candale de tout ce 121 qu’elle devoit faire pour me rendre amoureux, elle y consentoit, parce que son cœur & ses desirs le vouloient, mais elle n’esperoit rien ; Madame de Beauieu la r’asseuroit, & en ce temps-là elle craignoit que la Comtesse ne se lassast de ne me pouvoir attendrir, ignorant encore les sentimens qu’elle avoit pour moy. Le Duc de Bourbon s’estoit trouvé plus sensible, & quoy que son amour n’eust esté connu L'empreinte de la Bibliothèque de l'Arsenal. 122 que long-temps depuis, il prit la resolution de se faire aimer de Madame de Candale. L’entreprise est difficile quand il s’agit de destruire un rival aimé ; il est vray que ie n’estois pas si à craindre, que si i’eusse eu autant de passion que la Comtesse : mais l’inclination qui combat contre un merite qu’on n’estime pas, est presque toûiours seure de vaincre, iusqu’icy l’experience de cette verité est toute à 123 mon avantage, i’ay eu des craintes, des soupçons, i’ay esté ialoux ; mais on ma fait connoistre avec tant de bontez, que i’avois tort de conserver ces sentimens, que i’ay promis de m’en défaire, & peut-estre serayie assez heureux pour tenir ma promesse.

Le Comte de Candale qui observoit la conduite de sa femme, n’y auroit rien trouvé de contraire à la vertu, si sa ialousie luy eut laissé libre l’entier 124 usage de sa raison ; mais malheureusement il ne voyait que ce qu’elle luy faisoit voir, & il soupçonnoit les moindres regards & les moindres actions de la Comtesse. Pour moy i’estois heureux, si l’on peut l’estre en n’aimant rien, & n’avois d’autres pensées que celles d’acquerir de la gloire & de la reputation, ie n’avois d’autre dessein que celuy là, & l’on ne pouvoit me donner un plus grand plaisir, que de 125 me faire esperer que ie rencontreray bien-tost dans la guerre de quoy contenter mon ambition.

I’estois un iour dans cét agreable iardin qui est sur le bord de la Loire, & i’y estois seul & sans dessein que de le traverser pour aller monter sur mes chevaux, qui m’attendoient de l’autre costé, lors que i’entendis une voix que ie crus connoistre ; en m’approchant ie trouvay à mes pieds 126 une boëte à portrait, que ie n’eus seulement pas la curiosité d’ouvrir, le bruit & les cris redoublans, ie courus vers l’endroit où ie iugeois qu’il devoit partir, & ie vis un homme, que ie ne connus point d’abord, qui tenoit Madame de Candale, & qui estoit prest de la ietter dans la riviere ; cét obiet m’inspira de la compassion pour la Comtesse, & de la colere & du mépris pour le Comte, que ie reconnus. Comme 127 il ne pouvoit s’oster de l’imagination qu’elle luy estoit infidelle, il l’avoit suivy dans ce iardin, croyant qu’il y trouveroit la cause de ses soupçons, & m’ayant en suite veu entrer un moment aprés, il ne douta plus de sa trahison. N’en croyant donc que son ressentiment & sa ialousie, il luy avoit reproché l’amour qu’elle avoit pour moy, & l’ayant traitée avec une violence trescruelle, l’auroit sans dou 128 te noyée, si mon bonheur & celuy de Madame de Candale ne m’avoit fait arriver assez à temps pour la sauver, le Comte paslit à ma veuë, & ce ne fut pas sans peine que ie luy fis quiter prise, la Comtesse estoit venu dans le iardin en habit negligé, & la furie du Comte qui s’estoit portée sur tout ce qu’elle avoit trouvé de plus propre à la satisfaire, avoit aidé à me faire remarquer dans cette negligence & dans 129 ce desordre, des beautez qui m’estoient inconnuës, & que ie ne croyois pas aussi touchantes qu’elles estoient ; ie tiray donc de mes yeux mille plaisirs que ie ne m’attendois pas de recevoir, mais ces plaisirs n’alloient pas iusqu’à mon cœur, & ie pense que si i’eusse bien examiné ce qui m’obligeoit à regarder avec un si grand attachement, ie n’aurois pu en bien dire la cause. Ce que ie sçay, c’est que 130 ie ne desoirois rien que d’arracher Madame de Candale des bras de son mary. Au cry qu’elle avoit fait, plusieurs gens qui estoient dans le iardin vinrent au secours ; elle me pria les larmes aux yeux, que ie ne l’abandonnasse point, & ie la remis entre les mains de Madame de Beauieu, qui se plaignit au Comte de sa violence, luy reprocha son iniuste ialousie, & luy defendit d’en montrer iamais aucune mar 131 que, puis qu’il n’en avoit aucun suiet, & luy dit qu’elle vouloit faire loger la Comtesse auprés de son appartement. Il ny consentit pas sans s’en murmurer, mais enfin il fut contraint de s’y resoudre ; dés ce méme iour elle fit trouver bon au Roy que Madame de Candale eut un logement dans le Château, la Princesse qui n’avoit point sceu la cause de l’accident qui venoit d’arriver, & qui vouloit aussi sça 132 voir ce qui l’avoit obligé de s’en aller di si bonne heure dans le iardin, luy fit connoistre qu’elle desiroit de l’apprendre. I’estois hier au soir dans ce iardin, Madame, répondit-elle, & comme ie pensois aux instructions que vous me donniez pour me faire aimer du Prince, ie ne me suis apperceu que ce matin de la perte de mon portrait ; d’abord sans faire reflexion à ce qu’on pourroit dire si l’on me trouvoit 133 seule dans ce iardin, dés que i’ay esté en estat de sortir, i’y suis allée, n’ayant qu’une fille avec moy, qui s’est enfuye. Voyant la colere où estoit mon mary, i’apprehendois qu’il ne s’imaginast que ie ne l’eusse donné, il croit si fortement que i’aime le Prince, & que i’en suis aimée, que tout ce que i’ay pu dire & tout ce que i’ay pu faire, n’a iamais sceu luy persuader le tort qu’il avoit d’estre ialoux : ie craignois donc 134 que ce portrait ne l’augmentast encore, & comme ie voulois éviter ces reproches, ie l’ay cherché dans les endroits méme où il ne pouvoit pas estre ; mais i’ay esté assez malheureuse pour ne le pas trouver. Ainsi, poursuivit-elle en pleurant, ie suis encore plus cruellement exposée à la furie du Comte, si vous ne me protegez contre sa violence. La Princesse avoit un trop grand interest qu’elle ne fust point sous 135 le pouvoir de son mary, pour ne la pas garantir des outrages qu’il eust pu luy faire ; mais comme elle la solicitoit souvent de me donner de l’amour, & que mon indifference l’empéchoit de me rendre sensible ; vous voyez que ie vous accorde ma protection, luy dit-elle, & que vous estes en seureté contre ce que vous pourriez craindre de vostre mary, mais il faut que vous travaillez à me servir avec plus de soin 136 & de complaisance que vous n’avez fait, ie commence à me lasser que vous ne soyez pas encor aimée du Duc d’Orleans. Helas, peut-estre, n’est ce pas tant ma faute que vous pensez, Madame, répondit-elle, ie vous asseure que c’est la sienne, ie le regarde lors que ie puis le regarder, il me semble que ie luy parle plus souvent qu’à tout autre : mais le cruel qu’il est, ne remarque rien de tout ce que ie faits d’obli 137 geant pour luy. Changez de conduite, interrompit la Princesse, ou ie changeray de sentimens pour vous, & ie vous abandonneray à la cruauté de vostre mary, si dans huit iours vous ne faites naître une violente passion dans le cœur du Prince. I’entray dans ce moment, & ie remarquay que Madame de Beauieu estoit en colere, & que la Comtesse estoit resveuse, triste, & pleine d’inquietude, m’ayant dit la perte 138 qu’elle avoit faite dans le iardin, ie me souvins du portrait, ie le tiray de ma poche, & luy demanday, en le luy presentant, si ce n’estoit pas le sien, elle le reconnut d’abord ; la Princesse se retira contre une fenestre, feignant de lire une Lettre qu’elle venoit de recevoir, mais c’estoit pour nous laisser en liberté de nous entretenir ; luy ayant donc rendu son portrait, elle me dit peu de chose, mais iamais ie n’entendis rien de si tou 139 chant ny de si tendre. Comme elle vit que ie resistois à cela, elle m’offrit son portrait, & i’eus le mesme empressement à le refuser, que ie devois avoir eu à le demander. Que ce cruel refus, me dit‑elle tristement, me fera souffrir de peine, & que ie seray malheureuse, si vous continuez de me traiter de la maniere que vous faites. Ie ne répondois point à ces plaintes, & voyant que ie m’estois retiré, il ne m’aimera ia 140 mais, Madame, dit-elle à la Princesse, i’aime encore mieux estre livrée à toute la colere d’un mary qui m’aime, que d’estre exposée au mépris d’un homme que ie ne devrois pas aimer, puis qu’il me me hait encore malgré ce que ie fais pour luy. Alors elle luy redisoit ce qui s’estoit passé entre nous, Madame de Beau ieu la consoloit de son malheur, & luy faisoit esperer que mon insensibilité ne dureroit pas toû 141 iours. Le Duc de Bourbon ne pouvoit assez remercier sa bonne fortune de l’occasion qu’elle lui donnoit, de voir Madame de Cãdale plus aisémẽt qu’il n’auroit pû faire dans la Ville, pendant que le Cõte ialoux & desesperé ne sçavoit à quoy se resoudre. Il estoit plus à plaindre qu’il n’avoit encore esté, on ne luy permettoit que rarement de voir la Comtesse, & ses soupçons augmentant à tous momens, il doutoit plus que 142 iamais de la vertu de sa femme, il s’adressa au Duc pour luy demander iustice de la violence qu’il pretendoit que Madame de Beauieu luy avoit faite, & le supplia d’employer son pouvoir afin qu’elle fust remise entre ses mains. Ce n’estoit pas l’intention du Duc, mais voulant menager la bizarrerie du Comte, s’il ne s’engagea pas à le satisfaire, il ne luy fit pas aussi perdre l’esperance d’obtenir ce qu’il deman 143 doit. Estant prest de me coucher, ie redis à Chaumont tout ce qui m’estoit arrivé : il ne put entendre sans colere, avec quelle méprisante manière i’avois refusé la tendresse de Madame de Candale, & avec quelle cruauté i’avois dédaigné le portrait qu’elle m’avoit offert avec tant de bonté. Vous ne meritez point le bonheur que vous avez, me dit-il fierement, & quand on peut estre aussi insensible à l’amour que 144 vous estes, on n'est gueres touché de l'amitié, & on a peu de reconnoissances des longs services. Ie romps donc l'attachement que i'avois pour vous, & vous ne me reverrez iamais dans les mesmes sentimens où vous m'avez vû, que vous ne deveniez le plus tendre & le plus amoureux de tous les hommes. Chaumont me quitta brusquement, ce fut en vain que ie le fis rapeller, il ne voulut point reve 145 nir, il fuyoit les occasions de me parler, il ne venoit plus chez moy, & on s'aperçeut de la mesintelligence qu'il y avoit entre nous. Comme ie connoissois son merite, son esprit & sa probité, son procedé m'avoit surpris, i'étois irrité contre luy, & il me sembloit que i'avois du dépit de ce que ie ne l'estois pas davantage. Diray-ie à Comines, poursuivit le Duc d'Orleans9 en parlant à Chaumont que vous estes 146 amoureux. Ie sçay il y a desia long-temps ce que vous pourriez m'apprendre, interrompit Comines, & pour vous montrer que ie ne suis pas si ignorant que vous pensez, n'est-il pas vray, dit‑il à Chaumont, que Hauteville vous aime, que la Princesse n'en sçait rien, & que depuis deux iours vous estes broüillé avec elle, parce que vous estes devenu ialoux de Pontdormis10. On se defend mal de dire la verité, lors qu'on 147 ne fait que rougir & se taire, poursuivit-il, & si vous m'en croyez, vous tomberez d'accord que ce que ie dis est veritable, aussi bien n'en croiray-ie pas moins quand vous ne l'avoüerez pas. Chaumont ne put donc s'empescher de parler de la maniere qu'on vouloit qu'il le fist, & comme on a tousiours une extréme impatience pour tout ce qui touche nostre amour, il pria Comines de luy apprendre de ce qu'il avoit 148 sceu les particularitez qu'il venoit dire : mais Comines qui desiroit entendre la suite de l'histoire du Duc d'Orleans, remit à un autre iour à luy donner la satisfaction qu'il vouloit avoir, & suplia le Prince de continuer.11 Puis que l'amour d'Hauteville & de Chaumont ne vous est point inconnu, poursuivit-il, il me sera plus aisé de vous faire comprendre tout ce que i'ay encore à vous dire : Madame de Beauieu 149 vouloit gagner Chaumont qui estoit dans ma confidence, & remarquant qu'il prenoit plaisir à voir Hauteville & à luy parler, elle luy commanda de s'en faire aimer, afin que si elle ne pouvoit faire reüssir son dessein par Madame de Candale, elle le fit par le pouvoir que sa confidente auroit sur Chaumont. Ie vous ay prevenu, Madame, luydit-elle, & iugeant que vous me pourriez faire ce commandement, ie n'ay 150 rien trouvé de difficile pour vous obeïr ; Chaumont a des soins & des complaisances pour moy, que ie ne voy point qu'il aye pour d'autres. Ie pense qu'il me veut persuader qu'il est amoureux ; que vous plaist il que i'en croye, Madame, continuat'elle ; si ie luy donne de l'esperance, il voudra estre aimé ; si ie le méprise, il s'en ira. La Princesse ne luy ayant point conseillé de le maltraiter, elle suivit d'autant plus facile 151 ment cét avis, que c'estoit aussi celuy que son cœur luy avoit desia donné. Comme Chaumont tenoit sa colere contre moy, ie gardois mon dépit contre luy, Hauteville fut la premiere qui remarqua ce changement, elle luy en demanda le suiet : il estoit amoureux, & il ne pût luy cacher ce qu'elle desiroit de sçavoir ; elle en trouva la cause si singuliere qu'elle en avertit la Princesse, Chaumont y ayant consenty, 152 la Comtesse eut aussi part à ce secret : Madame de Beauieu la pressoit étrangement ; mais mon indifference la rebutoit, & elle ne sçavoit quelle resolution prendre. Elle ne luy faisoit point connoître la passion qu'elle avoit pour moy, & ie n'attribuois qu'à la simple reconnoissance tout ce qu'elle me disoit, plûtost que de l'attribuer à l'amour.

Deux iours apres, ie rencontray Madame de 153 Cãdale chez la Princesse, d'abord qu'elle me vit, elle me vint parler : ie sçay le suiet de vostre querelle avec Chaumont, me dit‑elle, que ie serois heureuse, si c'étoit par mõ moyen qu'il se put r'accommoder avec vous. Elle me disoit si tendrement ces paroles, ses yeux estoient attachés avec tant de plaisir sur les miens, & elle estoit si touchante & si belle, que ie me suis mille fois estonné de ce que ie ne l'avois pas aimé 154 plûtost, ie ne sçay ce que ie luy aurois répondu, si Madame de Ravaistin qui entra, n'estoit venuë me tirer de la peine où i'étois. La conversation devint generale, & selon la coûtume, on se mit insensiblement à parler d'amour, & l'on examina lequel estoit le plus agreable & le plus seur, de faire sa declaration soy-mesme, ou de l'écrire. Pour Monsieur d'Orleans, dit malicieusement Madame de Ra 155 vaistin, en me reprochant mon indifference, nous ne luy demanderons point son sentiment, il ne connoist cette passion que sur le raport d'autruy, & l'on n'en peut bien iuger que par sa propre experience. Ie remarquay que la Comtesse rougit du reproche qu'on me faisoit, & qu'elle disoit quelque chose tout bas à Madame de Beauieu, que ie ne pus entendre. Mais peu de temps apres, ie compris ce que ce pou 156 voit estre, lors qu'ayant fierement répondu que ie tombois d'accord de mon ignorance, & que iusques icy ie n'avois eu aucun dessein de faire le moindre progrez dans cette science, la Princesse me pressa d'en dire mon avis. Ie n'ayme pas encore, luy dis-ie, ie ne sçay si i'aimeray ; si ce chãgement arrive, auquel mon cœur ne s'attend pas, ma bouche sera la premiere interprete de mes sentimens, i'ay ouy 157 dire qu'on hazarde beaucoup en parlant ; mais on m'a fait entendre aussi qu'on persuade bien mieux, & que la douceur des regards, & la tendresse des discours soûtenus du merite de la personne, faisoient touiours une plus forte & plus prompte impression dans le cœur, que la Lettre la plus amoureuse ne sçauroit faire. Quoy que ie pusse dire à l'avantage de la parole, tout fut contre moy, iusqu'à Ma 158 dame de Candale, qui me condamna du consentement de Madame de Beauieu & de Madame de Ravaistin, à luy mander par écrit mon sentiment sur l'amour. Ie m'en défendis long‑temps, parce que ie ne sçavois ce que ie devois écrire ; mais enfin ie me resolus à luy donner la satisfaction qu'elle desiroit, & ie vay vous dire à peu pres de quelle maniere estoit conçeuë la Lettre que ie luy en 159 voyay le lendemain au matin.

Comme ie n'ay iamais esté aimé, ie ne puis pas sçavoir de quelle maniere ie recevrois la tendresse qu'on auroit pour moy ; mais ie suis seur, que mon ardeur & ma fidelité me conserveroient longs-temps le cœur, que mon amour & mes soins 164 m'auroient une fois acquis.

Apres l'avoir receuë, elle la lut plus d'une fois, comme elle m'a depuis avoüé, & fut en resolution de me faire responce sans rien dire à la Princesse, ny de sa Lettre ny de la mienne ; mais venant à penser qu'elle l'iriteroit, sans doute, si elle s'apercevoit d'un mistere qui ne le pourroit estre long temps, dés qu'elle fut en estat de la 165 voir, elle luy montra ce que i'avois écrit. Quoy qu'il n'y eust rien qui dust luy donner la moindre esperance de m'attendrir, la difficulté de toucher mon cœur, luy augmenta le desir qu'elle en avoit, & mesme elle crut qu'elle y reüssiroit : & ie ne sçavois pas alors surquoy elle establissoit cette creance. Madame de Beauieu fut contente de ce que i'avois écrit, & elle prit pour un commencement d'amour, ce qui 166 n'estoit qu'un pur effet des sentimens qui ne venoient point de mon cœur. Elle en felicita la Comtesse, & luy laissa la liberté de me répondre selon qu'elle le trouveroit à propos. Le soir elle me donna la réponce chez le Roy, ne s'en fiant qu'à elle-mesme, ie la mis dans ma poche, & comme ie ne m'estois pas souvenu de regarder le portrait, i'oubliay aussi de lire la Lettre qu'elle avoit montrée avant que de me l'en 167 voyer à la Princesse, chez laquelle ie retournay, suivy de la Trimoüille que ie soubçonnay de l'aimer. Dés que Madame de Candale me vit, elle se mit à rougir, & plus ie m'approchois d'elle, & plus elle s'éloignoit de moy ; pourquoy me fuiyez-vous, Madame, luy dis-ie, pourquoy rougissez-vous ; la raison de tout cela, me répondit‑elle, est dans la Lettre que ie vous ay écrite. Ie me souvins alors que ie ne 168 l'avois pas luë, ie rougis à mon tour, ie demeuray interdit, & ie parus embarassé ; elle expliqua ma confusion à son avantage, & ie iugeay à propos de ne la point détromper. Cependant comme ie ne sçavois point ce qui estoit dans cette Lettre, ie ne pouvois répondre positivement à ce qu'elle me disoit, ie ne voulois point aussi qu'elle me crust assez méprisant pour avoir negligé de voir ce qu'elle 169 m'écrivoit. Il dépendoit de vous de ne le point faire, Madame, luy dis‑ie, & ie ne m'attendois pas à une pareille réponce, en estes-vous content : du moins, interrompitelle, avez-vous fait reflexion sur de certains endroits, où i'ay pris plaisir à exprimer une partie de ce que mon cœur avoit à vous dire ; non, sans doute, vous n'y avez point pensé ; montrez la moy, afin que ie vous fasse connoistre ce que 170 vostre indifference vous empesche de remarquer, & que ie vous force d'avoüer que vous estes un ingrat & un cruel, qui ne meritez point d'estre aimé. Ie me mis en estat de luy obeïr, mais ie la cherchay vainement, & il me fut impossible de m'imaginer ce qu'elle pourroit estre devenuë. La Comtesse, comme i'ay dit, me l'avoit donnée dans la Chambre du Roy, où elle avoit suivy Madame de Beauieu ; le Comte y 171 estoit venu dans le moment qu'elles ne faisoient qu'en sortir. Comme il vit une Lettre aux pieds du Duc (qui estoit celle que i'avois receu de Madame de Candale, & que i'avois laissée tomber sans y prendre garde) il la remit entre ses mains, croyant que ce fust à luy, & le Duc de Bourbon ne voulut pas l'en desabuser, & dés qu'il fut en liberté de voir ce que ce pouvoit estre, il l'ouvrit, & y lut ces paroles12.

Si la ialousie du Com 173 te eust esté plus penetrante & plus curieuse, il n'auroit pas donné cette Lettre ; mais comme il ne soupçonnoit point qu'il dut y estre interessé, il crut un peu trop legerement qu'elle estoit au Duc : il n'en connut point le caractere, & la Trimoüille arrivant, il luy en fit la confidence, & luy demanda s'il ne devinoit pas de qui elle estoit, & à qui elle pouvoit estre écrite, mais il ne put l'en éclaircir. Pour moy ne 174 l'ayant donc point trouvée où ie pensois qu'elle fust, ie dis à la Comtesse que ie l'avois perduë, elle me fit des reproches sur ma negligence, & ie vis bien qu'elle apprehendoit étrangement qu'elle ne tombast entre les mains de son mary. Elle apprit ce malheur à la Princesse, qui commanda secrettement qu'on s'informast si l'on ne sçavoit pas ce qu'elle estoit devenuë. Cét accident me toucha plus que 175 ie ne croyois, i'y parus sensible, & Madame de Candale iugea par ma douleur, que ma dureté commençoit à diminuer.

Ie fis chercher de mon costé par tout où i'avois esté, & moy-mesme aussi i'en pris un soin tres‑exact ; mais on n'avoit garde de la rencontrer, puis que le Duc de Bourbon l'avoit : Madame de Candale ne pouvoit se consoler de cette perte, & i'estois au desespoir de l'avoir causée, mais sa 176 beauté & sa tendresse, ne touchoient mon cœur d'aucunes de ces douces émotions de ioye & de plaisir, qui sont tousiours les marques d'un amour naissant. La Princesse voyant que les soins qu'elle avoit pris estoient inutiles, conceut un si grand chagrin de ce que la Comtesse n'avoit pû me rendre amoureux, qu'elle eut la cruauté de se resoudre à la remettre entre les mains de son mary ; voulant faire reüs 177 sir d'autres moyens qu'elle avoit imaginez, pour me mettre dans ses interests : de la maniere qu'elle agissoit avec Madame de Candale, il n'y avoit gueres d'apparence qu'elle me deust aimer, mais le plus souvent l'amour vient lors qu'on y pense le moins. Iusques-là, cette passion n'avoit osé s'attaquer à elle, & ie ne l'eusse iamais cruë capable de deuenir si tendre, mais sa vertu la trahit.

Les soupçons du Comte de Candale éveillerent enfin sa ialousie, qui luy persuada que c'estoit une Lettre d'amour qu'il avoit donnée au Duc. Pour en estre plus assuré, il fut le trouver, & luy demanda si la Lettre qu'il luy avoit renduë estoit à luy : le Duc crut ne l'avoir point détrompé ; mais le Comte sceut bien remarquer qu'il avoit d'abord esté interdit, & qu'il avoit esté quelque temps à luy répondre, 179 comme s'il eust cherché de quelle maniere il le devoit faire. Le Comte qui songeoit tousiours à sa femme, ne douta point qu'elle ne l'eust écrite, comme s'il n'y avoit eu qu'elle à la Cour, capable d'aimer & d'écrire : ayant demandé à Madame de Beauieu qu'il put la voir en sa presence, ce qui luy estant accordé, Madame, dit-il à la Princesse, ie ne suis pas si iniuste que vous pensez ; si ie n'aimois pas tant 180 cette perfide, continua‑t'il en montrant la Comtesse, ie serois beaucoup moins ialoux ; mais comme elle blesse, sans doute, mon honneur par l'endroit le plus sensible où puisse estre atteint un honneste homme, on ne doit point s'estonner si ie me plains, & si dans les suiets du desespoir qu'elle me donne, i'ay esté contraint d'avoir recours aux moyens les plus cruels que ma vengeance a pû inventer. Vous la prote 181 gez, Madame, mais quand vous sçaurez que Monsieur le Duc de Bourbon vous trahit, & que ma femme a part à cette trahison, ie ne doute point que vous ne perdiez l'estime que vous avez pour elle, que vous ne l'abandonniez, & que vous ne soyez la premiere à me conseiller de me vanger de tant d'outrages. Il luy apprit ensuite, que ce qui l'obligeoit de parler ainsi, c'estoit une Lettre qu'il avoit trouvée dans la Chambre du Roy, & 182 qu'il avoit eu l'imprudence de remettre entre les mains du Duc. Madame de Candale attendoit avec impatience la fin du discours de son mary, pour sçavoir de quoy il pouvoit l'accuser ; mais ayant compris que tout cela n'estoit fondé que sur le soupçon qu'elle avoit esté écrite au Duc, il luy fut aisé de l'en desabuser, la Princesse ayant aidé à le faire. Le Duc de son costé, ayant fait reflexion sur la ialousie du Comte de Candale, iu 183 gea que la Lettre estoit de sa femme, & il iugeoit de bon sens. Il crut outre cela qu'il n'étoit pas impossible qu'elle ne s'adressast à luy. Dans cette pensée, il écrivit à la Comtesse, qui porta son billet à Madame de Beauieu, & qui ne douta plus, par ce qu'elle voyoit, que la Lettre de Madame de Candale ne fust entre ses mains ; les tendresses que son mary écrivoit, luy donnerent un grand dépit ; mais comme elle estoit inge 184 nieuse à cacher ses sentimens, la Comtesse ne les découvrit point. Sçachant donc qui avoit la Lettre, il falut songer aux moyens de la retirer, & la Comtesse s'en chargea par le conseil de Madame de Beauieu. Vous vous estonnerez, peut-estre, comment i'ay pû sçavoir toutes ces particularitez, mais lors que ie vous auray dit que ie les ay sceus de la pluspart des interessez, vous croirez aisément qu'il ne m'a point esté trop difficile de les 185 apprendre.

En ce temps-là, comme vous sçavez, on parloit d'envoyer un Ambassadeur au Roy de Castille, touchant le Roussillon qu'il vouloit desengager, ou rompre la tréve qu'il avoit avec nous, en cas que l'on apportast quelque difficulté à la restitution. i'appuyay fortement la proposition que Madame de Beauieu fit du Comte de Candale, interrompit Comines, parce qu'il est heureux, vigilant & habile 186 en negociations, & qu'outre cela, ie voyois qu'il ne desiroit qu'un employ honorable pour se retirer de la Cour. Ie sçay que le Roy approuva ce choix, & qu'il fut resolu qu'il partiroit dans trois iours, reprit le Prince.13 Cette nouvelle toucha vivement Madame de Candale ; la Princesse, bien éloignée de s'en plaindre, eut la cruauté de luy dire qu'il falloit qu'elle se preparast à le suivre, puis qu'elle 187 avoit méprisé de la servir. Dans cette extremité, elle eut recours aux prieres, aux larmes, & à tout ce qu'elle crut capable de luy faire changer de resolution ; mais la Princesse fut inflexible, & tout ce qu'elle put obtenir, c'est qu'elle luy permettoit de faire un dernier effort sur mon indifference, & que si elle ne la surmontoit pas, elle devoit s'attendre d'estre livrée entre les mains de son mary. Elle 188 me fit donc sçavoir, qu'elle desiroit avoir un entretien avec moy, ie n'examinay point ce qu'elle pouvoit avoir à me dire, & ie luy manday que ie me rendrois le lendemain chez elle, à l'heure qu'elle m'avoit marquée.

La douleur qu'elle avoit de son départ, ne luy avoit point fait oublier le dessein de retirer sa Lettre ; dés qu'elle vit le Duc, elle luy donna lieu d'en parler, & il l'en remercia en des termes qui luy fi 189 rent comprendre qu'il n'estoit point encore desabusé de la creance que cette Lettre ne luy eust esté écrite : mais elle sceut si bien le détromper, qu'il crut qu'il avoit eu tort d'estre si credule. D'abord il refusa de luy rendre sa Lettre, mais l'ayant menacé de montrer la sienne à la Princesse qu'il craignoit, il n'en fit plus aucune difficulté. Ie voy bien, Madame, luy dit-il, que ie ne suis pas ce bien heureux que 190 i'avois cru estre, vous l'aimez, sans doute, & si i'en puis iuger, son cœur ne s'est point encor declaré pour vous. Il me semble que vous decidez un peu trop promptement de mes sentimens & de ceux d'autruy, répondit-elle, ne iugez que des vostres, si vous m'en croyez, & ne les montrez iamais à une personne qui n'est pas dans le dessein de les voir, ny de les connoistre. Elle le quitta fierement en finissant ces paroles : elle le laissa dans 191 la liberté de comprendre quel estoit son malheur qui devoit estre tres‑grand, puis qu'il perdoit l'esperance qu'il avoit euë d'estre aimé.

Le Comte de Candalle qui avoit appris qu'il avoit l'entiere obligation à Madame de Beauieu, de l'honorable employ, où on l'avoit destiné, ne manqua point de l'aller remercier ; parmy les remerciemens qu'il luy fit, il y mesla quelques desirs d'emmener sa fem 192 me. La Princesse, luy promit de la remettre entre ses mains, lors qu'il seroit prest à partir. Ainsi le Comte fut plus heureux qu'il n'avoit esperé, & il se prepara à faire agreablement le voyage de Castille, ayant avec luy la personne du monde qu'il aimoit plus, quoy qu'il l'eust voulu traiter de la mesme maniere qu'õ traite ce qu'on hayt avec la derniere violence.

Pour moy, comme i'avois oublié à voir le portrait & à lire la Lettre, 193 i'oubliay encore que i'avois promis à Madame de Candale de me rendre chez elle. Le lendemain matin ie m'en allay à Amboise chasser avec Monsieur le Dauphin, & ce ne fust qu'à mõ retour que ie m'en ressouvins.

Le Duc de Bourbon estoit au desespoir, de ce que tout indifferent que i'estois, i'avois fait plus de progrez dans le cœur de la Comtesse, que sa passiõ & ses soins n'avoient pu faire ; mais il devoit s'en prendre à son mal heur, 194 plutost qu'à son merite.

Mais tout habile qu'il est, c'est qu'il ne sçavoit pas encore que le merite est conté14 pour rien en amour, s'il n'est soutenu de l'heureux secret de sçavoir se faire aimer.

D'abord que ie vis Madame de Cãdale, ie ne luy fis pas seulemẽt la moindre excuse de luy avoir manqué de parole, & ie me preparay sans impatience à écouter tout ce qu'elle vouloit me dire.