La région en question était d'abord connu comme Eber Nari ('de l'autre côté de la rivière') par les gens de Mésopotamie. Elle comprenait la Syrie, le Liban, et l'Isräel actuels. Les livres bibliques d'Ezra et de Nehemiah font référence à Eber Nari, ainsi que les rapports des scribes des rois d'Assyrie et de Perse. Le nom moderne de la Syrie est considéré par beaucoup d'érudits d'émaner de l'habitude de l'historien Herodote d'appeler toute la Mésopotamie "l'Assyrie", et après la chute de l'Empire assyrien en 612 av. J.-C., la partie à l'ouest continuait à se faire appeler "l'Assyrie" jusqu'à la période suivant l'Empire seleucid quand il devint "la Syrie".