État indépendant puis fief du
Saint-Empire romain germanique au centre de l'Italie du Nord, les territoires du duché couvraient surtout la
Lombardie et les villes de Milan et Pavie. La
famille Visconti porta le titre de duc de 1395 jusqu'en 1447 suivant le décès du dernier descendant
légitime. En 1447, les Milanais proclamèrent la République ambrosienne qui dura jusqu'en
1450, mais pour éviter la division du duché, ils appelèrent
Francesco Sforza, beau-fils du dernier Visconti régnant, à réunir la territoire. Les Sforza gouvernèrent
le duché jusqu'en 1535, quand
François (Francesco) II Sforza mourut sans héritier. Réclamé par son suzerain, l'empereur
Charles Quint, le duché fut dominé par les Espangols jusqu'au traité de Baden en 1714, où il fut
cédé à l'Autriche. Puis en 1797, suivant sa conquête par Napoléon Bonaparte, le duché
fut cédé encore à la France. À la fin des guerres d'indépendance et d'unité italienne,
Milan passa au roi de Sardaigne, qui deviendrait aussi roi d'Italie en 1861.