Édouard mena la Neuvième Croisade en Terre Sainte en 1271-1272, avant d'accéder au trône. Malgré quelques succès militaires, les conflits entre les diverses communautés chrétiennes empêchait une paix durable, qu'Édouard tentait d'instaurer lorsqu'il fut gravement blessé au moment d'une tentative d'assassinat, ce qui a retardé son retour en Angleterre. Il rentra en Angleterre enfin en 1274, après le décès de son père. Édouard fut couronné le 19 août 1274, et son règne dura jusqu'à sa mort en 1307.

Une grande partie du règne fut consacrée à la réforme de l'administration royale et du droit commun. Il s'intéressa également aux affaires étrangères, conquérant le pays de Galles en 1283, suivi de l'invasion de l'Écosse en 1296 -- mais Édouard n'arriva jamais à dompter ce pays.