Une association pieuse laïque fondée en 1222 dans la ville de
Bologne, en Italie, par
saint François d'Assise. L'ordre était voué à la pauvreté mendiante et à la prédication itinérante, mais
son essor rapide, les nécessités de l'apostolat et la difficulté de la règle conduisirent
à des aménagements qui suscitèrent en retour l'affrontement entre les spirituels,
partisans de l'observance stricte, et les conventuels, davantage tournés vers la vie
intellectuelle. La famille fransiscaine demeura divisée jusuq'à l'encyclique
Felicitate quadam de Léon XIII (1897), qui réunit les diverses observances sous le titre d'ordre fransiscain
des Frères mineures, laissant toutefois leur autonomie au Frères mineurs conventuels
et aux Frères mineures capucins.