Né en 157 av. J.-C. à Arpinum des origines humbles, Marius devint un grand général
et homme politique romain. Il se distingua comme un excellent soldat et servit comme
lieutenant de Metellus pendant la guerre de Jugurtha. Il fut élu au consul par le
parti populaire à sept reprises au cours de sa carrière; il est connu surtout pour
sa réforme décisive de l'armée romaine, permettant aux prolétaires et aux chômeurs
de s'y joindre. Il présida au dénouement de plusieurs victoires et sous ses ordres
l'armée devint un instrument puissant pour la conquête de l'empire. Malgré sa réputation
comme chef de guerre, sa carrière d'homme politique était entaché de plusieurs incidents
sanglants (sa dispute avec
Sylla, la guerre sociale, et le massacre de ses ennemis). Il mourut en 86 av. J.-C.