Tout comme
Hercule, Énée fut le fils d’un mortel et d’une déesse, ayant pour parents
Anchise (cousin du roi
Priam) et
Vénus. L’épopée romaine l’
Énéide raconte l’histoire d’Énée, le décrivant le plus souvent comme
pieux
. Ainsi ce héros incarne-t-il des valeurs romaines comme la dévotion à son devoir,
d’abord et avant tout.
Selon la mythologie gréco-romaine, Énée fut un des plus grands héros de la
guerre de Troie, avec
Hector. Il luttait avec les héros grecs Dioméde et Idoménée pendant la guerre, et deux fois,
les dieux le délivrèrent de situations périlleuses. Éventuellement, les Grecs lui
ordonnèrent de fuir la Troie, et ensuite, il se trouva naufragé avec quelques-uns
de ses hommes à
Carthage. Là, selon l'
Énéide, il connut
Didon, fondatrice et reine de la ville. Les deux tombèrent vite amoureux. Malheureusement,
cet amour menaçait le destin de ce héros : il était censé fonder Lavinium (Rome) en
Italie. À cause du départ de son bien-aimé, Didon, inconsolable, se donna la mort.
Atteignant l'Italie, Énée rencontra Latinus, le roi du Latium qui désira lui donner
sa fille
Lavinie en mariage. Cependant, Turnus, roi des Rutules d'Ardée, qui voulait à tout prix prendre
Lavinie comme épouse, fit la guerre contre Latium. C'était Énée qui mit fin à la lutte
lorsqu'il tua Turnus au combat rapproché. Il épousa, finalement, Lavinie et les deux
se donnèrent le jour à Ascagne, futur fondateur d'
Albe la Longue.