Actes des Martyrs (en lat. Acta Martyrum)
Les Actes des Martyrs sont des registres relatant les souffrances et la mort d’un
martyr chrétien ou d’un groupe de martyrs. Ces registres furent autrefois créés et
utilisés par l’Église, comme attesté par
saint Augustin.
On rassemble habituellement sous ce nom des récits, la plupart du temps anonymes et
de valeur historique et littéraire très inégale, qui évoquent les persécutions subies
par les premiers chrétiens. On distingue généralement trois types de documents : les
procès verbaux du tribunal, plus ou moins remaniés (les Actes de S. Justin), qui sont des récits très dépouillés ; les rapports de témoins oculaires, qui portent
le nom de Passions ou de Martyres (le Martyre de Polycarpe) ; les légendes de martyrs, le plus souvent destinées à légitimer un culte (le Martyre de S. Clément), qui sont de même nature que les Vies de saints, avec lesquelles on les confond parfois.
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